The Monster and the Maid

Par Gilian

Avant-propos

Ralph Horsley est un illustrateur freelance qui a beaucoup travaillé pour Games Workshop et sur des produits dérivés (jeux de cartes, JDR, etc.). Il a également collaboré à plusieurs numéros d’Inferno!, et c’est justement dans l’un d’eux que cette nouvelle a été publiée.

L’histoire du livre

Lorsque Repanse, humble bergère, assiste impuissante à la destruction de son village par les hordes du Chaos, elle ne devine pas encore que son nom marquera l’histoire de Bretonnie à jamais.
Tandis que les ducs se querellent, que les chevaliers tombent et que la capitale agonise sous le siège, l’espoir semble perdu…
Investie par la Dame du Lac elle-même, Repanse devient la championne d’une nation divisée.
Sa foi, sa colère et son courage mèneront un peuple à l’unité.

L’Histoire avec un grand H

Repanse, jeune bergère bretonnienne, aperçoit du haut d’une falaise la flotte du Chaos approcher les côtes de Bretonnie, menée par le terrible Seigneur Kharan le Dépouilleur. Elle tente d’alerter les siens, mais elle arrive trop tard : son village est détruit, sa famille massacrée.
Fuyant sur une jument, elle traverse les plaines de Lyonesse pour porter l’alerte. Partout, les paysans paniqués fuient vers les villes fortifiées. Mais à Moussillon, on se moque de ses avertissements : le duc est à Bordeleaux, au grand tournoi du sud.
Pendant ce temps, à L’Anguille, le duc Guillame sous-estime la menace. Il envoie la flotte affronter les envahisseurs, mais celle-ci est balayée par la puissance de la Waaagh. Même si Guillame parvient un instant à freiner l’ennemi grâce à la marée, les envahisseurs forment littéralement un chemin de cadavres pour poursuivre leur assaut.
L’Anguille tombe.
À Couronne, le roi Henri — faible et influençable — apprend la nouvelle en plein banquet. Son champion, Sir Maurice, réclame une contre-attaque immédiate, malgré l’opposition du baron Grégoire, qui prône la prudence. Henri cède à Maurice, et l’armée royale part en campagne.
Sir Maurice affronte les forces du Chaos près de la rivière Sannez. Mal conseillé et trop confiant, il tombe dans un piège tendu par Kharan. Les troupes bretonniennes s’embourbent, sont encerclées, puis écrasées.
Sir Maurice meurt de la main de Kharan. Le baron Grégoire, mortellement blessé, prie pour le salut de la Bretonnie avant d’être décapité. Ce désastre deviendra la tristement célèbre Bataille des Lamentations.
Pendant ce temps, Repanse atteint Bordeleaux pour implorer l’aide des ducs du sud. Elle supplie le duc Hervé, mais ce dernier refuse : le sud a trop souffert par le passé sans aide du nord, notamment lors de l’invasion skaven. Les rancunes l’emportent sur l’unité.
Repanse, désespérée, fuit dans la forêt et s’effondre près d’un lac.
Là, une brume mystique l’enveloppe. La Dame du Lac lui apparaît, lui remet une armure étincelante et une épée bénie, et lui confie une mission sacrée : sauver le royaume.
Transformée par cette grâce divine, Repanse retourne à Bordeleaux.
Elle se présente incognito à un tournoi de chevaliers destiné à désigner un champion. Elle défait tous ses adversaires, même le redoutable Renaud, dit le Loup de Carcassonne.
Lorsqu’elle révèle son identité, la foule est bouleversée. Le duc Hervé se prosterne devant elle, et tous les chevaliers la reconnaissent comme leur cheffe.
Une armée se lève, mêlant chevaliers et paysans, pour libérer le royaume.
Pendant ce temps, Couronne est assiégée. La famine, la maladie, le désespoir règnent. Le roi Henri, transformé par l’épreuve, devient plus actif et tente de défendre sa ville. Mais les murs tombent, et tout semble perdu.
Au moment crucial, l’armée de Repanse surgit dans le dos des envahisseurs.
Elle mène une charge héroïque, transperce les lignes ennemies et affronte Kharan. Grâce à la lumière du soleil reflétée par sa lame bénie, elle aveugle le démon et le tue. Mais elle est elle-même frappée mortellement.
Privée de son chef, l’armée du Chaos s’effondre. Les défenseurs, menés par Henri, lancent une contre-attaque victorieuse.
Kharan est pendu aux murs de Couronne.
Repanse meurt dans les bras de Renaud et du duc Hervé, saluée comme une martyre et une sainte.
Le royaume, longtemps divisé, se rassemble enfin. Un mausolée est érigé à l’endroit où Repanse est tombée, entre Couronne et Bordeleaux — symbole de l’unité retrouvée.
Le roi Henri supervise la reconstruction du pays.
À la naissance de son fils, il jure de bâtir une Bretonnie digne de la Dame du Lac, inspiré à jamais par le sacrifice de Repanse, la bergère devenue sainte chevalière.

Conclusion

Avant de conclure, un petit rappel de contexte s’impose : le magazine Inferno! a connu plusieurs époques. Lors de la première (1997–2005), il proposait des articles de fond, des nouvelles et de petits comics — dans la lignée des revues que l’on pouvait trouver en kiosque, imprimées sur du papier brun de mauvaise qualité.
À ses débuts, Ralph Horsley a surtout travaillé sur la partie graphique de ces contenus, souvent en collaboration avec Jonathan Green à l’écriture, avant de se mettre à tout faire lui-même.
Ce n’est jamais de la grande littérature, mais souvent des récits courts, efficaces, avec des clins d’œil à l’histoire médiévale européenne — comme dans The History of Bernhardt the Brave.
Avec The Monster and the Maid, il est allé au plus simple : il a transposé l’histoire de Jeanne d’Arc dans l’univers de la Bretonnie. Et ça fonctionne relativement bien. Bretonnie, après tout, est la France de Warhammer Battle.
Du coup… je n’ai pas grand-chose à dire sur cette nouvelle.
Pour un fan de la Bretonnie, ça passe bien.
Pour les autres, elle n’apporte pas grand-chose.