Gone for a Soldier

Par Gilian

Avant-propos

Cette nouvelle est exclusive à l’édition collector de la trilogie sur Macharius. Comme quoi, les récits exclusifs ne datent pas d’hier… Je n’ai mis la main dessus que huit ans après sa sortie.
J’ai beaucoup aimé les récits Warhammer Battle de William King, notamment Gotrek et Felix, mais je n’ai pas eu l’occasion de lire beaucoup de ses romans 40K. Voyons donc ce qu’il nous réserve ici.

L’histoire du livre

Dans les bas-fonds gelés de Beliar, Leo, Ivan et Anton n’ont pour horizon que leurs poings, leurs rêves et la rue. Une nuit, un geste de courage les met dans la ligne de mire de Cleaver, seigneur du crime, et de son impitoyable homme de main, Little Tobey. Sommés de commettre l’irréparable, les garçons n’ont plus qu’un choix : plier… ou s’arracher à la boue en franchissant les portes de la Garde Impériale.

L’histoire avec un grand H

Leo, Anton et Ivan sont trois jeunes garçons sans histoire. Ils passent leurs journées à travailler et leurs soirées à rêver d’une vie meilleure.
Par une nuit glaciale, les trois amis tombent sur Chiltern, un vieil homme malade, agressé dans une ruelle par deux brutes travaillant pour le criminel local Cleaver. Ivan, réagissant par instinct, met rapidement les deux hommes à terre, tandis qu’Anton manque de les tuer sous l’effet de la rage. Les garçons comprennent aussitôt qu’ils ont commis une grave erreur : en humiliant les hommes de Cleaver, ils ont attiré sur eux l’attention du syndicat du crime.
Chiltern leur explique qu’il avait emprunté de l’argent à Little Tobey, le bras droit de Cleaver, pour soigner sa femme malade.
La peur s’installe chez les garçons : Cleaver ne peut pas les laisser impunis, sinon son autorité serait remise en cause. Peu après, Little Tobey et ses hommes les interceptent sur un pont. Tobey ne les tue pas, mais leur impose un choix cruel : pour racheter leur erreur, ils doivent assassiner Chiltern et sa femme en les jetant dans un puits d’ascenseur. Sinon, ils seront exécutés. Ivan refuse catégoriquement : il ne deviendra pas un meurtrier. Anton, lui, vacille et semble tenté. Leo, plus réfléchi, comprend qu’il ne s’agit pas d’une proposition, mais d’un moyen de les briser et d’affirmer la toute-puissance de Cleaver.
Les garçons se rendent malgré tout chez les Chiltern, mais ils sont incapables de les tuer. Leo choisit alors une autre voie : il décide qu’ils doivent fuir.
De retour chez lui, Leo vole une arme cachée par son père : un vieux pistolet laser. Il comprend que leur seule chance de survie est de disparaître avant que Cleaver ne les retrouve. Son idée : s’engager dans la Garde Impériale. Anton est enthousiaste, Ivan accepte à contrecœur.
Le lendemain, alors qu’ils quittent leur immeuble pour rejoindre le bureau de recrutement, ils tombent nez à nez avec Little Tobey et ses hommes. Mais cette fois, Leo sort son arme et tire, prouvant qu’il est prêt à se défendre. Il prend Tobey en otage et oblige son chauffeur à les conduire jusqu’au gigantesque centre de recrutement impérial.
Arrivés devant l’entrée monumentale, les trois garçons libèrent Tobey.
Puis ils franchissent ensemble les portes du bureau de recrutement. Avant de partir, Leo a laissé à son père un dernier message, gravé sur le mur de sa chambre : « Gone for a soldier ».

Conclusion

Pas vraiment de révélations ni de surprises dans cette nouvelle. Avec un tel titre, on est en quelque sorte « spoilé » dès le début, ce qui est un peu dommage.
Au final, elle reste néanmoins bien écrite et nous offre une petite introduction sur trois des personnages de la trilogie.
Je pense que William King a conçu ce texte comme un prologue à la série, sans chercher à apporter quelque chose de très différent ou de véritablement inédit.