Marriage of Moment

Par Gilian

Avant-propos

Dernière nouvelle écrite par Josh Reynolds pour la série Gotrek et Felix, publiée en 2014, soit presque deux ans après que David Guymer a commencé à reprendre la saga. Cette nouvelle est particulière pour deux raisons… que je vous laisse découvrir.

L’histoire du livre

Bien avant la Fin des Temps, alors que la fin de Gotrek Gurnisson était encore lointaine, lui et son chroniqueur Felix Jaeger vécurent de nombreuses aventures, riches en péripéties et en déboires. En voici une inédite.
Alors que le duo traverse les Principautés Frontalières, une nuit d’ivresse, conjuguée à la soif d’or de Gotrek, pousse ce dernier à accepter un mariage… pour Felix. Avec une halfling. Gotrek est convaincu qu’il s’agit là d’un simple « mariage d’un instant », que Felix pourra facilement abandonner après coup. Mais sa future épouse le verra-t-elle de la même manière ? Et qu’est donc cette étrange créature, Jabas, qui terrifie tant les villageois ? Ce mariage sera-t-il une source d’hilarité… ou d’horreur ?

L’histoire avec un grand H

Felix Jaeger se réveille avec une gueule de bois monumentale.

Gotrek Gurnisson lui apprend qu’ils sont en route pour… un mariage. Et pas n’importe lequel : celui de Felix lui-même. Pris de panique, ce dernier exige des explications. Gotrek lui rappelle qu’il a signé un contrat de mariage la veille, dans une auberge miteuse de Solberg, alors qu’il était complètement ivre. Le nain a même « aidé » Felix à tenir la plume.

Le contrat lie Felix à une certaine Esme Shandeux, issue d’une famille halfling fortunée vivant dans une forteresse perchée dans les Montagnes du Bord du Monde. Gotrek lui explique que le but réel est de récupérer une dot colossale en or, censée provenir de l’antique empire déchu de Mourkain.

Arrivés à la forteresse, en réalité un repaire délabré et crasseux, Felix découvre avec horreur qu’il est promis à une halfling.

Mais pas seulement : ils sont en tout douze prétendants, et un concours est organisé pour « mériter » la main de la fiancée.

Lors du banquet, Felix apprend qu’Esme, la future mariée, a elle-même organisé le recrutement d’un humain, en l’occurrence lui, dans l’espoir qu’il réussisse l’« épreuve de Jabas » et l’aide à fuir avec son véritable amour, un halfling nommé Stefano.

Les prétendants doivent en effet affronter une épreuve rituelle dans les souterrains de la montagne, appelés les « entrailles du dieu Jabas ».

Jabas, dieu protecteur autoproclamé des Shandeux, est en réalité une créature monstrueuse, une aberration touchée par le Chaos, mêlant crapaud, chauve-souris, insecte et serpent, un être dont la simple vue rend fou.

Felix, Gotrek, Esme et Metternich, le messager qui avait emmené Felix, s’enfoncent dans les tunnels pour retrouver Stefano et découvrir ce qui se trame. En chemin, ils découvrent les restes d’innombrables malheureux ayant tenté l’épreuve avant eux. Ils comprennent que la créature sert en fait de gardien au patriarche de la famille, et que l’« épreuve » n’est qu’un prétexte pour empêcher toute union avec un étranger.

Après avoir affronté Jabas, qui s’avère être un jabberslythe, un monstre des marais, Gotrek triomphe sans difficulté. Il est presque déçu du combat.

Lorsque le groupe retrouve Stefano, il est prisonnier de Rodrigo, un mercenaire estalien, et de ses hommes. Ces derniers avaient conclu un marché avec Stefano pour localiser le trésor… avant de le trahir une fois la cachette trouvée. Gotrek, toujours frustré par son duel contre le monstre, se déchaîne contre les mercenaires et les massacre.

De son côté, Felix affronte Rodrigo dans un duel d’escrime élégant. Mais c’est finalement Esme, excédée par la lenteur du combat, qui tue Rodrigo d’un coup de dague dans le dos.
Alors que le groupe pense en avoir terminé, des dizaines de petits jabberslythes naissent du cadavre de la créature principale, infestant la forteresse. La panique éclate. Le feu se répand dans les couloirs. Gotrek revient de justesse, blessé mais victorieux, tenant dans sa main le médaillon des Shandeux : une carte des anciennes ruines de Mourkain, et de ses trésors oubliés.

Felix, Gotrek, Esme et Stefano fuient avec ce qu’ils peuvent emporter.
Felix, amer, médite sur l’ironie de la situation. Gotrek, lui, rayonne, brandissant le médaillon : la prochaine étape de leur périple les attend dans les ruines perdues de Mourkain.

Personnages

Felix Jaeger
Poète et épéiste talentueux, le chroniqueur de Gotrek Gurnisson se retrouve une fois de plus dépassé par les décisions de son ami. En général, cela conduit immanquablement à un combat, mais cette fois, la conclusion est plutôt inattendue.
Après une nuit d’ivresse, Gotrek finit par marier Felix contre la promesse d’un trésor. Heureusement, tout finira par rentrer dans l’ordre… après une bonne bagarre.

Gotrek Gurnisson
Pas grand-chose de nouveau du côté de notre Tueur nain. Toujours prêt à tout pour de l’or, y compris à forcer le mariage de Felix, il ne comprend rien à la culture humaine.
Pensant que tout le monde fonctionne comme les Nains, Gotrek contracte un mariage qu’il croit temporaire… avec une halfling, en plus. Toute cette histoire repose sur un immense malentendu.

Metternich
Mercenaire engagé pour trouver des prétendants au mariage d’Esme Shandeux, il complote pour s’emparer d’une part du trésor. Mais sa soif d’or finira par causer sa perte.

Esme Shandeux
Esme est une halfling vive et déterminée, bien loin de l’image joviale généralement associée à son peuple. Dotée d’un esprit acéré et d’une force de caractère surprenante, elle cherche à fuir sa famille et à épouser Stefano, son véritable amour.

Stefano
Stefano est un halfling ambitieux, amoureux d’Esme. Il a découvert un passage secret menant à la salle au trésor. Mais en tentant de doubler les autres, il finit piégé. Ses intentions sont sincères, mais son insouciance et son goût pour les combines lui coûtent cher.

Rodrigo
Mercenaire estalien cultivé, Rodrigo est un épéiste raffiné et redoutable. Il apprécie l’art du duel et reconnaît en Felix un adversaire à sa hauteur. Il tente de s’approprier le trésor de Mourkain, mais meurt ironiquement d’un coup de dague dans le dos juste avant le duel qu’il espérait.
(Les deux meilleurs escrimeurs des Principautés Frontalières ne s’affronteront finalement jamais.)

Lord Shandeux
Chef du clan halfling, Lord Shandeux est tout l’opposé de ce qu’on imagine chez un halfling : cruel, avide et légèrement dérangé, il règne sur son "royaume" comme un despote. Il instrumentalise la créature Jabas pour asseoir son autorité et éliminer les gêneurs. Il incarne la dégénérescence des Shandeux, aussi bien physique que morale. Sa folie, son goût pour les jeux cruels et son obsession de l’or en font un adversaire aussi inquiétant que pathétique.

Jabas
Jabas est une créature monstrueuse, vénérée comme un dieu par les Shandeux. Nul ne l’a vraiment aperçu sans sombrer dans la folie. Il hante les entrailles de la forteresse jusqu’à ce que Gotrek le terrasse à la hache… révélant qu’il n’était pas un dieu, mais une monstruosité affamée.

Conclusion

Pour sa dernière nouvelle, Josh Reynolds nous offre une histoire originale (un mariage arrangé) et pleine de surprises (des halflings !).
L’auteur explore ici un autre aspect de la culture naine : leur goût immodéré pour l’or, capable de les pousser à faire absolument n’importe quoi. Reynolds joue également sur le choc des cultures entre humains et nains pour construire une intrigue de mariage arrangé à la tonalité volontairement comique — jusqu’au retournement final, plus sombre, avec la créature monstrueuse qui protège le trésor.