The Two Crowns of Ras Karim

Par Gilian

Avant-Propos

Première nouvelle de Nathan Long mettant en scène Gotrek et Felix, publiée en 2006, juste avant la sortie de son premier roman consacré à nos deux héros. On va donc pouvoir voir tout de suite s’il est un digne héritier de William King…

L’histoire du livre

À la recherche d'une créature du désert connue sous le nom de « L'Horreur qui se cache », Gotrek et Felix se retrouvent impliqués dans un complot désespéré visant à renverser un tyran et à revendiquer les deux couronnes de Ras Karim.

L’histoire avec un grand H

Gotrek et Felix sont à Ras Karim, un port du sud lointain, sur les traces d’un monstre légendaire surnommé l’Horreur Tapie. On la dit capable de se mouvoir dans l’ombre et de surgir de n’importe où, mais tous les témoignages sont contradictoires. Dans un bordel nommé le Jardin Interdit, ils tentent de recueillir des indices. Tandis que Gotrek s’enivre de bière au sorgho, Felix est abordé par une séduisante danseuse qui l’emmène dans sa chambre. Alors que Felix s’apprête à céder à la tentation, une bagarre éclate en bas. Il descend furieux, mais découvre Gotrek dans un état inquiétant : drogué et mal en point. Tous deux sont jetés à la rue. Là, des soldats en livrée rouge et or les encerclent, guidés par un sorcier nommé Kaadiq. Gotrek s’effondre sous l’effet du poison. Felix tente de le défendre, mais il est assommé.

Felix se réveille dans une cage, dans les geôles du palais du calife Falhedar, un tyran. Gotrek a disparu. Un autre prisonnier, Halim il Saredi, ancien conseiller du calife, raconte à Felix que ceux qui osent défier le pouvoir finissent jetés en pâture à un monstre dans l’arène : le khimar, une chimère à trois têtes (lion, aigle et serpent).

Gotrek est justement le prochain condamné. Dans l’arène, sans son arme, il affronte la bête. Grâce à sa force brute et à sa rage, il parvient à étrangler chaque tête de la chimère avec ses chaînes, sous les acclamations d’un public stupéfait. Il survit, mais est renvoyé à sa cellule, grièvement blessé.

Peu après, Gotrek arrache les barreaux de sa cellule avec une force surhumaine, assomme un geôlier et libère Felix. Halim, toujours captif, propose de les aider à retrouver leurs armes… s’ils le libèrent. Il les mène alors à un repaire secret de rebelles.

Là, Halim révèle son plan : renverser le calife Falhedar, qui utilise la Couronne du Serpent, un artefact magique qui protège son porteur et soumet la volonté des hommes. Halim promet de rendre les armes de Gotrek et Felix s’ils l’aident. La princesse Yuleh, nièce de l’ancien calife, soutient Halim et promet de l’épouser s’il réussit.

Le jour venu, une révolte éclate en ville. Pendant que les soldats sont distraits, Halim, Gotrek, Felix et un groupe armé s’infiltrent par un passage secret. Ils forcent les portes du palais et affrontent les gardes de pierre masqués de Kaadiq, des golems appelés ushabti. Gotrek parvient à tuer Kaadiq, brisant ainsi le sort qui animait les ushabti.

Falhedar est alors capturé et tué par Halim et Yuleh. La Couronne du Serpent, encore sanglante, est retirée de sa tête. Halim refuse de la porter, choisissant la Couronne du Lion, symbole de légitimité.

Mais un traître se dévoile : Ghal, un capitaine rebelle jaloux de Halim, porte désormais la Couronne du Serpent et a capturé Yuleh. Il piège Gotrek, Felix et Halim dans la salle du trésor et libère une immense couleuvre verte grâce à une flûte enchantée. Le serpent attaque.

Gotrek et Felix parviennent à détourner le monstre en lançant des objets précieux sur Ghal. Une gemme brisée ou une pièce de vaisselle jetée détourne l’attention du traître, jusqu’à ce qu’un œuf magique attire sa convoitise. Ghal arrête de jouer pour le sauver, mais le serpent s’en prend alors à lui et le dévore sous leurs yeux.

La bête s’en prend ensuite à Gotrek, qui est avalé… mais en ressort quelques instants plus tard en déchirant le serpent de l’intérieur à coups de hache. Gotrek récupère son arme et son honneur.

La révolte est victorieuse. Halim monte sur le trône et épouse Yuleh. Ils offrent à Gotrek et Felix richesse, repos et hospitalité, mais Gotrek, fidèle à sa quête de mort, refuse. Une fois les adieux faits, ils quittent la ville, décidés à traquer l’Horreur Tapie dans le désert.

Conclusion

Nathan Long nous livre ici une première nouvelle dans la pure lignée des romans de William King — ce qui est très rassurant pour la suite. On ne devrait pas être trop dépaysé lorsqu’il prendra la relève, juste après la sortie de Tueur de géants.