Sons of sanguinius

Avant-Propos

Et voila la Schattra touche , merci a lui.
Vous pouvez le retrouver ici : https://nebelheim.wordpress.com/

Ou ici : https://www.warhammer-forum.com/index.php?/profile/27242-schattra/

Intro

Bonjour et bienvenue dans cette revue critique de 'Sons of Sanguinius', une anthologie consacrée aux nombreux et sanguins descendants du Primarque ailé. Si vous avez l'impression d'avoir déjà vu sortir un recueil centré sur ce type d'Astartes, c'est que 'Sons of Sanguinius' n'est effectivement pas la première tentative de la Black Library pour abreuver ses lecteurs de récits à haute teneur en fer. On peut ainsi penser à 'The Book of Blood' (2010), qui avait la particularité d'intégrer le roman graphique 'Blood Quest' en plus de nouvelles soigneusement choisies par nul autre que Christian Dunn. Plus proche de nous (2020), le personnage de Rafen eut le droit à sa propre anthologie ('The Complete Rafen Omnibus'), regroupant dans un copieux pavé toutes les péripéties du héros Blood Angels par excellence (...)¹. 'Sons of Sanguinius' paraît et apparaît donc en terrain relativement connu, et devra bien sûr tenter de justifier son existence en se différenciant de ses prédécesseurs. Il faudra garder cela en tête au moment de juger de ses qualités. On peut toutefois déjà reconnaître à 'SoS' son rapport quantité-prix exemplaire : à 15.99€ en format numérique, il est 8 fois moins cher que la somme de ses parties, achetées individuellement. Tout le monde n'ayant pas le budget pour se permettre ce genre de frais somptuaires, ce regroupement est d'ores et déjà une bonne nouvelle pour les fans de Space Vampires n'ayant pas 130 Baal à mettre dans leur liste de lecture.

Un rapide regard au sommaire de cette véritable brique (plus de 1.000 pages au format mobi) permet de déceler quelques tendances intéressantes, avant même d'avoir commencé la lecture de l'ouvrage. On constate ainsi que, contrairement à ce qu'on aurait pu penser, ce n'est pas James Swallow (Rafen's Dad) qui occupe la place de premier contributeur (en termes de pages) pour les Blood Angels, mais bien David Annandale, qui au cours de ces dernières années s'est imposé comme la plume de référence pour ce Chapitre. Le retrait de Swallow de la BL s'en trouve acté par écrit, comme une transmission du Graal Rouge entre deux générations d'auteurs. En plus de Haley, qui signe le seul roman² du recueil, les autres plumes particulièrement mises à contribution ici appartiennent à Andy Smillie (M. Flesh Tearers) et Gav Thorpe (qui a vu de la lumière et était comme souvent dispo pour écrire une novella et une nouvelle), Wraight, Harrison et Abnett ne faisant guère plus qu'un cameo avec un "1.000 caractères" chacun³. Cette diversité des formats, allant de 4 à 416 pages, est l'une des autres caractéristiques notables de 'Sons of Sanguinius', promettant au lecteur une expérience variée, mais pas nécessairement intéressante pour autant. Nous verrons bien.

¹: Il n'y a que la micro-nouvelle 'The Fury' qui soit commune à 'Rafen...' et 'Sons of Sanguinius'.

²: Qui ne sera pas critiqué ici, je le précise d'emblée. D'une part à cause de la prédilection de l'auteur de ces lignes pour les courts et moyens formats, d'autre part pour tenter de publier cette chronique dans des délais raisonnables après la sortie du bouquin.

³: On remercie au passage la BL d'avoir laissé tomber ce format bizarroïde, très en vogue à Nottingham au début des années 2010, mais nécessitant des auteurs de très haute volée pour obtenir un résultat intéressant en si peu d'espace. Le fait que ces micro-nouvelles aient été, et soient toujours, vendues au prix de 3,49€ est un scandale autrement plus honteux que le Failcast, si vous voulez mon avis.

Nouvelles en Anglais

Flesh of Cretacia de Andy Smillie
Sons of Wrath de Andy Smillie
Trial by Blood de Andy Smillie
Know Thyself de Andy Smillie
Blood in the Machine de Andy Smillie
From the Blood de Andy Smillie
Beneath the Flesh de Andy Smillie
Torturer's Thirst de Andy Smillie
Death's Shepherd de Andy Smillie
Immortalis de Andy Smillie
The Quickening de Andy Smillie
Astorath the Grim: Redeemer of the Lost de Andy Smillie
Gabriel Seth: The Flesh Tearer de Andy Smillie
A Son's Burden de Andy Smillie
Death of Integrity de Guy Haley
The Rite of Holos de Guy Haley
Lemartes: Guardian of the Lost de David Annandale
Sin of Damnation de Gav Thorpe
Sanguis Irae de Gav Thorpe
Mephiston: Lord of Death de David Annandale
Eclipse of Hope de David Annandale
Heart of Rage de James Swallow
Crimson Night de James Swallow
The Fury de James Swallow
Honours de James Swallow
The Chalice de Chris Wraight
The Blooding de Rachel Harrison
Honour and Wrath de David Annandale
Eternal de Dan Abnett
The Sanguinor: Exemplar of the Host de James Swallow
Dante: Lord of the Host de James Swallow

Conclusion générale

Et nous voilà enfin au bout de cette critique de 'Sons of Sanguinius', the graal that kept bleeding content comme on dit sur Baal (peut-être). Pour ceux qui n'ont pas eu la patience de lire le détail des retours sur les 29 (!) histoires distinctes qui forment cette anthologie et/ou qui voudraient avoir un avis final sur le bouzin, voici quatre points majeurs retenus par votre serviteur - qui a ce stade peut aussi être qualifié de Serviteur - à propos de ce recueil.

Premièrement, et en dépit de son rapport quantité-prix impeccable (comme établi en introduction), 'Sons of Sanguinius' a une qualité intrinsèque assez faible, beaucoup de histoires mises au sommaire de l'anthologie variant du médiocre au moyen. Mention spéciale ici au 'Lemartes: Guardian of the Lost' de David Annandale, qui est littéralement pire que tout. L'habitué de la BL ne sera pas surpris de ce jugement sévère, vu les noms des auteurs ayant contribué à cette anthologie, qui ne font pas partie des tous meilleurs éléments de la maison d'édition de Nottingham. Mises à part quelques fulgurances de la part de Thorpe et du même Annandale, le contenu de 'Sons...' s'avère aussi peu inspiré que prévu, et pour un bouquin de près de 1.000 pages, c'est rédhibitoire.

Deuxièmement, je dois dire que j'ai apprécié l'idée des éditeurs de varier les formats et les longueurs (et cela sans avoir lu le roman, qui plus est), ce qui n'arrive que rarement dans les recueils de la BL. Cela aurait été encore plus appréciable si cette variété avait été utilisée à plein potentiel, pour offrir une expérience de lecture réellement inédite en alternant micro-récits et nouvelles et novellas plus posées, par exemple. Au lieu de ça, on a l'impression que les 1.000 mots ont été rajoutés pour booster le nombre de contributeurs et d'histoires à mettre au sommaire... et c'est tout. Pour être honnête, c'est sans doute le cas, mais même si ce format m'a toujours semblé une arnaque dans la manière dont il est traité par la Black Library, je considère qu'il n'est pas intrinsèquement mauvais et aurait pu apporter quelque chose de plus qu'une poignée de pages et de noms supplémentaires à cette anthologie. À la place, ils sont relégués en fin de volume, et sont donc parcourus par le lecteur au moment où la bienveillance de ce dernier pour l'ouvrage est à son niveau le plus bas. Pas les meilleures conditions pour briller.

Troisièmement, et je dois le souligner de manière explicite, très stupidement, le sommaire de 'Sons...' a été construit de manière absolument terrible. Passe encore de mettre les 1.000 mots en vrac à la fin, alors que certains sont centrés sur des personnages qui apparaissent bien plus tôt dans l'anthologie (Dante par exemple) : c'est à mon sens peu malin mais cela reste du nice to have (ou nice to be had). Par contre, il faut un certain niveau de génie pervers ou d'incompétence primaire pour mélanger l'ordre logique d'histoire prenant place les unes après les autres. On a ainsi 'Flesh of Cretacia' qui aurait du suivre 'Sons of Wrath', 'Eclipse of Hope' qui aurait du précéder 'Mephiston: Lord of Death', et en bonus, 'Lemartes: Guardian of the Lost' qui aurait dû être placé derrière le diptyque consacré à Mephiston. Pour moi, il s'agit d'une des tâches premières d'un éditeur digne de ce nom, et il a été glorieusement sabordé par quiconque a tenu ce rôle dans la réalisation de cette anthologie. Son nom n'apparaît d'ailleurs pas dans le livre : il reste possible que 'Sons...' ait été mis en forme de manière automatique, sans prise en compte de son contenu. Ca ne m'étonnerait même pas de la part de la BL.

Quatrièmement et pour terminer, je regrette que cette anthologie ne couvre pas les événements notables du background les plus récents, depuis la défense de Baal contre les Tyranides (brièvement évoquée dans 'A Son's Burden', mais point de 'The Devastation of Baal', qui est la suite logique) jusqu'à l'arrivée des Space Marines Primaris. Je sais que ce genre de recueil est par nature limité par le matériel disponible au moment de sa création, et peut-être que Nottingham a décidé qu'il n'y en avait pas assez pour couvrir l'époque contemporaine du fluff ('Shield of Baal', anyone?), mais même une poignée de nouvelles auraient fait l'affaire, et montré de façon claire que la BL ne fermait pas volontairement les yeux sur ces derniers développements. J'aurais aussi apprécié et compris de voir des nouvelles récentes comme 'Blood Rite' (Rachel Harrison) ou 'Redeemer' (Guy Haley) être incorporés dans cette anthologie : elles y auraient eu tout à fait leur place.

J'en ai enfin, cette fois, fini avec 'Sons of Sanguinius'. Vous voilà briefés dans le détail sur ce tome qui fera date dans la couverture littéraire des exploits et tragédies des descendants de Sanguinius : lisez maintenant à vos propres risques...