Dragonslayer

Par Gilian

Avant-Propos

Quatrième roman de la série, publié en 2000 — eh oui, pas de temps à perdre. Toujours écrit par William King, ce nouvel opus reprend l’histoire directement après le départ de Karak Dum.
Reste à voir quel nouvel adversaire l’auteur a réservé à notre duo préféré...

L’histoire du livre

Gotrek et Felix entreprennent leur voyage de retour vers l'Empire à bord du vaisseau des airs, l'Esprit de Grungni, construit par les nains. Fourbu et convalescent après ses aventures en plein cœur des désolations du Chaos, l'intrépide duo a hâte de retrouver des paysages familiers. Mais d'obscures puissances sont à l'œuvre et lorsqu'une violente tempête les pousse vers les Montagnes du Bord du Monde, ils s'y retrouvent aux prises avec une terrible créature de légende bien décidée à défendre son colossal trésor ! Une vaste horde d'orques à leurs trousses et un énorme dragon qui les attend de serres fermes, les événements se précipitent pour Gotrek et Felix !

L’histoire avec un grand H

Gotrek, Felix, Snorri Nosebiter, Borek, Varek, Malakai Makaisson et les survivants de Karak Dum survolent les Désolations du Chaos à bord du Spirit of Grungni. En chemin, ils aperçoivent une immense armée du Chaos marchant vers le sud en direction de l’Empire et décident d’alerter Ivan Straghov de l’invasion imminente.

Mais à leur arrivée au manoir d'Ivan Straghov, ils découvrent que la place forte a été capturée par une armée de skavens du Clan Moulder, dirigée par le Prophète Gris Thanquol.

Ce dernier après le fiasco de la tour solitaire et après avoir suivi le dirigeable jusqu’au nord de Kislev a fini par négocier le soutien du Clan Moulder dans son plan visant à capturer l’Esprit de Grungni (le dirigeable).

Après un assaut rapide mais sanglant, les skaven ont emprisonné quelque survivant dont Ivan, Ulrika et Maximilian Schreiber après une bataille et ont attendu le retour du dirigeable.

Malheureusement pour Thanquol l'embuscade tourne une nouvelle fois au fiasco lorsqu'Ulrika lui assène un violent coup de pied à l'entrejambe alors qu'il s’aprete a lancer un sortilege pour pieger les nains, ce qui pousse ses troupes à interpréter son cri de douleur comme le signal d'attaque.

Gotrek, Felix et Snorri tiennent les skavens en échec depuis le sommet de la tour d'amarrage pendant qu’Ulrika se libère et sauve son père, Max et les autres prisonniers. Utilisant de grandes quantités de malpierre, Thanquol lance un sort qui immobilise l’Esprit de Grungni, puis capture Lurk Snitchtongue en plein vol alors que ce dernier tente de sauter du dirigeable. Mais la bataille tourne à l’avantage des nains lorsque les gyrocoptères de l’Esprit de Grungni commencent à bombarder les skavens. Max parvient à dissiper l’enchantement de Thanquol, libérant ainsi le dirigeable, tandis que les prisonniers s’échappent du manoir et attaquent les skavens par l’arrière, provoquant leur déroute. Gotrek et Snorri tuent Vorhax (troisieme du nom), et Thanquol s’enfuit.

Avec la menace temporairement écartée, les survivants de l’expédition de Karak Dum sont acclamés, et Felix retrouve Ulrika. Mais face à l’approche de l’armée du Chaos, chacun prépare son départ. Felix et les nains prennent l’Esprit de Grungni pour ramener le Marteau de Barbe de Feu aux royaumes nains, tandis qu’Ivan envoie Ulrika et deux gardes du corps, Oleg et Standa, avec eux pour avertir la Reine des Glaces de Kislev de l’invasion. Max les accompagne également dans l’intention de retourner à Middenheim.

En route vers le sud, l’Esprit de Grungni est pris dans une tempête chaotique et déviée de sa trajectoire vers les Montagnes du Bord du Monde. L’appareil s’écrase contre une montagne et est aussitôt attaqué par un immense dragon du Chaos, Skjalandir. La présence du dragon active la magie de l’épée de Felix, Karaghul, qui le pousse à vouloir tuer la bête et lui confère une protection contre ses flammes. Tous les assauts contre le dragon s’avèrent inutiles jusqu’à ce que Varek se sacrifie en précipitant son gyrocoptère contre le flanc du monstre, tranchant sa chair avec les pales avant d’activer sa charge explosive. Grièvement blessé, Skjalandir s’enfuit.

Le dirigeable étant gravement endommagé, ses passagers se rendent à Karak Kadrin, la Forteresse des Tueurs, pour y effectuer des réparations. Les nains célèbrent le retour du Marteau de Barbe de Feu et des survivants de Karak Dum, tandis que les Tueurs organisent une expédition pour traquer Skjalandir, dont le réveil a déclenché des raids d’orques, menés par le féroce Ugrek l’ecorcheur.
Entre-temps, Felix et Ulrika voient leur relation se détériorer en raison de leurs devoirs respectifs. Max, lui, continue de nourrir des sentiments pour Ulrika. Cette dernière décide de se rendre à pied jusqu’à la Reine des Glaces, tandis que Felix doit accompagner Gotrek dans sa quête de vengeance contre le dragon. Quatre nouveaux Tueurs se joignent à l’expédition :
Steg, un ancien serrurier et voleur obsédé par l’or,
Bjorni Bjornisson, un nain vulgaire et repoussant,
Ulli Ullisson, un jeune vantard cachant sa lâcheté sous de grandes déclarations,
Grimme, un Tueur silencieux et mystérieux.

En passant par le village de Gelt, le groupe apprend qu’un chef bandit, Henrik Richter, recrute des réfugiés chassés de leurs foyers par le dragon et a maintenant une véritable armée. Peu après, ils sont attaqués par une bande d’orques et gobelins, mais parviennent à les repousser grâce à la férocité des Tueurs, à la magie de Max et aux armes spéciales de Malakai conçues pour tuer le dragon. Comprenant que le groupe traque Skjalandir, les orques survivants rapportent cette information à Ugrek, qui décide de les suivre pour profiter de la situation.

Pendant ce temps, Thanquol et Lurk, traversant les plaines de Kislev, sont capturés par des Guerriers du Chaos et amenés devant Arek Daemonclaw et ses deux conseillers, les sorciers jumeaux Lhoigor Goldenrod et Kelmain Blackstaff. Thanquol négocie une alliance et est transporté à Malefosse, la forteresse du Clan Moulder, où lui et Lurk sont emprisonnés.

Dans les montagnes, Felix et les Tueurs découvrent des villages dévastés par Skjalandir. Ulrika avoue finalement son amour pour Felix et décide de l’accompagner dans la traque du dragon. Ils rencontrent un ménestrel itinérant, Johan Gatz, dont Felix se méfie, à juste titre : Gatz est un espion à la solde de Henrik Richter et l’informe de leur destination.

Parvenus à la montagne du dragon, Steg et Ulli hésitent à entrer dans l’antre de la créature, mais changent d’avis lorsque Ugrek et ses orques arrivent dans la vallée. Le combat commence dans la tanière de Skjalandir : Steg, distrait par l’or du dragon, est écrasé lorsque la bête s’effondre, et Grimme est carbonisé par les flammes du monstre. Finalement, Felix, imprégné de la magie de son épée Karaghul, parvient à tuer Skjalandir en plongeant son épée dans son crâne, mais manque de se noyer lorsque le dragon s’effondre sous une cascade.

De retour à la surface, le groupe découvre que les orques et les bandits se préparent à s’affronter. La bataille éclate lorsque Gotrek annonce la mort du dragon, et les héros doivent se défendre contre des vagues d’orques.

Standa et Oleg sont tués, et Bjorni et Felix sont grièvement blessés, mais Gotrek finit par tuer Ugrek, provoquant la fuite des survivants.

L’arrivée de l’Esprit de Grungni, fraîchement réparé et amélioré, sauve le groupe en bombardant le champ de bataille. Malheureusement, le trésor du dragon est perdu lorsqu’une charge explosive déclenchée accidentellement provoque l’effondrement du tunnel, ensevelissant l’or sous des tonnes de roche.

Personnages

Gotrek
Étonnamment, il n’y a pas vraiment d’évolution notable pour notre Tueur préféré, alors qu’une partie de l’histoire se déroule justement à Karak Kadrin, la forteresse des Tueurs.
Cela dit, on voit bien que même parmi les siens, Gotrek est un nain à part. Taciturne, morose, colérique… il dégage une intensité que même les autres Tueurs perçoivent comme exceptionnelle.

Felix
Le véritable héros de l’histoire, pour une fois. Sa relation amoureuse avec Ulrika continue de se développer, et surtout, c’est lui qui parvient à tuer le dragon grâce à une épée enchantée, forgée spécialement pour vaincre ce type de créature.
Cette arme influe sur lui, le rendant plus téméraire, plus audacieux, presque imprudent… une transformation subtile mais marquante.

Snorri Nosebiter
Fidèle à lui-même, Snorri continue de foncer tête baissée dans les combats, sans trop réfléchir. Mais on sent poindre quelque chose de plus sombre : il commence à oublier pourquoi il est devenu Tueur. Il se souvient d’un cadavre de femme et d’un enfant… mais tout reste flou, comme un rêve brisé.

Varek Varigsson
Jeune nain plein de vie, Varek accomplit le sacrifice ultime pour sauver l’Esprit de Grungni. Il écrase son gyrocoptère sur le dragon, infligeant à la bête des blessures graves qui permettront à Felix de l’achever plus tard.
Sa mort affectera profondément Borek, qui commençait à peine à se remettre de l’expédition dans les Désolations du Chaos.

Malakai Makaisson
Furieux de l’attaque du dragon sur son dirigeable — et surtout de la mort de Varek — Malakai jure de se venger. Pour cela, il conçoit de nouvelles armes, dont une mitrailleuse à canon rotatif particulièrement efficace pour hacher menu les hordes d’Orques et de Gobelins.

Ulrika
Contrariée par la décision de son père de l’envoyer prévenir la tsarine de Kislev, Ulrika est persuadée qu’il a voulu l’éloigner des combats à venir.
Tiraillée entre son devoir et son amour pour Felix, elle peine à gérer ses sentiments. C’est la première fois qu’elle est réellement amoureuse, et elle n’est pas sûre de vouloir l’être.

Maximilian
Il accompagne les nains avant de se diriger vers l’Empire, afin de prévenir le comte de Middenheim de l’arrivée imminente du Chaos. Toujours amoureux d’Ulrika, il décide finalement de suivre nos héros dans l’attaque contre le dragon.

Steg
Ancien serrurier et voleur obsédé par l’or, Steg est devenu Tueur après avoir été surpris en train de piller le coffre d’un clan rival. Mais il semble ne jamais avoir véritablement embrassé cette voie : son serment ressemble plus à une fuite qu’à un acte d’honneur.
Il meurt écrasé par le dragon après avoir tout fait pour éviter de l’affronter.

Bjorni Bjornisson
Nain vulgaire, repoussant et obsédé sexuel, Bjorni semble avoir prêté le serment de Tueur à cause de ses penchants scandaleux. Il participe au combat contre le dragon et parvient à en sortir vivant.

Ulli Ullisson
Jeune vantard cachant sa lâcheté derrière de grandes déclarations, Ulli a dû prêter serment à cause de sa couardise. Lors du combat, il hésite, n’ose pas affronter le dragon… mais l’arrivée des Orques le pousse à entrer dans la grotte et à se battre. Il survivra.

Grimme
Tueur silencieux et mystérieux. Originaire d’une petite communauté naine détruite par Skjalandir pendant qu’il se trouvait dans l’Empire pour affaires, il a prêté serment pour laver sa honte : celle d’avoir survécu alors que tous les siens sont morts. Il trouvera la mort dans le combat contre le dragon.

Skjalandir
Dragon de feu ancien et redoutable, Skjalandir vivait dans les Montagnes du Bord du Monde, au nord de Karak Kadrin. Depuis son antre, il semait la terreur, et de nombreux héros sont morts en tentant de le vaincre. Comme beaucoup de dragons anciens, il s’était endormi… et n’aurait jamais dû se réveiller. Mais les sorciers du Chaos l’ont corrompu et réveillé de force.
Skjalandir est conscient de sa corruption, mais il ne peut y résister. Il devient de plus en plus fou, violent, sanguinaire.

Lhoigor Goldenrod & Kelmain Blackstaff
Conseillers d’Arek Daemonclaw, ce sont eux qui lui suggèrent de relâcher Thanquol — et surtout Lurk — pour qu’il retourne libre à Malefosse. Ils savent que Lurk est déjà corrompu. Ce sont également eux qui ont réveillé et perverti Skjalandir.

Arek Daemonclaw
Élu de Tzeentch, Arek dirige la plus grande armée à avoir émergé des Désolations du Nord depuis deux siècles.
Conseillé par les deux sorciers de Tzeentch, Lhoigor et Kelmain, il commande une force composée de diverses factions chaotiques. Sa marche vers le sud est lourde de menaces...

Tueur Nains

Le premier Tueur

La tradition veut que le premier Tueur ait été Gudrun, meilleur ami du roi Skorri Morgrimson de Karaz-a-Karak. Le roi lui avait confié la tâche de protéger son fils Furgil lors d’une expédition dans les salles inférieures de Karak Ungor.
L’expédition fut attaquée par des gobelins de la nuit. Gudrun en tua soixante, mais fut assommé, et pendant ce temps, un troll emporta le prince.
À son réveil, Gudrun traqua le troll jusqu’à sa tanière, le décapita, mais découvrit que Furgil était déjà mort. Brisé par la honte, il se teignit les cheveux en orange pour honorer la chevelure rousse ardente du jeune prince et jura de tuer tous les trolls qu’il croiserait.

Devenir Tueur

Pour devenir un Tueur, un Nain doit entreprendre un pèlerinage vers le sanctuaire sacré de Grimnir, situé dans les Pics Traîtres, à Karak Kadrin – également appelée le Donjon des Tueurs.
Là, le Nain rase rituellement sa tête, ne gardant qu’une crête centrale qu’il teint en orange vif et rigidifie avec de la graisse de porc. Plus la crête est haute, plus le Tueur est réputé redoutable.
Après ce rituel, il grave son nom sur l’un des piliers du sanctuaire, aux côtés de ceux d’innombrables autres Tueurs ayant marché sur ce chemin au fil des millénaires.

La vie de Tueur

La vie d’un Tueur est une succession de batailles. La plupart meurent dès leur première ou deuxième confrontation, souvent contre des ennemis terrifiants. Ceux qui survivent sont considérés comme... malchanceux.

Cette sélection brutale ne laisse en vie que les guerriers les plus exceptionnels.

En général, un Tueur adopte le nom de la plus grande créature qu’il a vaincue — d’où des titres comme Tueur de Trolls, Tueur de Géants, voire pour les plus légendaires : Tueur de Démons ou Tueur de Dragons.
Ce sont là les plus infâmes et les plus respectés, des guerriers qui ont affronté les pires créatures du monde... et en sont sortis vivants.
Note : la plupart de ces informations proviennent du livre d’armée nain V1.

Conclusion

Une fois encore, William King conclut son roman en ouvrant la voie à la suite. La horde du Chaos descend vers Praag, et Gotrek ne peut s’empêcher de foncer, une fois de plus, vers son destin.
Alors que les deux premiers romans n’étaient qu’un enchaînement de nouvelles sans réelle continuité, on sent qu’avec Tueur de démons puis Tueur de dragons, King commence à construire une véritable trame de fond.
On est passé d’une suite d’aventures à une épopée d’ampleur. Il a clairement une histoire en tête, et il est en train de la dérouler tome après tome. Reste maintenant à voir où cela nous mènera… mais pour l’instant, je suis pleinement embarqué.