Furnaces of Haeleon

Par Gilian

Avant-propos

En 2016, en parallèle de la sortie des deux livres de campagne Black Crusade de la V7, qui donnent un cadre à la première partie de la 13e croisade noire, la Black Library publie plusieurs séries de nouvelles. C’est dans ce contexte que Chris Down écrit huit nouvelles (réunies ensuite dans le recueil The Red Path). Voici la première.

L’histoire du livre

Khârn le Félon mène une guerre sanglante à travers l’Imperium, suivant le Chemin Rouge et entraînant sa bande de Berzerkers de Khorne dans des combats et des massacres de plus en plus féroces contre tous les adversaires. Abaddon veut exploiter la force et la sauvagerie de Khârn à ses propres fins, mais le Champion de Khorne ne se laissera pas contraindre : sa croisade violente le met en conflit non seulement avec l’Imperium, mais aussi avec la Black Legion…

L’Histoire avec un grand H

Le capitaine Talomar Locq est convoqué par Abaddon. Il s’attend à une promotion… mais se fait d’abord rabrouer pour avoir parlé sans permission.

Abaddon lui annonce sa « mission » : retrouver Khârn et le lui amener. Locq se sent humilié, réduit au rôle de messager, tandis qu’Urkanthos, lui aussi piqué au vif, ose questionner l’utilité de Khârn. Abaddon le remet sèchement à sa place et rappelle qu’il retire ses faveurs aussi vite qu’il les accorde.

Quand le Maître de Guerre repart, Urkanthos ordonne à Locq d’assembler un détachement choisi : Khârn et ses Berzerkers ne sont ni des fous désorganisés ni des proies faciles. Et quand Locq lui demande comment le retrouver, Urkanthos répond de chercher le plus grand carnage du secteur : Khârn ne devrait pas être loin.

Sur la planète Haeleon, Khârn a tendu un piège aux White Scars. Le terrain, en apparence idéal pour leurs charges rapides, dissimule un réseau de crevasses où il a disposé une embuscade.

Une cinquantaine de motos fond sur lui. Khârn se laisse voir, recule de quelques pas, puis se jette dans une faille au tout dernier instant.

Le Seigneur des tempêtes Yaghterai conseille la prudence au Khan Xin-Myang, mais l’ardeur de ce dernier l’emporte.

Les motos plongent dans les gorges. Alors, les Berzerkers jaillissent des fissures : mêlée totale dans les couloirs étroits.

Au cœur du carnage, une énergie warp frappe Khârn : Yaghterai est entré en scène. Khârn encaisse les décharges et charge au corps à corps, sectionnant d’abord le bâton, puis l’épée du psyker. Dopé un instant par ses invocations, Yaghterai tient bon… puis faiblit.

Le psyker tente de piquer Khârn au vif : il l’associe à Abaddon, affirme que les World Eaters et la Black Legion sont les mêmes chiens d’un même maître, et prophétise l’anéantissement sous la vengeance des White Scars. Khârn réplique qu’il ne sert que Khorne, pas le Despoiler. Le combat tourne court et Khârn démembre Yaghterai. Pendant ce temps, le reste des White Scars est surpassé par les Berzerkers : c’est la déroute.

Un Thunderhawk tente d’extraire les survivants. Lukosz, le second de Khârn, coordonne le feu et réussit à l’endommager ; l’appareil parvient tout de même à se retirer.

Au sol, le Khan, blessé, est couvert par trois vétérans. Khârn charge pour prendre sa tête, mais un garde le plaque au corps à corps ; quand Khârn l’abat, le Khan et son escorte s’échappent sur leurs motos.

Khârn saute à son tour sur une moto et repart seul chasser le Khan — sans un mot pour sa bande.

Lukosz dirige la récupération d’armes, maintient la discipline et mesure l’érosion de la cohésion. Samzar, dont l’esprit s’effrite, l’inquiète de plus en plus ; mais alors qu’il est plongé dans ses pensées, un Berzerker nommé Morenna proteste : Khârn garde les plus grands trophées, où est la gloire ? La tension monte, la conversation s’envenime ; Samzar joue l’apaisement… puis tire un tulwar et décapite Morenna d’un coup rapide à la gorge.

Lukosz hurle : « Blood for the Blood God ! » et une trêve fragile s’installe dans la bande. Lukosz est sceptique : sans but commun, la bande risque de se déchirer de l’intérieur, tandis que Khârn suit sa propre chasse. Il se demande combien de temps il pourra encore retenir la meute… ou s’il en a vraiment envie.

Personnages

Talomar Locq
Capitaine au service d’Abaddon, il dirige une bande de Berzerkers de Khorne et se trouve sous le commandement direct d’Urkanthos. Il rêve de gloire et de promotion et pense que son heure est arrivée lorsqu’il est convoqué par Abaddon.

Mais, à la place, il reçoit pour mission d’aller retrouver Khârn et de l’amener au Maître de Guerre. Il prend cela pour une humiliation personnelle : cette mission est indigne de lui, et Abaddon n’a pas besoin de Khârn — il a déjà Locq pour diriger les Berzerkers…

Abaddon le Fléau (le Despoiler)
Il a réussi à obtenir le soutien de tous les dieux du Chaos pour sa 13e croisade et entend bien que chacun d’eux tienne parole. Khorne lui a promis Khârn le Félon ; Abaddon veut donc que Khârn vienne à lui.

Khârn le Félon (The Betrayer)
Champion des World Eaters, dévoué à Khorne seul. Il traverse la galaxie en suivant le Chemin Rouge que lui seul voit vraiment et n’a aucune intention de se joindre à la 13e croisade. Lukosz

L’un des rares Berzerkers encore lucides. C’est lui qui maintient la cohésion dans la bande de fous furieux qui suit Khârn. Mais il a de plus en plus de mal à rester maître de lui et se demande si tous ces efforts en valent vraiment la peine…

Samzar
Champion Berzerker, de plus en plus rongé par les Crocs de Boucher. Loyal à Khârn, il lui porte secours pendant les combats, puis tue Morenna, qui avait tenté de défier l’autorité de Khârn.

Roderbar
Maître du vaisseau de Khârn, le Skulltaker. Il affronte le vaisseau des White Scars pendant que le reste de la bande se bat au sol.

Conclusion

Je connais peu Chris Down comme auteur de la Black Library : je n’avais de lui que ses audiobooks sur les Elyséens. Et cette série est un peu spéciale : elle nous raconte l’histoire de Khârn, on peut donc s’attendre à une succession de combats et pas forcément à beaucoup de réflexion.

Malgré tout, cette nouvelle d’introduction est de bonne qualité. Sans être exceptionnelle, elle fait le travail. On verra par la suite où tout cela nous mène.