Skeletons

Par Schattra

Avant-Propos

Et voila la Schattra touche , merci a lui.
Vous pouvez le retrouver ici : https://nebelheim.wordpress.com/

Ou ici : https://www.warhammer-forum.com/index.php?/profile/27242-schattra/

Intrigue

Nous suivons l’équipée fantastique de Seraf Ciastro, Castellan (commissaire de police) rentre-dedans et dure au mal et des ses Enforcers d’élite, alors que les hatefull eight gunfull thirteen pénètrent dans le complexe souterrain où le seigneur du crime Silas Heln est censé se cacher. À la tête du gang des Nine Devils Venetors, Heln possède de nombreuses relations parmi le gratin de Varangantua ce qui lui a permis de continuer ses trafics dans une relative impunité. Il se murmure également qu’il serait en possession d’une archéo-technologie surnommée le Passe-Partout (Skeleton Key), sorte de machine Enigma sous stéroïdes qui lui permettrait d’intercepter et de décoder les communications entre les puissants de la cité ruche, lui permettant de les faire chanter à sa guise. La mission de Ciastro et de son groupe de choc se décline donc entre une quête primaire (capturer Silas Heln) et une quête secondaire (localiser le Passe-Partout), autorisées par nul autre que le Justicius Viandani en personne.

Il ne surprendra personne d’apprendre que la progression de notre fine équipe ne tarde pas à être ralentie par la défense des Nine Devils Venetors, qui compensent leur nullité crasse par leur nombre et leur bonne connaissance des lieux. Après une première escarmouche, la voix de Heln retentit à travers tout le bastion pour annoncer son déplaisir et prévenir que « ça ne sera pas de sa faute » (on ne sait pas ce que « ça » veut dire), prélude à l’enfoncement du complexe sous la surface. Cette plongée (toute relative) dans les abysses a pour principale conséquence narrative de séparer le groupe des Enforcers en deux. Pendant que Ciastro continuera la traque avec la moitié des effectifs, l’autre, sous le commandement du Sergent Gench, se chargera de grimper jusqu’au sommet du bâtiment afin de demander des renforts aux casernes les plus proches, la dépression dans laquelle le complexe a sombré (heureusement, il n’a pas cédé aux sirènes de l’alcoolisme) ayant coupé toute communication avec l’extérieur.

La caméra reste fermement braquée sur Ciastro, qui mène ses Enforcers toujours plus profond dans le repaire des NDV, se remémorant de temps à autres sa folle jeunesse de Garde Impériale, et en particulier la désastreuse campagne d’Arrach pendant laquelle elle s’est trouvée dans le rôle peu enviable d’exécutrice du Colonel Maggs, transformé en cochon de lait par un cuistot Ork très imaginatif. Souvenirs, souvenirs… Au bout de quelques salles pleines d’hostiles brillamment négociées, les Enforcers parviennent à forcer l’entrée d’une chambre forte dans laquelle Heln aurait gardé son précieux Passe-Partout, d’après les dires du seul ganger qu’ils ont réussi à capturer vivant et à convaincre de coopérer avec eux en échange d’une remise de peine. Lorsque la poussière retombe après une énième fusillade, Ciastro et ses survivants se retrouvent confrontés à un spectacle peu commun…

…Deux civils, fait prisonniers par les gangers, et dont l’un se révèle être Efrem Thade. Si le nom ne vous dit rien, sachez qu’il s’agit du héros de ‘Against the Grain’ (du même Nick Kyme), dans lequel il avait enquêté avec succès sur la disparition d’un honnête comptable, malgré son addiction problématique à la Klay. Il est également la source qui a rencardée Ciastro (une ancienne connaissance du 105ème Alectian, dans lequel ils ont tous les deux servi) sur la localisation de Silas Heln. Il est enfin le protecteur attitré d’Elva, la deuxième captive du gang, et le fameux Passe-Partout faite femme. Grâce à des implants cérébraux et à la science occulte du Mechanicus, cette nerd maladive est en effet en capacité de capter, décoder et enregistrer tout ce qui est dit à des kilomètres à la ronde, ce qui n’a pas manqué d’attirer la convoitise de Heln. Ayant réussi à s’échapper à la faveur d’un règlement de comptes entre malfrats quelques jours plus tôt, Elva a embauché Thade pour la conduire hors de Varangantua, chose que le brave Jaeger n’a pas été en capacité d’accomplir, comme nous l’avons vu.

Cette rencontre est fatidique à plus d’un chef, car Elva révèle à une Ciastro incrédule que le Justicius Viandani fait partie des relations privilégiées de Silas Heln, enregistrement compromettant à l’appui. Viandani sait bien que la Castellan est trop attachée au Lex Alectio pour fermer les yeux sur la corruption de sa hiérarchie, et a donc prévu de la faire disparaître avec le reste de ses hommes pendant l’opération. Le piège se referme sur Ciastro après que Gench (à la solde de Viandani), qui a réussi à reprendre contact avec l’extérieur et ameuté des renforts, donne le signal aux deux sbires qu’il a placé dans l’escouade de Ciastro d’abattre leurs camarades. Malgré l’avantage de la surprise, les félons ne parviennent pas à leurs fins et Ciastro, Thade, Elva et la sniper Mannon arrivent jusqu’à la salle du boss final, où les attend Silas Heln.

Ce dernier, qui a envoyé ses derniers gangers ralentir la progression des Enforcers de Gench, révèle à Ciastro et Cie que les derniers mois ont été difficiles. Sa possession du Passe-Partout a aiguisé la convoitise des autres seigneurs du crime de Genoveska, et sa position est graduellement devenue intenable au fur et à mesure que ses hommes et ses ressources étaient consommés par des affrontements stériles avec les autres gangs de la zone. Sachant fort bien qu’il ne survivra pas à sa capture par les Enforcers à la solde de Viandani, il propose un marché à Ciastro : il connaît une issue secrète hors du complexe assiégé, et est prêt à en faire bénéficier les good guys en échange de leur protection, histoire de ne pas finir tragiquement criblé de balles au plus fort des combats. Afin de prouver sa bonne foi, il remet à Ciastro une copie d’un enregistrement compromettant entre Viandani et Gench, et le quintet part sans tarder en direction de la sortie.

Ils se font toutefois rattraper à quelques encablures de la surface par Gench et ses bad cops, ce qui permet à Kyme de conclure son propos avec une dernière scène d’action pétaradante. Au final, Ciastro abat Silas Heln, qui avait trahi ses complices et planifiait de s’échapper avec Elva pour la vendre au plus offrant. La Passe-Partout utilise ses pouvoirs deus ex machinesques pour réveiller un Kastellan endormi qui trainait dans le décor et l’envoyer régler leur compte aux Enforcers. Gench et Ciastro s’échangent quelques patates de forain au milieu du carnage pour faire bonne mesure, avant que la Castellan ne colle une balle dans le crâne du Sergent félon pour lui apprendre à renier ses serments. Thade et Elva disparaissent de la circulation avec le consentement de Ciastro, qui peut tout de même utiliser la disquette remise par Heln pour appréhender Viandani dans son bureau, quelques heures plus tard, et lui coller un pruneau dans le buffet lorsqu’il fait mine de résister à son arrestation. Justice has been served in Varangantua.

Avis

Après un satisfaisant ‘Against the Grain’ (‘No Good Men’), Nick Kyme signe une autre novella d’un bon niveau avec ce ‘Skeletons’, qui me conforte dans l’idée que le format « longue nouvelle » est sans doute celui qui fonctionne le mieux pour Warhammer Crime. Les 43 pages de cette expédition de tous les dangers dans un repaire de gangers permettent ainsi à l’auteur de développer de manière satisfaisante ses personnages principaux et de contextualiser la traque pour Silas Heln et du mystérieux Passe-Partout, tout en se ménageant quelques scènes d’actions bien calibrées. Le rythme est enlevé sans être frénétique, les flashbacks de la campagne d’Arrach viennent enrichir la narration¹, le dernier acte, sans être particulièrement surprenant, est déroulé avec maîtrise par Kyme : dans l’ensemble, c’est une prestation remarquable à laquelle nous avons droit ici. Bien des années après la publication de la trilogie Shira Calpurnia, on tient avec ‘Skeletons’ et sa coriace héroïne Seraf Ciastro la digne héritière de l’iconique Arbites mise en scène par Matthew Farrer.

¹ : Et m’ont remis en tête les travaux de Peter McLean, qui a écrit quelques nouvelles bien glauques sur les déboires des bidasses de la Garde Impériale confrontées à des Orks sur un monde jungle (‘No Hero’, ‘Predation of the Eagle’).