The Funeral of Gotrek Gurnisson

Par Gilian

Avant-propos

Encore une nouvelle publiée en 2012 dans Gotrek & Felix Anthology, un recueil paru deux ans après Tueur de zombies, à une époque où la série était quelque peu en pause. Ce fut l’occasion pour certains auteurs de faire leurs premières armes à la Black Library, et ce fut notamment le cas de Richard Slater, qui signa ici sa seule collaboration avec la maison d’édition.

L’histoire du livre

Gotrek Gurnisson est mort. Son compagnon, Felix Jaeger, jure de le venger et, avec l’aide de la vampire Ulrika, traque les criminels responsables de la mort prématurée du Tueur.

L’histoire avec un grand H

Dans un cimetière battu par la pluie, Felix Jaeger assiste, seul ou presque, à l’enterrement de Gotrek Gurnisson. Le cercueil est banal, humain, et l’ambiance morne. Le prêtre, surpris de ne voir ni festin ni honneur propre à un Tueur nain, officie néanmoins. Felix, trempé, explique que Gotrek ne mérite pas un hommage héroïque : il n’est pas mort en héros. Mais un détail intrigue : un inconnu est présent… et ce n’est autre qu’Ulrika Magdova.

La veille, Gotrek et Felix logeaient à Kutenholz. Ils étaient sur la trace d’un liche nommé Pragarti, sans succès. Fatigués, ils dînent rapidement avant d’aller se coucher.

Felix est réveillé en sursaut par un fracas : le bruit vient de la chambre de Gotrek. Il le trouve inconscient, la pièce dévastée, et un assassin en train d’essayer de fuir. Felix le neutralise brièvement, mais l’intrus s’échappe. Avant de partir, il révèle que son employeur le rencontrera… aux funérailles du nain.

Gotrek est dans un état critique. En pleine nuit, Felix le traîne chez un apothicaire récalcitrant. Celui-ci diagnostique un empoisonnement au ragethar — un poison skaven extrêmement puissant. Il administre un antidote, mais pour ralentir l’effet du poison, il plonge Gotrek dans un état de mort apparente. Felix est alors contraint de le protéger jusqu’à son réveil.

Le lendemain, Felix organise un faux enterrement, sans prévenir personne. À ses côtés : Ulrika. Elle prétend être là pour vérifier que Gotrek est bien mort. Lorsqu’ils ouvrent le cercueil : surprise, il est rempli de livres. Gotrek a disparu.

Ulrika et Felix interrogent un croque-mort. Ils découvrent que des individus en robe ont payé pour récupérer le corps de Gotrek. Ulrika avoue alors qu’elle connaît la cachette de Pragarti.

Ils se rendent dans un entrepôt dissimulé par une illusion magique. À l’intérieur, les serviteurs de la liche préparent un autel pour un grand rituel. Au centre : Gotrek, toujours dans le coma. Pragarti compte utiliser son sang pour un sort capable de tuer tous les premiers-nés de l’Empire.

Mais avant que le sort ne soit accompli, une horde de skavens surgit des égouts et attaque la secte. Ulrika et Felix s’échappent dans la confusion. Ulrika a une théorie : puisque le ragethar est un poison skaven, c’est peut-être eux qui voulaient Gotrek. Ils décident de les suivre.

Leur traque les mène jusqu’aux tunnels souterrains de Kutenholz. Là, ils découvrent une vaste assemblée skaven dirigée par un jeune Prophète Gris : Gnawklaw. Ce dernier espère présenter le corps de Gotrek au Conseil des Treize comme trophée. Pour lui, Gotrek est leur plus grand ennemi, et s’il peut livrer sa tête, il gagnera gloire et récompenses.
Il commence même à découper le nain… mais Gotrek se réveille.

Bondissant, Gotrek saisit le poignard du Prophète Gris et se déchaîne. Pris de panique, les skavens s’enfuient, se piétinant les uns les autres. Felix et Ulrika se joignent à la mêlée. Ensemble, ils taillent un chemin sanglant à travers les rats pour s’échapper.

Ils émergent au bord du fleuve Delb, hors de la ville. Felix respire enfin l’air frais avec soulagement. Gotrek, fidèle à lui-même, réclame aussitôt son arme. Mais une tension monte : Felix confronte Ulrika. Il a compris qu’elle est responsable de l’empoisonnement, pour faire croire à la mort de Gotrek et saboter le sort de Pragarti. Elle finit par avouer : elle ne voulait pas alerter la liche de sa présence en rejoignant ouvertement Gotrek et Felix.
Gotrek la menace. Ulrika jure qu’elle ignore si Pragarti a survécu. Felix supplie le nain de lui laisser la vie sauve. Finalement, Gotrek relâche son emprise.

À l’aube, Gotrek et Felix, épuisés, discutent. Gotrek se demande s’il est même capable de mourir. Felix lui promet qu’ils continueront à essayer. Le Tueur, satisfait, accepte.

Personnages

Ulrika Magdova
Ulrika est une alliée ambiguë. Rusée, indépendante et provocante, elle agit dans l’ombre pour déjouer les plans de Pragarti, quitte à manipuler Felix et Gotrek. Bien que ses intentions soient en partie nobles — empêcher un massacre —, ses méthodes sont douteuses, et elle ne recule pas devant un sacrifice stratégique.

Pragarti
Liche maléfique et puissante nécromancienne, Pragarti est l’antagoniste principale du récit. Disciples, illusions, enlèvement, rituel de destruction massive : tout en elle incarne la cruauté, l’ambition et la manipulation. Son but : tuer tous les premiers-nés de l’Empire grâce au sang d’un héros supposé mort. Elle représente parfaitement l’archétype de la némésis impie, glaciale et patiente. Sa disparition finale reste ambiguë.

Gnawklaw
Jeune Prophète Gris skaven, Gnawklaw cherche à faire ses preuves auprès du Conseil des Treize en livrant le corps de Gotrek. Arrogant, manipulateur, avide de gloire, il tente de galvaniser ses troupes par des discours triomphants… mais finit victime de sa propre précipitation. Son erreur : avoir cru que Gotrek était réellement mort.

Conclusion

Une nouvelle somme toute classique pour la série Gotrek et Felix. On comprend dès le début qu’Ulrika est la traîtresse (l’assassin le dit lui-même : son employeur sera présent à l’enterrement), et depuis qu’elle est devenue vampire, elle passe son temps à trahir Felix.
Côté skaven, il aurait peut-être été plus malin de faire revenir Thanquol, ce qui aurait donné plus de poids au récit.
Au final, sans être mauvaise, la nouvelle reste assez moyenne. Agréable à lire, certes, mais loin d’être indispensable.