Slayer's Honour

Par Gilian

Avant-propos

Encore une nouvelle publiée pour la première fois dans le recueil Anthology de 2012, mais cette fois écrite par Nathan Long en personne. Il s’agit donc de son dernier récit mettant en scène Gotrek et Felix — voyons s’il nous a réservé quelque chose de spécial. (Déjà, il s’agit d’une novella et non d’une simple nouvelle.)

L’histoire du livre

Suite à des rumeurs concernant une araignée géante dans une ancienne forteresse naine, Gotrek et Felix unissent leurs forces avec un autre Tueur et son compagnon humain... mais peut-on vraiment faire confiance à leurs nouveaux alliés ?

L’histoire avec un grand H

Gotrek Gurnisson et Felix Jaeger arrivent dans la ville malfamée de Deadgate, un bidonville boueux bâti aux abords de Karak Azgal, une ancienne forteresse naine en ruine, désormais ouverte aux aventuriers en quête de fortune. Gotrek, motivé par les rumeurs parlant d’une gigantesque araignée albinos surnommée la Veuve Blanche, y entraîne Felix dans l’espoir de trouver enfin une mort digne d’un Tueur.

Dans une taverne, ils rencontrent un autre Tueur, Agnar Arvastsson, accompagné de son chroniqueur, Henrik Daschke.

Mais l’accès aux profondeurs est interdit : le thane Thorgrin, maître de Skalf’s Hold (la partie encore habitée de Karak Azgal), prépare une guerre contre un seigneur de guerre orque nommé Gutgob Stinkfoot. Il recrute tout volontaire capable de tenir une arme. Seuls ceux qui s’engagent peuvent descendre dans les tunnels.

Un Bretonnien fortuné, Louis Lanquin, propriétaire de l’auberge du Graal, recrute aussi de son côté pour défendre ses intérêts. Il propose argent, bière gratuite et exonération de la taxe de fouille à ceux qui combattront sous sa bannière.

Gotrek refuse : un Tueur n’a que faire d’or ou de récompenses. Mais lorsqu’il apprend que Thorgrin connaît l’emplacement du repaire de la Veuve Blanche, il accepte de se rallier à lui.
La nuit suivante, Gotrek et Felix sont attaqués par une bande d’assassins. Bien qu’en infériorité numérique, ils repoussent l’agression. Gotrek soupçonne Lanquin d’être derrière cette tentative, bien que le Bretonnien nie toute implication.

Au matin, l’armée de Thorgrin se rassemble. Agnar et Henrik, eux aussi, ont changé d’avis et se sont joints à Thorgrin. Gotrek et Agnar sont affectés à une mission spéciale : escorter l’ingénieur Migrunsson et ses canons jusqu’à un point stratégique, d’où ils pourront tirer en enfilade sur les lignes orques. Mais pour y parvenir, ils doivent traverser des galeries infestées de goules.

Le voyage est éprouvant. La progression est lente à travers les ruines, jonchées de cadavres d’aventuriers. Après un affrontement sanglant, Gotrek et Agnar, épaulés de leurs compagnons, nettoient une chambre remplie de goules. Mais bientôt, une horde d’orques menée par un boss énorme surgit d’un tunnel minier. Un tireur embusqué blesse Gotrek à l’épaule : c’est un skaven, posté avec un long fusil. Après une lutte féroce, les nains triomphent.

Felix commence à soupçonner Henrik d’attiser la rivalité entre Agnar et Gotrek, insinuant que Gotrek aurait « volé » la destinée d’Agnar en interceptant des coups à sa place. Gotrek reste calme, mais la tension monte.

Le groupe atteint un pont que Migrunsson veut piéger. Mais alors que les sapeurs sont à l’œuvre, ils sont attaqués par un groupe de skavens. Gotrek sauve Agnar de justesse. Une nouvelle altercation éclate, interrompue par un tir du tireur embusqué. Celui-ci s’échappe. Isolés de l’armée de Thorgrin, Gotrek, Felix, Agnar et Henrik décident de suivre sa piste.
Ils découvrent en chemin les corps empoisonnés de mercenaires envoyés par Lanquin, visiblement victimes d’un piège à gaz tendu par les skavens.

Felix croit comprendre : Lanquin, pensant prendre l’avantage, a envoyé ses meilleurs hommes tuer Stinkfoot sans prévenir Thorgrin. Mais ses troupes sont tombées dans un piège tendu par leurs alliés secrets.

Après une longue descente dans les profondeurs de la cité, désormais aux mains des orques, les aventuriers tombent à nouveau dans une embuscade skaven. Cette fois, Gotrek parvient à tuer le tireur avant qu’il ne s’échappe. En fouillant le cadavre, il découvre une carte annotée… en bretonnien. Felix, qui a quand même fréquenté l’université avant de devenir chroniqueur, traduit la note.

Louis Lanquin, maître de l’auberge du Graal, a pactisé avec les skavens. En échange du contrôle de la ville haute, il leur a livré la position d’une entrée secrète pour prendre les nains à revers lors de la bataille imminente. Pire encore : les mercenaires envoyés dans les tunnels ont été sacrifiés délibérément.

C’est alors qu’Henrik révèle sa véritable nature. Complice de Lanquin, il a tenté de manipuler Agnar pour que ce dernier s’entretue avec Gotrek, rendant ainsi la tâche plus facile aux skavens.

Henrik abandonne ses compagnons à une mort certaine et prend la fuite. Agnar, furieux, jure de le tuer.

Commence alors une course contre la montre. Gotrek, Felix et Agnar doivent rejoindre l’armée du thane Thorgrin avant l’attaque des skavens. Mais le chemin est long, et une armée entière leur barre la route.

Ils parviennent de justesse à prévenir les nains, mais les skavens sont sur leurs talons. Une gigantesque bataille s’engage. Les skavens attaquent en masse, accompagnés d’une araignée géante — la Veuve Blanche — montée par un sorcier et équipée d’une bombe de malepierre. Gotrek et Agnar affrontent la bête, tandis que Felix empêche le sorcier de déclencher la bombe par magie.

Ils parviennent à faire s’effondrer une partie de la structure sur l’araignée.
La bataille continue contre l’armée orque, tandis que les skavens, fidèles à eux-mêmes, fuient le champ de bataille maintenant que leur principal atout est vaincu.

Les nains, en grande difficulté, parviennent à tenir grâce à Gotrek, qui tue le chef de guerre orque. La victoire est acquise, mais les pertes sont terribles. Agnar n’a pas survécu à son affrontement contre un troll : il a trouvé son destin.

Après lui avoir rendu hommage, Gotrek part à la poursuite de Henrik et Lanquin, qu’il retrouve en train de plier bagages à l’auberge du Graal.

Gotrek tue Henrik avec l’arme d’Agnar. Lanquin, qui supplie pour sa vie, est livré au thane.
Ce dernier, avide d’or et toujours aussi méprisant envers Gotrek — malgré le fait que le Tueur vient de lui sauver la vie —, exige qu’il paie les taxes sur les trésors récupérés.
Furieux, Gotrek jette les sacs d’or à la foule, abandonne les trésors aux nains, plante l’arme d’Agnar aux pieds du thane, et quitte les lieux, écœuré par tant de cupidité.
« Ce lieu pue », conclut-il en quittant Karak Azgal.

Personnages

Henrik Daschke
Chroniqueur d’Agnar, un peu plus âgé et plus cynique que Felix.
Fatigué d’attendre la mort aux côtés d’un Tueur vieillissant, il s’est allié à Lanquin pour trahir les nains. Quand son plan échoue, et qu’Agnar ne rejoint pas les mercenaires envoyés à une mort certaine, il tente de monter Agnar contre Gotrek, espérant que les deux Tueurs s’entretuent.
Lorsqu’il est démasqué, Henrik prend la fuite, abandonnant Agnar, Felix et Gotrek dans une situation périlleuse. Malheureusement pour lui, il n’aura pas le temps de savourer sa trahison : il sera tué par Gotrek avec la hache d’Agnar, accomplissant ainsi la dernière volonté du vieux Tueur.

Agnar Arvastsson
Agnar est un vieux Tueur, marqué par l’âge, l’alcool et les batailles passées. Plus petit et moins impressionnant que Gotrek, il n’en reste pas moins un guerrier redoutable, maniant une longue hache à double tranchant.
Lié à Henrik, dont il respecte les paroles, il se laisse peu à peu manipuler, jusqu’à presque défier Gotrek, convaincu que ce dernier lui a volé sa chance de mourir en héros. Il finira par trouver la mort durant la bataille finale, en tenant seul une entrée du champ de bataille contre plusieurs dizaines d’orques et un troll. Il a trouvé sa fin… et sa rédemption.

Louis Lanquin
Lanquin est un aubergiste bretonnien, propriétaire du Graal, une taverne du bourg misérable de Deadgate. Ancien soldat devenu homme d’affaires, il utilise l’or et les privilèges pour rallier des mercenaires à sa cause. Mais derrière ses bonnes manières se cache un manipulateur sans honneur.
Il complote avec les skavens pour faire tomber les nains, et orchestre même le massacre des mercenaires qu’il avait lui-même engagés. Son plan échouera, et il sera livré au thane Thorgrin par Gotrek et Felix.

Thane Thorgrin Dragonslayer
Chef nain de Karak Azgal. Autrefois grand guerrier, il est devenu un gestionnaire borné et cupide après la perte de la majeure partie de la forteresse. Il a instauré un système de règles et de taxes, à l’origine destiné à financer la reconquête de la cité… mais qui, avec le temps, ne sert plus qu’à enrichir son propre clan.
Gotrek le méprise : pour lui, Thorgrin a perdu tout honneur et renoncé à reprendre la cité de ses ancêtres, préférant s’agripper à une richesse immédiatement accessible.

Conclusion

Eh bien, Nathan Long a réussi sa sortie avec une très bonne novella (97 pages sur Amazon). L’idée de faire se rencontrer Felix et Henrik est particulièrement intéressante : Henrik a chuté là où Felix lutte encore, partagé entre loyauté, honneur, fidélité… et la réalité du temps qui passe. Les nains vivent très longtemps, et Gotrek n’est pas facile à tuer.
Au-delà de l’intrigue, qui reste fidèle aux codes du sous-univers Gotrek et Felix, Nathan Long en profite pour explorer les aspects les plus sombres aussi bien des humains que des nains. Si Gotrek critique souvent les défauts des hommes, il est plus rare de voir les failles du peuple nain exposées de manière aussi nette.
Au moment où je termine cette chronique, j’ai envie de dire merci à Nathan Long pour avoir guidé le destin du duo pendant six ans, sans jamais faire de faux pas.