Harbinger

Par Gilian

Avant-propos

On doit principalement deux séries à Sarah Cawkwell : une dans l’univers de Warhammer 40,000, centrée sur les Silver Skulls et les Red Corsairs, et une très bonne série consacrée à Valkia la Sanglante pour Warhammer Battle.
Cette dernière se compose d’un roman et de cinq nouvelles. Voyons ce que raconte Harbinger.

L’histoire du livre

La vie des guerriers du Nord est brutale et brève, rythmée par des combats incessants livrés au nom de dieux sauvages et de leurs avatars.
Et lorsqu’un des plus éminents serviteurs du Dieu du Sang appelle, Edred, Tueur de Nains, doit répondre.
Attiré par le service de la Reine du Sang, Valkia la Sanglante, Edred est loin de se douter des conséquences de sa décision pour toute sa tribu…

L’histoire avec un grand H

Dans un village isolé des Désolations du Nord, la vieille guérisseuse tente de convaincre le chef du village de se rendre auprès d’un étranger mourant, qui réclame sa présence.

L’ancien refuse catégoriquement, ne voulant pas accorder ses derniers instants à un "barbare" issu des tribus du Nord, connues pour leur brutalité et leur sauvagerie.

Malgré les protestations de la guérisseuse, qui invoque la tradition et l’honneur, l’ancien reste inflexible… jusqu’à ce que la mention des rites funéraires des ancêtres le fasse finalement céder.

Lorsqu’il entre enfin dans la hutte, le mourant commence à raconter son histoire : Il se nomme Edred.

De retour d’une campagne victorieuse contre les Nains, il rentre au village en héros, portant la tête du général ennemi en trophée. Le village célèbre son retour, et Edred se laisse emporter par l’ivresse de la gloire. Il se croit invincible.

Mais cette euphorie est de courte durée : une odeur de sang envahit l’air…

Des créatures démoniaques surgissent alors des ombres, semant la terreur parmi les villageois. Leur chef n’est autre que Kormak le Destructeur, Champion de Valkia, la Reine des Crânes.
Edred le défie, mais n’est pas assez fort pour le vaincre. Il est rapidement terrassé et mortellement blessé.

Cependant, Kormak le juge digne de Khorne… et lui offre ce qu’il a toujours désiré. La guérisseuse, sceptique, lui fait remarquer qu’il va mourir.

Dans un dernier souffle, un sourire aux lèvres, Edred lui répond qu’il a toujours voulu être le héraut de Valkia… et que son messager arrive.

Avant que l’ancien et la guérisseuse ne puissent réagir, une horde démoniaque menée par Kormak arrive et massacre tout le village. Seule la guérisseuse est épargnée.

Au lieu de la tuer, Kormak lui arrache un bras… et la laisse fuir vers le sud, vers le village le plus proche.

En courant, elle ne peut s’empêcher de répéter en boucle trois mots : « Son messager arrive… »

Conclusion

Je ne m’attendais pas à ça.
Je pensais lire une nouvelle centrée sur Valkia, mais il s’agit en réalité d’un récit sur Kormak, son fidèle lieutenant – le seul à lui être resté loyal jusqu’à la mort, avant sa transformation en démon.

C’est une nouvelle assez courte, facile à lire.

Même si elle n’apporte pas grand-chose en termes de lore, elle illustre très bien la brutalité de la vie dans les Terres du Nord.