Sands of Blood

Par Gilian

Avant-Propos

Deuxième nouvelle du recueil Mortarch of Night, cette suite des aventures de Tarsus et Mannfred nous offre un aperçu supplémentaire de ce que Josh Reynolds nous réserve.

L’histoire du livre

Dans sa quête pour trouver les Neuf Portes menant aux enfers de Styxx et obtenir une audience avec le grand Nagash, Tarsus des Chevaliers Sacrés mène ses Stormcast Eternals aux Terres Sanglantes. Son guide, Mannfred von Carstein, le prévient que cette terre est tempétueuse et pleine de mauvaises intentions. Alors qu'il secourt un conclave de prêtres attaqués par une bande de guerre Bloodbound, Tarsus et ses hommes sont contraints de chercher refuge face à une tempête spectrale dans un bastion étrange. Tandis que les Bloodbound les suivent et assiègent l'endroit, Tarsus découvre que ce Temple du Repos Éternel recèle un sombre secret, un secret qui pourrait soit les sauver, soit les détruire.

L’histoire avec un grand H

Sous la direction de Mannfred, Tarsus et ses Stormcast traversent le désert de sang. En chemin, ils croisent un groupe de voyageurs humains attaqués par des berserkers de Khorne. Mannfred, peu enclin à intervenir, propose de continuer leur route sans se mêler du conflit, mais Tarsus refuse d’abandonner les humains et mène ses Stormcast à la bataille.
À l’issue du combat, alors qu’une tempête de sable approche, les pèlerins humains leur expliquent qu’ils se rendent au Temple du Repos Final, où ils pourront s’abriter. Une fois sur place, Tarsus comprend que les pèlerins viennent jusqu’ici pour offrir leur sang aux « Frères Paisibles », un groupe de vampires qui, autrefois, avaient protégé les villages humains des forces du Chaos. Ces vampires vivent aujourd’hui en retrait, grâce aux offrandes de sang des pèlerins.
Mais alors que la tempête fait rage, les berserkers de Khorne, refoulés plus tôt, reviennent en force pour chercher refuge dans le temple. Une bataille éclate alors entre les forces du Chaos d’un côté, et les Stormcast, aidés de Mannfred, de l’autre. Dans le chaos, les « Frères Paisibles » dévoilent leur véritable nature : ils sont en fait des Varghulfs, des vampires si dégradés que la simple vue du sang les rend fous furieux.
Tarsus et Mannfred se retrouvent ainsi à combattre à la fois les berserkers de Khorne et les vampires.
Après un combat acharné, et une fois la tempête passée, ils reprennent finalement leur route.

Personnage

On n’apprend pas grand-chose de plus sur les protagonistes principaux dans cette histoire.

Les Frères Paisibles (ou Restful Brothers) : Cette confrérie de vampires, autrefois protectrice des humains, vit maintenant recluse dans le Temple du Repos Final. Ils survivent grâce à un pacte : les pèlerins leur offrent du sang en guise de dîme. Bien qu’ils soient d’ordinaire paisibles, la moindre goutte de sang peut les plonger dans une frénésie, révélant leur véritable nature de Varghulfs.

Les Varghulfs : Vampires anciennement au service d’Ushoran, ils ont été maudits avec lui. Ils font maintenant partie des Flesh-Eater Courts d’Ushoran le maudit. Avant leur chute, Ushoran et ses vampires étaient réputés pour leur contrôle exceptionnel de la soif de sang. Cependant, la malédiction les a privés de cette maîtrise, au point qu’ils boivent et dévorent même les morts…

Conclusion

Cette nouvelle n’est pas mauvaise, mais elle n’apporte pas grand-chose à l’intrigue principale. Elle souligne que Mannfred reste focalisé sur son objectif tandis que Tarsus se laisse distraire par le sauvetage des humains.
Bien sûr, on en apprend un peu plus sur les morts-vivants avec l’introduction des Varghulfs, mais on a tout de même l’impression que cette histoire fait office de remplissage et ne fait guère avancer l’intrigue générale.
J’attends donc la suite avec The Lords of Helstone.