Skavenslayer

Par Gilian

Avant-Propos

Deuxième roman de la série Gotrek et Felix, paru la même année que le premier. En 1999, la Black Library ne mettait pas des années à publier les suites de romans (à moins que ce ne soit parce qu’il était en stock depuis presque dix ans...).
Ce roman est également basé sur une nouvelle, Les Griffes du Skaven, qui en constitue la première partie. Les prochains tomes, en revanche, seront directement écrits comme des romans.
Voyons voir ce que les Skavens nous réservent.

L’histoire du livre

Dans les sombres tunnels sous la cité impériale de Nuln, une menace maléfique émerge des profondeurs pour mettre à genoux l'ancienne capitale de l'Empire. Les immondes hommes-rats, les Skavens, ne reculeront devant rien pour déchaîner le chaos en ville et accomplir la prophétie de leur sombre dieu. Engagés comme ratiers dans l'espoir de se faire oublier, Gotrek et Felix se retrouvent malgré eux au cœur des combats, tentant de contrecarrer les complots des Skavens.

L’histoire avec un grand H

Les griffes du Skaven

Enfin arrivés à Nuln, Felix Jaeger et Gotrek Gurnisson se retrouvent enrôlés comme gardiens des égouts, chargés de traquer de supposés gobelins infestant les souterrains. Toutefois, leur mission prend une tournure bien plus sinistre lorsqu'ils découvrent des traces de skavens, ces hommes-rats chaotiques qui se terrent dans l'obscurité sous les cités humaines.
Au cours d'une patrouille, le groupe surprend une rencontre secrète entre un noble humain mystérieux et un skaven, échangeant de la Malepierre. L'affrontement éclate brutalement : le skaven utilise une bombe toxique qui tue leur sergent, Gant, d'une mort atroce, forçant les survivants à fuir.
De retour à la surface, Felix reçoit un message de son frère, qui gère les affaires familiales à Nuln, l'invitant à dîner.
Lors de ce repas dans un restaurant huppé, Felix reconnaît Fritz von Halstadt, le chef de la police secrète de Nuln, comme l'homme aperçu traitant avec les skavens. Il comprend alors que l'une des figures les plus influentes de la ville est complice des hommes-rats. Mais comment dénoncer un personnage aussi puissant ?
Pendant ce temps, les skavens préparent une embuscade dans les égouts pour éliminer Felix et ses compagnons, sous les ordres du prophète gris Thanquol, un puissant sorcier skaven. Gotrek, flairant le danger, parvient à guider le groupe hors du piège malgré de lourdes pertes.
Après que Felix a raconté sa rencontre avec Von Halstadt à Gotrek, ils décident de retourner dans les égouts à la recherche d'indices. Ils finissent par découvrir un passage secret menant directement à la demeure de Von Halstadt.
Alors qu'ils fouillent la maison, Fritz revient et un combat s'engage entre lui et Felix. Dans le même temps, Thanquol surgit avec son garde du corps, un rat-ogre redoutable nommé Vorhax, et se retrouve face à Gotrek.
L'affrontement tourne à l'avantage de Felix et Gotrek. Bien que Thanquol parvienne à s'échapper, Von Halstadt trouve la mort et Gotrek réussit à abattre Vorhax, mettant ainsi fin à la menace immédiate.

Coureurs d’égouts

Après leur escapade mouvementée dans les égouts, Gotrek tente de prévenir la garde de la ville du complot skaven. Mais le chef des gardiens des égouts refuse de le croire, et la discussion dégénère rapidement.
Résultat : Gotrek et Felix réussissent l’exploit d’être les premiers à se faire expulser de la milice des égouts de Nuln…
Contraints de chercher refuge, nos deux héros trouvent asile au Cochon Borgne, une auberge mal famée tenue par Heinz, un ancien mercenaire et vieil ami de Gotrek. Pour payer leur séjour, ils sont embauchés comme videurs. Pour un temps, tout semble aller pour le mieux dans le pire des mondes.
Mais le prophète gris Thanquol, furieux de leurs récents succès, refuse d’en rester là. Il engage Chang Squik, un assassin du redoutable Clan Eshin, pour éliminer une bonne fois pour toutes Felix et Gotrek.
Malgré un plan méticuleusement préparé et une attaque savamment synchronisée, Chang Squik et ses assassins échouent à assassiner leurs cibles dans leur sommeil. Une rixe éclate dans l’auberge, transformant l’établissement en un véritable champ de bataille. Les skavens sont massacrés et, au prix d’une fuite précipitée, Chang Squik parvient de justesse à s’échapper.

Equipée nocturne

Felix se détend à la taverne du Cochon Borgne, se remettant de ses blessures après l’attaque des skavens. Il en profite pour discuter avec Heinz, le patron de l’auberge, qui lui apprend que la ville est étrangement calme ce soir. La raison ? La Fête de Verena, un jour de prière et de jeûne en l’honneur de la déesse du savoir.
Pendant ce temps, dans les souterrains de Nuln, Thanquol rassemble une immense armée de skavens. Toujours furieux après l’échec de Chang Squik et de ses assassins, il doit désormais orchestrer une offensive de plus grande envergure. Cette fois, il est chargé de coordonner l’attaque avec les forces combinées des Clans Skryre, Moulder, Pestilens et Eshin. L’objectif est simple : prendre Nuln. Mais il y a un problème de taille : le commandement de l’armée revient officiellement à un général du Clan Skab.
Thanquol, fidèle à lui-même, ne compte pas se laisser éclipser. Il organise un "accident de parcours" sur la route du général, puis annonce officiellement sa mort avant de se désigner lui-même comme nouveau commandant. Évidemment, cette prise de pouvoir ne plaît pas à tout le monde…
Dans les rangs skavens, les tensions montent. Heskit le Borgne, un ingénieur du Clan Skryre, nourrit de grandes ambitions. Il convoite les technologies humaines du Collège d’Ingénierie de Nuln, notamment les tanks à vapeur et les armes de siège. Son plan ? S’approprier ces machines pour accroître la puissance de son clan.
Mais un autre skaven, Lurk Snitchtongue, membre du Clan Skab, voit là une opportunité. Sachant que la mort de son chef lui ouvre des perspectives, il décide de trahir Heskit en révélant ses manigances à Thanquol.
Le prophète gris, flairant une occasion d’éliminer un rival, tend un piège vicieux : il envoie un message anonyme à Felix et Gotrek, leur suggérant d’intervenir contre le raid d’Heskit.
Peu après, Felix et Gotrek reçoivent ce mystérieux message, livré par un enfant des rues. Felix se méfie d’un piège, mais Gotrek, fidèle à lui-même, refuse de reculer face aux skavens. Ils se rendent donc au Collège d’Ingénierie, où ils découvrent des sentinelles humaines massacrées et une horde de skavens pillant les laboratoires.
Au cœur du chaos, Heskit a réussi à prendre le contrôle d’un tank à vapeur expérimental, qu’il tente de voler pour le ramener dans les souterrains.
L’affrontement éclate : Felix et Gotrek se jettent dans la mêlée contre les skavens. Pris de panique, ces derniers ouvrent le feu dans tous les sens, mettant accidentellement le feu au Collège d’Ingénierie. En quelques minutes, les flammes se propagent et l’édifice menace d’exploser.
Dans un fracas assourdissant, le Collège explose, ensevelissant les machines, les armes et les précieuses recherches qu’Heskit convoitait. Gotrek et Felix survivent de justesse, et bien que Heskit ait lui aussi réussi à fuir, les plans du Clan Skryre sont réduits en cendres.

Les prêtres du Clan Pestilens

Felix Jaeger assiste, impuissant, à la mort soudaine d’un homme en pleine rue. Ce dernier s’effondre brusquement, écumant de la bouche, du liquide verdâtre suintant de ses narines. Très vite, la foule prend peur et s’éparpille en hurlant un seul mot : "Peste !"
À ses côtés, Elissa, une serveuse dont il s’est amouraché, assiste elle aussi à la scène avec effroi. Tous deux commencent à redouter une nouvelle épidémie.
De retour à la taverne du Cochon Borgne, Felix découvre que la rumeur s’est déjà propagée à travers la ville. Les discussions vont bon train, et Heinz, le propriétaire, évoque même des paris entre les clients sur le nombre de morts avant la nuit tombée. Un sinistre témoignage du fatalisme ambiant à Nuln. Pourtant, Felix ne peut s’empêcher de trouver cette peste étrange... Et si elle n’était pas naturelle ?
Pendant ce temps, dans les profondeurs souterraines de la cité, Thanquol apprend que Vilebroth Null, chef des forces du Clan Pestilens, a secrètement introduit un artefact maudit dans la ville : le Chaudron aux Mille Vérolles. Cet ancien reliquat d’un culte de Nurgle est capable de répandre une peste imparable, un fléau que même les skavens ne pourraient totalement contrôler.
Furieux de ne pas avoir été consulté, Thanquol comprend que cette contagion incontrôlée pourrait bien compromettre ses propres ambitions. Après tout, que lui servirait une ville ravagée si lui-même risquait d’en être victime ? Il décide alors d’enquêter et de contrer les plans de Vilebroth Null, non par altruisme, mais pour s’assurer que la peste déclenchée par le Clan Pestilens ne ruine pas ses propres projets.
De leur côté, Felix et Gotrek reçoivent une nouvelle missive anonyme les avertissant que les skavens sont responsables de la propagation de la maladie. En croisant ces informations avec les derniers décès, ils découvrent un étrange point commun : toutes les victimes avaient récemment assisté à un enterrement ou visité les Jardins de Morr, le cimetière de Nuln.
Convaincus que la source de l’épidémie se trouve dans ce lieu, ils s’y rendent de nuit, profitant de l’obscurité pour s’infiltrer.
En explorant les catacombes, ils découvrent une cérémonie occulte menée par les moines pestiférés du Clan Pestilens. Ces fanatiques, en transe, entonnent des hymnes au Rat Cornu tandis qu’ils activent le Chaudron aux Mille Vérolles.
Un combat féroce éclate. Gotrek se jette au cœur de la mêlée, sa hache fendant les rangs des moines pestiférés, tandis que Felix lutte pour empêcher la propagation du fléau.
Dans le chaos, le chaudron est détruit, libérant un nuage toxique de peste. Pris au piège, skavens et humains sont contraints de fuir pour éviter la contamination totale.
Une fois encore, Gotrek et Felix s’en sortent vivants, mais l’ombre du Clan Pestilens plane toujours sur Nuln...

Les Bêtes du Clan Moulder

Felix Jaeger reçoit une lettre inattendue, livrée par un messager officiel. Cette convocation, émanant directement de la comtesse Emmanuelle, fait naître en lui une inquiétude grandissante. Il craint que son passé trouble ne l’ait enfin rattrapé. Après tout, il est impliqué dans l’assassinat de Fritz von Halstadt, chef de la police secrète de Nuln, ainsi que dans l’incendie du Collège d’Ingénierie.
Malgré ses craintes, il n’a pas d’autre choix et décide de se présenter à l’invitation.
Lors de son entretien avec Hieronymous Ostwald, le secrétaire personnel de la comtesse, il découvre que les autorités de Nuln prennent enfin la menace skaven au sérieux. Ostwald l’interroge sur ses expériences avec les hommes-rats et lui révèle que la ville est en réalité sous un siège invisible. Raids nocturnes, propagation inquiétante de la peste, famine rampante… Le chaos s’installe insidieusement.
Felix apprend également que le docteur Drexler et Ostwald font tous deux partie d’une congrégation secrète chargée de combattre le Chaos au sein de l’Empire. C’est Drexler lui-même qui a rapporté à Ostwald les aventures de Felix et son rôle dans les récents événements.

Pendant ce temps, dans les profondeurs souterraines de Nuln, Izak Grottle, chef du contingent du Clan Moulder, supervise une expérience terrifiante. Avec l’aide de ses scientifiques, il a conçu une nouvelle race de rats mutants dotée d’un appétit insatiable.
Ces créatures sont capables de consommer des stocks entiers de nourriture en quelques jours et se reproduisent à une vitesse alarmante. Leur introduction dans la ville provoquerait une famine massive, brisant toute résistance humaine avant même le début de l’attaque skaven.
Grottle met alors en place son plan : utiliser un bateau de grain détourné, rebaptisé "Le Navire Noir", pour infiltrer ses monstruosités au cœur de Nuln.

Mais Thanquol découvre bientôt l’existence du plan de Grottle grâce à Lurk Snitchtongue, son espion. Furieux et jaloux, il ne supporte pas qu’un autre skaven tente de s’approprier la gloire d’un grand coup contre les humains. Plutôt que d’agir directement, il décide d’interférer en utilisant Felix et Gotrek comme pions contre Grottle.
Une nouvelle fois, il leur envoie un message anonyme, les avertissant du danger imminent.

Felix et Gotrek, bien que méfiants, comprennent rapidement l’urgence de la situation. Ils se dirigent vers les docks de Nuln, où le Navire Noir doit accoster.
Après avoir trouvé une barque de fortune, ils s’élancent sur le fleuve pour intercepter le vaisseau avant qu’il ne libère sa cargaison monstrueuse.
Lorsqu’ils croisent un batelier, ce dernier, terrifié à la simple évocation des skavens, refuse d’aider et s’enfuit en les maudissant. Ignorant ce contretemps, nos héros parviennent à atteindre le vaisseau ennemi, où une bataille chaotique éclate contre les skavens du Clan Moulder.
L’affrontement est violent, et malgré leur intervention rapide, le Navire Noir finit par être détruit. Toutefois, quelques rats mutants ont déjà atteint la côte…
Si le plan de Grottle a échoué, la menace de famine plane toujours sur la ville. Le siège invisible de Nuln continue…

La Bataille de Nuln

Dans la ville de Nuln, la situation est devenue insoutenable. La peste ravage la population, les réserves de nourriture sont épuisées, et les rues grouillent de rats. La peur et le désespoir s’installent. Les riches se barricadent dans leurs palais, tandis que les pauvres meurent dans l’ombre des bâtiments en ruines.
Felix Jaeger, errant dans cette cité agonisante, sent que le pire est encore à venir.

Dans les profondeurs sous la ville, le prophète gris Thanquol est inquiet. Rien ne s’est déroulé comme prévu : les luttes intestines entre les clans skavens ont anéanti ses espoirs de conquérir Nuln et de rentrer victorieux auprès du Conseil des Treize.
Pire encore, il n’a plus de nouvelles du Conseil. Comme si ses maîtres l’avaient abandonné, estimant que cette campagne militaire était vouée à l’échec.
Thanquol doit absolument reprendre le contrôle et sauver sa tête.
C’est alors qu’il apprend que l’Électrice Emmanuelle organise un bal masqué, un événement rassemblant tous les dirigeants de la ville en un seul lieu. Pour le prophète gris, c’est une opportunité inespérée : s’il parvient à capturer l’Électrice, la ville sombrera dans le chaos et tombera sans résistance.
Son plan est aussi audacieux que dangereux : lancer une attaque simultanée sur deux fronts.
Première vague : ses guerriers émergeront des souterrains pour envahir la ville.
Deuxième vague : des assassins du Clan Eshin s’infiltreront dans le palais pour capturer les nobles.
Mais comme toujours chez les skavens, la trahison guette.
Vilebroth Null (Clan Pestilens), Izak Grottle (Clan Moulder) et Heskit le Borgne (Clan Skryre) s’allient contre Thanquol. Craignant qu’il s’accapare toute la gloire et voulant se venger de ses manipulations, ils décident de le trahir.
Ils utilisent son espion, Lurk Snitchtongue, pour envoyer un faux message à Felix et Gotrek, les incitant à attaquer Thanquol. Leur espoir ? Que les deux aventuriers fassent le travail à leur place.

Pendant ce temps, Felix et Gotrek, réfugiés à la taverne, sentent que l’attaque est imminente.
Lorsqu’il découvre le message anonyme, Felix comprend que le palais est la cible principale. Mais il est déjà trop tard.
Les égouts s’ouvrent et des milliers de skavens déferlent dans les rues.
La ville, déjà à genoux, vacille sous ce dernier assaut.
Alors que le carnage commence, Thanquol, consumé par son ambition, prépare son ultime sortilège. Il avale de grandes quantités de Malepierre, se préparant à ouvrir une brèche magique dans le palais pour permettre à ses guerriers de capturer l’Électrice.
Mais son plan s’effondre.
Entre la trahison de ses rivaux, la résistance imprévue des humains, et l’intervention de Felix et Gotrek, la bataille tourne mal pour lui.
Dans ce chaos absolu, Felix parvient à rallier une partie de la population et à se frayer un chemin jusqu’au château pour contrer les plans du prophète gris.
Thanquol est une nouvelle fois contraint de fuir.
Nuln est sauvée…
Mais à quel prix ?

Epilogue

Assis dans son fauteuil préféré à la taverne du Blind Pig, Felix Jaeger met la dernière touche à ses notes sur les événements tragiques qui ont secoué Nuln.
Il prévoit de laisser son journal en sécurité auprès de son frère Otto, au cas où ce dernier voudrait un jour raconter l’histoire de la fin héroïque de Gotrek Gurnisson.
Mais ce moment ne semble pas encore venu.
Felix croit enfin pouvoir profiter d’un repos bien mérité.
Mais Gotrek, lui, n’en a pas fini.
Après plusieurs jours d’errance frustrée, le nain s’est consolé comme il le peut : en vidant une quantité astronomique de bière et de schnaps.
Alors qu’il cuve son vin, affalé dans un coin de la taverne, la porte s’ouvre violemment.
Un messager nain fait irruption, couvert de poussière et de cicatrices, signe qu’il a parcouru des milliers de kilomètres pour arriver jusqu’ici.
Felix et Heinz échangent un regard perplexe.
Le nain étranger s’approche de Gotrek et lui tend un parchemin, scellé et écrit en runes naines.
Gotrek le déroule et commence à lire.
Son visage change.
Son teint déjà blême devient livide, ses traits se figent.
Puis, sans un mot de plus, il se lève lentement, attrape sa hache, et lance d’un ton définitif :
"Rassemble tes affaires, Felix. Nous partons."

Personnages

Gotrek Gurnisson
Peu de nouvelles révélations sur Gotrek dans ce roman. On apprend simplement qu’il a eu un passé de mercenaire et qu’il a mené plusieurs campagnes aux côtés de Heinz, le propriétaire de la taverne du Cochon Borgne. Parmi ces campagnes, l’une d’elles l’a conduit dans le nord, où il a combattu les hommes-bêtes.
On découvre également qu’il a déjà affronté les skavens dans les tunnels sous Karaz-a-Karak, un détail qui ne fait que renforcer son mépris pour ces créatures.

Felix Jaeger
Ce roman nous en apprend davantage sur Felix et sa famille. Sa famille possède des comptoirs commerciaux disséminés à travers tout l’Empire et n’a jamais perdu l’espoir de le voir revenir parmi eux.
Un autre élément important est révélé : la participation de Felix à la révolte de la taxe des fenêtres n’a jamais été découverte. Il réalise donc qu’il a quitté Altdorf pour rien, un élément qui renforce l’amertume de son exil.
Dans ce livre, le rôle de Felix s’étoffe considérablement.
Bien qu’il soit désormais un combattant accompli, on le voit aussi faire preuve d’érudition et de diplomatie, notamment lorsqu’il évolue dans les hautes sphères de la société de Nuln.
Son développement continue, et il prend une place de plus en plus importante dans le récit.

Thanquol
Prophète gris skaven, Thanquol est un sorcier extrêmement puissant à l’ambition débordante. Il n’hésite pas à consommer de grandes quantités de Malepierre pour booster sa magie et lancer des sorts encore plus destructeurs.
Cependant, malgré son intelligence et ses talents de stratège, il n’en reste pas moins un skaven :
Paranoïaque et lâche, il préfère envoyer ses subalternes au front, ce qui se solde inévitablement par des échecs catastrophiques.
Après les événements de Nuln, il développe une obsession pour Gotrek et Felix, les considérant comme ses ennemis jurés.

Vorhax / Boneripper
Vorhax, également connu sous le nom de Boneripper, est le rat-ogre garde du corps de Thanquol.
Ou plutôt, des différents rats-ogres qui se succéderont à ce poste, puisque chacun d’eux finit inévitablement déchiqueté par Gotrek. Cette mauvaise habitude de voir ses protecteurs se faire massacrer ne semble cependant pas inquiéter Thanquol outre mesure, qui se contente de les remplacer après chaque mission.

Lurk Snitchtongue
Skaven du Clan Skab, Lurk Snitchtongue s’est hissé au sommet grâce à un don particulier : celui d’être toujours au bon endroit au bon moment.
Cette capacité d’espionnage lui a permis de récolter de précieuses informations, qui l’ont rendu indispensable auprès de son chef de clan.
À la mort de ce dernier, il passe sous les ordres de Thanquol, l’aidant à se débarrasser de ses concurrents.
Mais comme tout bon skaven, Lurk est un opportuniste.
Il change de loyauté au gré de ses intérêts, son objectif principal étant de rester en vie.
Finalement, il revient dans le giron de Thanquol et fuit avec lui après l’échec de l’attaque sur Nuln.

Autres

Les griffes du Skaven :
Otto Jaeger
Frère de Felix, marié à une Bretonnienne du nom d’Annabella, Otto est un riche marchand de Nuln. Il a été chargé par son père de gérer les affaires familiales dans la cité impériale.
Lorsqu'il apprend que Felix est en ville, il prend contact avec lui et tente de le convaincre de revenir à une vie plus stable, en réintégrant le giron familial.

Fritz von Halstadt
Chef de la police secrète de Nuln, homme influent et paranoïaque.
Il est secrètement amoureux de la comtesse Emmanuelle et collabore en secret avec les skavens, utilisant leur savoir et leurs ressources pour éliminer ses ennemis politiques.
Toutefois, il sous-estime gravement la dangerosité des hommes-rats. Pour lui, ils ne sont qu’un outil, un moyen d’échanger la Malepierre contre des informations et quelques services.
Cette erreur lui coûtera la vie : il sera tué par Felix.

Thanquol
Prophète gris skaven, manipulateur et ambitieux, cherchant à gravir les échelons de la hiérarchie skaven.
Il a été envoyé par le Conseil des Treize pour aider le Clan Skab à prendre Nuln, mais il poursuit en réalité ses propres objectifs.

Coureurs d’égouts :
Chang Squik
Assassin du Clan Eshin, Chang Squik appartient à un clan skaven ayant migré dans la lointaine Cathay, où il s’est spécialisé dans l’assassinat et l’espionnage. En plus de ces talents, le Clan Eshin sert également d’éclaireurs aux armées skavens, opérant dans l’ombre pour affaiblir leurs ennemis avant les batailles.
Son échec à tuer Felix et Gotrek aurait dû lui coûter la vie, comme c'est souvent le cas chez les skavens. Cependant, étant le disciple favori du chef des assassins du Clan Eshin, Thanquol hésite à l’éliminer immédiatement. Pour l’instant, il lui laisse une chance de se racheter, mais cette indulgence ne durera pas éternellement…

Equipée nocturne :
Heskit le Borgne
Ingénieur du Clan Skryre, Heskit le Borgne est chargé de diriger les forces du clan envoyées pour participer à la prise de Nuln.
Cependant, sa véritable mission n’est pas de conquérir la ville, mais de s’emparer des technologies humaines. En particulier, il vise les tanks à vapeur et les armes expérimentales développées par les ingénieurs impériaux.
Lors d’une tentative de vol d’un tank à vapeur expérimental, il perd le contrôle du véhicule, provoquant une explosion chaotique qui anéantit ses plans et met un terme à son opération.

Les prêtres du Clan Pestilens :
Docteur Drexler
Médecin réputé de Nuln, Drexler a étudié la médecine en Arabie et possède également certaines compétences en magie.
Lorsque Felix et Elissa tombent malades, Otto Jaeger les envoie chez lui. Drexler les examine et les rassure, affirmant qu’ils ne souffrent que de simples rhumes.
Par la suite, il devient un allié de Felix dans son enquête sur les skavens. Il l’accompagne notamment à la morgue de la ville pour analyser les cadavres et tenter de déterminer l’origine de la peste. Il lui prête également de vieux ouvrages détaillant la société skaven, fournissant ainsi des informations précieuses.

Vilebroth Null
Chef des troupes du Clan Pestilens au sein de l’armée skaven rassemblée pour conquérir Nuln.
Avec ses moines pestiférés, il prépare une épidémie dévastatrice en activant le Chaudron des Mille Véroles au plus profond des Jardins de Morr.
Toutefois, leur rituel est interrompu par Gotrek et Felix, qui massacrent les moines et détruisent le chaudron. Null parvient à survivre, mais son plan est compromis.
Malgré cela, l’épidémie se propage dans la ville, causant d’innombrables morts parmi les habitants. Cependant, la peste mute de façon incontrôlée et commence à ravager les skavens eux-mêmes, affaiblissant leur propre armée.

Les Bêtes du Clan Moulder :
Izak Grottle
Chef des troupes du Clan Moulder au sein de l'armée skaven rassemblée pour conquérir Nuln.
Inspiré par sa propre voracité insatiable, Grottle ordonne à ses laquais de créer une nouvelle souche de rats mutants, capables de dévorer toute la nourriture de la ville et de se reproduire de manière incontrôlable. Son objectif est simple : provoquer une famine massive, affaiblissant ainsi la résistance humaine avant l’assaut final.
Cependant, Gotrek et Felix interviennent, mettant un terme à son plan. Malgré leurs efforts, quelques spécimens parviennent à survivre et à atteindre la côte, d’où ils commencent à infester à la fois la ville et les tunnels skavens en contrebas, propageant ainsi le chaos dans les deux camps.

La Bataille de Nuln :
Vilebroth Null
Après avoir trahi Thanquol avec ses deux complices, Null participe à la bataille de Nuln. Cependant, son ambition prend fin brutalement lorsqu'il est décapité par Gotrek en personne.

Izak Grottle
Comme ses complices, Grottle trahit Thanquol et prend part à la bataille de Nuln. Mais contre toute attente, il parvient à en sortir vivant, échappant au massacre qui anéantit une grande partie de l'armée skaven

Heskit le Borgne
Ayant lui aussi trahi Thanquol, Heskit se joint à la bataille de Nuln. Cependant, il trouve la mort lorsque un bâtiment s'effondre sur lui, après avoir été ravagé par les flammes et le chaos des combats.

Chang Squik
Assassin du Clan Eshin, il est chargé de s’infiltrer dans le palais pour préparer l’assaut sur le bal masqué. Convaincu qu'il peut régagner la faveur de Thanquol après son précédent échec, il s'acquitte de sa mission avec zèle.
Mais il ignore que Thanquol a d'autres plans : profitant des combats, le prophète gris le fait éliminer, se débarrassant ainsi d’un pion devenu gênant.

Conclusion

Dans la même veine que le volume précédent, ce deuxième tome suit un format composé de six nouvelles suivies d’une conclusion, ce qui garantit un rythme soutenu et peu de temps morts. L’action ne faiblit jamais, rendant la lecture aussi immersive que trépidante.
Avec ce roman, William King introduit un personnage majeur dans la saga : le prophète gris Thanquol, qui deviendra l’un des principaux antagonistes du duo Gotrek et Felix. Son obsession maladive pour leur destruction et ses échecs spectaculaires en font une menace récurrente, mais aussi un personnage aussi dangereux qu’ironique.
On constate également que King maîtrise parfaitement l’univers de Warhammer Battle.
Il met en scène les unités les plus emblématiques des skavens (assassins du Clan Eshin, moines de Pestilens, technomages du Clan Skryre, etc.).
Il retranscrit à la perfection l’état d’esprit de cette race sournoise et paranoïaque, avec manigances, trahisons et chaos omniprésents.
Après ce très bon deuxième tome, encore basé sur des nouvelles, je suis curieux de découvrir la suite, qui sera cette fois un roman à part entière.