Will of the Blood God

Par Gilian

Avant-propos

En 2016, en parallèle de la sortie des deux livres de campagne Black Crusade de la V7, qui donnent un cadre à la première partie de la Treizième Croisade, la Black Library publie plusieurs séries de nouvelles. C’est dans ce contexte que Chris Dows écrit huit nouvelles (réunies ensuite dans le recueil The Red Path). Voici la deuxième.

L’histoire du livre

Khârn le Félon et ses Berserkers viennent d’arracher une victoire sanglante aux White Scars, mais, avant la fin du combat, le khan chogorien s’est lâchement replié. Pour le Champion de Khorne, aucune bataille n’est gagnée tant qu’un seul ennemi respire ; il se lance donc à la poursuite de sa proie à travers les surfaces miroitantes d’Haeleon. Or la planète elle-même lui oppose des défis mortels. Pendant ce temps, l’Imperium retient son souffle tandis qu’Abaddon le Fléau poursuit sa Croisade Noire…

L’histoire avec un grand H

Sur le monde saint de Salandraxis, le cardinal-astral Volturn Pradillo prie dans la grande cathédrale, au pied de la statue de l’Empereur. Il est rongé d’angoisse : le trône à la base de la statue — symbole du Saint Vivant Lozepath — est vide. Celui-ci est parti en croisade et n’a plus donné de nouvelles.

Pradillo convoque une réunion avec la chanoinesse Alecia, de l’Ordre de la Perfection Divine, et le colonel Balacet de l’Astra Militarum.

Balacet affirme que toute communication astropathique serait imprudente, sauf urgence absolue. Alecia se veut confiante : Salandraxis est fortifiée et, jusqu’ici, n’a pas été attaquée. Pradillo, lui, doute : l’ombre du Chaos s’étend et, sans Lozepath, Salandraxis est vulnérable. Sur Haeleon, Khârn le Félon poursuit le capitaine des White Scars et son escorte. Fidèles à leurs habitudes, les White Scars ont feint la retraite pour tendre une embuscade. Le combat s’engage, mais aucun loyaliste n’est de taille à affronter le champion de Khorne.

Le khan des White Scars finit par arriver. S’ensuit un duel féroce. Le khan blesse plusieurs fois Khârn, mais la rage du Berserker l’emporte : Khârn tranche une jambe, désarme son adversaire et le décapite d’un coup de Gorechild, emportant la tête en trophée.

Pendant ce temps, le lieutenant Lukosz tente de maintenir la cohésion de la bande de Khârn. Le maître de vaisseau Roderbar, du croiseur Skulltaker, signale que la frégate des White Scars est gravement endommagée et se retire. Lukosz ordonne au vaisseau de se tenir prêt pour les récupérer et, après une discussion avec Samzar, décide d’attendre encore six heures avant de partir à la recherche de Khârn.

De son côté, Khârn essaie de revenir à pied vers sa bande, mais ses multiples blessures, l’appel du sang et la chaleur des trois soleils déclenchent chez lui une vision : un défilé d’os et de crânes gigantesques, une rivière de sang qui le porte, des crânes marqués de l’étoile du Chaos virevoltant autour de lui, et un astre doré nimbé d’ailes éthérées englouti par la marée rouge. Il comprend qu’il est sur le Chemin Rouge (the Red Path), un courant de carnage guidé par Khorne ; il doit se laisser emporter vers une moisson infinie de trophées. Il reprend conscience lorsque Samzar apparaît pour le récupérer.

De retour aux navettes, Lukosz veut soigner Khârn, mais celui-ci n’a pas le temps. Il réunit sa bande pour leur faire une annonce : Khorne lui a montré un signe qui les concerne tous. Ils rembarqueront sur le Skulltaker et quitteront Haeleon pour suivre le Chemin Rouge ; il leur promet une récolte sans fin de crânes et de gloire. Les cris « Du sang pour le Dieu du Sang ! » éclatent, les bolters tirent en l’air ; Khârn conclut : « Nous tuerons, nous mutilerons, nous brûlerons et nous détruirons ! »

Pendant ce temps, à bord du Malevolent Shade, le capitaine Locq traque depuis des semaines le vaisseau des Berserkers, sans succès. Il interroge l’astropathe du bord. Le psyker finit par avoir une révélation : il voit la destination que Locq doit prendre. La chasse commence.

Personnages

Cardinal-astral Volturn Pradillo
Vénérable ecclésiastique de Salandraxis, il prie pour le retour rapide du Saint Vivant Lozepath. Il n’a pas la même confiance que l’Astra Militarum et les Sœurs de Bataille dans les défenses de la planète, et craint qu’en l’absence du Saint, Salandraxis ne tombe si la flotte d’Abaddon arrive.

Chanoinesse Alecia
Cheffe de l’Ordre de la Perfection Divine. Respectueuse mais ferme, elle affirme pouvoir défendre Salandraxis même sans Lozepath.

Colonel Balacet
Commandant de la garnison impériale. Impatient et peu diplomate, il juge risquées les communications astropathiques et soutient que l’Astra Militarum peut protéger la planète.

Saint Vivant Lozepath
Parti en croisade après avoir promis que l’ombre du Chaos ne consumerait pas Salandraxis. Son absence hante Pradillo, qui espère son retour rapide.

Khârn le Félon
Champion de Khorne. Sur Haeleon, après avoir tué le khan des White Scars et offert son crâne à Khorne, il a la vision du Chemin Rouge et décide de le suivre à la tête de sa bande.

Conclusion

J’avais un doute avec la première nouvelle, et cette suite le confirme. Cela ne ressemble pas vraiment à une nouvelle : on n’a ni début, ni milieu, ni fin clairs — sans même parler d’un petit twist ou d’une surprise. J’ai vraiment l’impression que Chris Dows a écrit un court roman en huit chapitres, et que Games Workshop a distribué l’histoire chapitre par chapitre pour faire durer le plaisir pendant la sortie du livre de campagne.

À part le petit combat d’ouverture, il ne se passe pas grand-chose ici : Khârn reçoit un rappel de Khorne pour suivre le Chemin Rouge, et l’on nous parle de Salandraxis qui, du coup, risque d’être la prochaine destination de notre champion fou furieux.