Black Rift

Par Gilian

Avant-Propos

Pendant les années qu’il a passées à la Black Library, Josh Reynolds a été de toutes les franchises, mais c’est surtout sur les récits d’héroic fantasy qu’il a donné la pleine mesure de son talent. Après avoir écumé le Monde qui Fut, le voilà lancé dans l’Age de Sigmar. On va voir s’il est aussi bon dans ce nouvel univers.

L’histoire du livre

La route a été longue depuis la bataille de Bale-Furnace, mais l’heure de l’affrontement final est enfin arrivée. Trois Stormhost ont traqué le Seigneur Ecarlate jusqu’à la ville de Klaxus où il est en train d’essayer d’ouvrir une Porte vers le royaume de Khorne.

Mais seul Orius Adamantine et ses hommes ont encore une chance de l’arrêter.

L’histoire avec un grand H

Assaut sur le bastion de Mandrake

Le Seigneur Ecarlate Anhur avait fini de courir et avait trouvé refuge dans la citée d’Uryx, au cœur du cratère de Tephra. Plusieurs Stormhost étaient en train de donner l’assaut au cratère, mais c’est à Orius Adamantine et sa chambre que revenaient la tache de prendre le bastion de Mandrake et de donner l’assaut à la ville.

Mais le bastion de Mandrake n’était jamais tombé, il avait toujours vaillamment défendu les portes d’Uryx. Orius avait donc élaboré un plan : avec la plus grande partie de son armée, il allait marcher en direction du bastion pendant qu’une petite force commandée par le chevalier Azyros Kratus et le Lord Castelant Gordus s’infiltrerait et prendrait le bastion.

Les disciples de Khorne ne pouvant résister à l’envie de participer aux combats, le plan a marché à merveille et le bastion est tombé, ouvrant les porte d’Uryx

Mais pendant ce temps dans la Citadelle de Souffre, Pazak le sorcier au service d’Anhur a déjà commencé le rituel pour ouvrir la Porte sur le royaume de Khorne.

Dans les mur d’Uryx

Le bastion était à peine tombé que la contre-offensive des guerriers de Khorne venait s’abattre sur les forces d’Adamantine, avec à leur tête le Porte-mort Vasa le Lion. Mais rien ne semble pouvoir arrêter les Eternels de l’Orage et le Knight-Heraldor Kratus décapite Vasa en combat singulier pendant que le reste de la chambre met en déroute les assaillants.

Pendant ce temps dans la Citadelle de Souffre, Anhur met à profit le rituel d’ouverture de la Porte pour choisir les remplaçant de son Gorechosen, car le chiffre de Khorne est huit et il doit donc recruter trois nouveaux lieutenants pour remplacer les pertes.

Après avoir fortifié le Bastion de Mandrake, Orius divise encore une fois ses forces en deux, mais cette fois c’est lui qui va prendre un chemin secret alors que Gordus va diriger le gros des troupes sur le chemin le plus direct et le mieux défendu.

Prochain étape : la prise de la Porte Rongeante.

La Porte Rongeante

Dans la Citadelle de Souffre, Pazak continuait le rituel. Après avoir sacrifié des adorateurs et des champions de Khorne, le temps était venu d’utiliser le sang des prisonniers et des ennemis pour achever l’ouverture de la Porte de la Faille Noire.

Il avait envoyé Warpfang à la tête de ses Skavens pour ratisser la ville et ramener les derniers humains qui y étaient cachés, mais c’était une tache dangereuse, les Stormcast étant de plus en plus proche…

Les Stormcast justement étaient en train d’avancer vers la Porte Rongeante qui se trouvait sur leur chemin pour rejoindre la Citadelle de Souffre. La Porte Rongeante barrait l’avenue principal de la ville et elle était « vivante » et affamée, elle attaquait tout ce qui passait à portée, pour tuer et manger. Elle attaquait aussi bien ennemis qu’alliés...

Orius dans un premier temps avait pensé contourner la Porte, mais ils auraient perdu trop de temps à combattre les troupes ennemies. Il a donc décidé de porter le combat contre la Porte démoniaque.

Et alors qu’Orius était en train de vaincre la Porte Rongeante, Anhur avec l’aide de Pazak invoquait le démon Skul’rath pour venir l’aider à affronter les Stormcast.

Les Six Piliers

Anhur avait fini par lâcher ses champions dans la ville pour qu’ils aillent affronter les Stormcast. Il n’aurait pas pu les retenir plus longtemps et aurait risqué des affrontements entre ses troupes s’il ne les laissait pas affronter l’ennemi.

Apademak l’Affamé était sûrement un des champions les plus puissant au service d’Anhur, et il espérait bien prendre sa place, mais pour ça il devait attirer l’attention de Khorne. Il était donc parti avec ses hordes pour attaquer les Stormcast qui avaient réussi à passer la Porte Rongeante.

Il n’a pas rencontré Orius mais est tombé sur le contingent dirigé par Moros et Galerius. Il avait réussi à blesser Galerius mais l’arrivée de Tarkus, le champion adverse, l’avait forcé à se replier.

Plus loin à l’arrière du front, le reste du Gorechosen prépare la suite des évènements. Bien conscients qu’Apademak est parti à la mort et n’arrivera pas à stopper l’avance de l’ennemi seul, ils ont mis au point une stratégie devant leur apporter la victoire.

Le Seigneur Ecarlate

Dans la Citadelle de Souffre, Anhur attend que son plan s’accomplisse. Il a tout organisé, tout mis en place. Il a envoyé Volundr le forgeron pour attiser la rage d’Apademak et le pousser à attaquer seul, il a attisé les braises des Gorechosen pour qu’ils aillent eux aussi à la mort. Peu importe le sang pourvu qu’il coule… Tout est en place pour son apothéose, il ne lui reste plus qu’à affronter Orius avant la fin et la boucle sera bouclée.

La chasseresse Phastet de Charn avait été envoyée pour chasser les éclaireurs ennemis, les aveugler et permettre au reste des troupes de leur tendre une embuscade. Tout s’était bien passé jusqu’à ce qu’elle affronte le Chevalier-Azyros Kratus le silencieux, et qu’elle ne trouve la mort après un long combat. Mais elle avait gagné le temps nécessaire pour que le reste des Stormcast tombe dans une embuscade le long de la route des Dix Crânes…

Dix Crânes

Maintenant que Phastet avait retenu les éclaireurs, l’embuscade pouvait commencer.

Le Baron Aceteryx à la tête de ses hommes devait attaquer l’avant de la colonne pendant que Berkut et ses berzerks allaient attaquer l’arrière garde.

Alors que les combats font rage, le Baron se retrouve face à face avec Moros, et bien qu’il ait l’avantage en début de combat, l’arrivée de Kratus (qui est de retour après avoir tué Phastet) permet à Moros de tuer son ennemi.

Kratus apportait de mauvaises nouvelles, les ennemis s’étaient regroupés en nombre et Orius allait tomber dans un piège dont il ne pourrait sortir vainqueur. Moros décide donc de partir vers l’avant pour aller soutenir Orius, en laissant Tarkus et l’arrière de la colonne se battre avec les berzerks. Tarkus aurait deux choix, soit il allait vaincre rapidement les berzerks et rejoindre Moros, soit il attendrait l’arrivée de Gordus et du reste des Stormcast.Mais Tarkus en digne champion des Adamantine ne va faire qu’une bouchée de Berkut et rapidement rejoindre Moros.

Tout était en place, les derniers membres du Gorechosen d’Anhur s’étaient repliés sur la place jaune devant le pont de fumée et attendaient l’arrivée des Stormcasts. L’affrontement final qui allait décider du sort de la guerre était sur le point de commencer.

Alors que les deux armées arrivaient au contact, plusieurs duel commencent :

Entre Tarkus et Redjaw qui veut avoir l’honneur de tuer celui qui a tué Berkut.

Entre Galerius et Volundr qui veut tuer le porte étendard de l’ennemi pour les décourager.

Et alors que Tarkus parvient à tuer Redjaw, Volundr quant à lui renvoie Galerius en Azyr au moment même où Anhur entre enfin sur le champ de bataille.

Anhur commence à défier Orius en duel mais au moment ou il prend le dessus, Kratus et Moros arrivent pour l’aider. De son côté, Warpfang vient aider le Seigneur Ecarlate ce qui rééquilibre le combat.

Et avant qu’un des deux camps ne prennent le dessus, Apademak fait son retour et défie Anhur en combat singulier pour prendre sa place de champion de Khorne. Malheureusement pour lui il n’est pas à la hauteur et se fait tuer assez rapidement, non sans avoir blessé Hroth Shieldbreaker qui était venu aider son seigneur.

Profitant de la confusion, Anhur et Volundr en profitent pour retourner à la Citadelle de Souffre en laissant un Hroth blessé pour retenir l’ennemi.

Le Pont de Fumée

Alors que les derniers Skavens de Warpfang retiennent l’arrière garde menée par Gordus, Orius avec l’avant-garde arrive enfin au Pont de Fumée mais ce dernier est bien défendu et l’avance des Stormcast est bloquée. Et il est presque trop tard car dans la Citadelle de Souffre, Skul’rath le Brisé a passé le Portail et avec lui la cinquième armée de Khorne arrive…

Les démons et l’arrière-garde des Stormcast arrivent au Pont de Fumée en même temps, et Orius laisse le commandement à Gordus pour partir en avant avec Moros et affronter Anhur…

La Citadelle de Souffre

La faille est ouverte et tout est prêt pour l’ascension d’Anhur, mais avant cela il doit combattre Orius, il n’en a pas vraiment besoin mais son honneur lui dicte d’accepter ce dernier combat. Moros quant à lui combat Volundr pour l’empêcher d’intervenir et de tuer Orius.

Mais alors que le combat avait plutôt bien commencé avec Orius tuant Pazak et Moros tuant Volundr, les choses vont vite mal tourner.

Skul’rath se débarrasse assez facilement de Tarkus et même si Gordus finit par le renvoyer dans le royaume de Khorne il a décimé les rangs des Stormcast, mais pire que tout, Anhur terrasse Orius en combat singulier et passe la Porte vers le royaume de Khorne pour finir son ascension et devenir Prince Démon…

Mais comme Oros avait sauvé la vie d’Anhur il y a très longtemps, Anhur laisse la vie sauve à Orius ….

Note sur l’histoire

Étonnamment le Chaos a gagné, et franchement je ne m’attendais pas à ça du tout, comme quoi la Black Library peut encore me surprendre.

Le livre a été compliqué à résumer parce qu’au final, ce sont huit nouvelles d’une vingtaine de pages chacune, qui ont toutes été faites sur le même modèle.

Une confrontation entre Stormcast et disciples de Khorne, avec une présentation des deux antagonistes de la nouvelle, incluant un petit flash-back sur leur passé et un affrontement se terminant par un match nul ou une victoire sans réelle conséquence.

Jusqu’à la nouvelle finale où tout est enfin révélé. C’est très plaisant à lire mais très compliqué à résumer.

Rituel d’ouverture de la Porte

Après avoir sacrifié la population d’Uryx, il a fallu sacrifier 88.800 guerriers de Khorne. Puis à nouveau 88 lieutenants de grande valeur… Une fois cela réalisé, il faut verser le sang de l’ennemi jusqu’à la fin du rituel…

Personnages

Vasa le Lion : Il fait partie du Gorechosen d’Anhur et a tué le chef des chevaliers de souffre pendant la conquête de la Citadelle de Souffre, ce qui lui donne l’honneur de mener le premier assaut contre les forces d’Adamantine qui attaquent la ville. Il se fera tuer en duel par Tarkus.

Pazak: C’était un chamane humain jusqu’au jour où la peste a décimé sa tribu. C’est à ce moment qu’il a trouvé sa voie et s’est dévoué à Nurgle. Il va devenir un puissant sorcier et champion de son dieu avant de tomber face à la horde de Khorne d’Anhur. Ce dernier lui a proposé un marché, il lui laisse la vie sauve et Pazak l’aide à ouvrir la Faille Noire, une Porte vers le royaume de Khorne. Pazak respectera son marché jusqu’au bout.

Warpfang : C’est un champion Skaven qui est recruté avec sa tribu par Pazak pour aider Anhur. Les Skavens ont toujours eu une place de choix auprès de Nurgle qui les apprécie beaucoup. C’est un peu moins vrai pour Khorne mais la nature violente de Warpfang, qui est plus porté sur le combat frontal que la ruse lui a permis de se faire une place parmi les champions d’Anhur.

Apademak l’Affamé : Il venait des tribus des montagnes et a toujours vénéré Khorne. Il n’a jamais vraiment compris pourquoi Khorne l’avait mis au service d’Anhur, mais il aimait le carnage et la viande fraiche, alors il avait servi son Dieu du mieux qu’il pouvait. Mais il a fini par penser qu’il pourrait prendre la place d’Anhur et a essayé de le tuer. Il va perdre son duel et trouver la mort des mains d’Anhur mais avant ça, il va grièvement blesser Hroth Shieldbreaker.

Volundr de Hesphut : Le guerrier forgeron, il est l’un des huit maîtres de forge des guerriers Soulmaw, artisan de la lame démon Marrowcutter, il a pris en main Anhur et c’est lui qui l’a guidé jusqu’à son apothéose. C’est aussi l’un des deux plus puissant membre du Gorechosen d’Anhur. Il va trouver la mort en combattant Moros parce qu’il va sous-estimer ses pouvoirs magiques par rapport au pouvoir de Khorne.

Hroth Shieldbreaker : Le deuxième plus ancien compagnon d’Anhur, il lui est fidèle jusqu’au bout, c’est aussi un des rares membres du Gorechosen à avoir la vision à long terme lui permettant de dépasser l’idée du seul massacre immédiat pour voir la guerre à plus longue échéance. Il va être grièvement blessé par Apademak et va finir par se faire tuer sur le Pont de Fumée.

Baron Aceteryx : Il a livré la dernière forteresse qui résistait à Anhur et s’est voué à Khorne en tuant et dépeçant sa famille, il va se hisser jusqu’à avoir une place dans le Gorechosen d’Anhur mais ça sera de courte durée. Il va trouver la mort pendant la bataille dans la ville.

Phastet de Charn la Chasseresse : Elle vient d’une tribu qui a toujours prier Khorne. C’est une chasseuse et une traqueuse de premier ordre, et elle va se faire tuer par Kratus le silencieux à qui elle avait tendu une embuscade.

Skul'rath le Brisé : Il a été le premier démon majeur de Khorne à avoir été vaincu quand la Guerre des Portes a commencé, il revient pour se venger mais il va encore une fois se faire tuer.

Anhur, Prince d’Ytalan : Il avait été prince d’Ytalan et avec l’aide de son ami Oros il avait mené une rébellion contre les prêtres qui gouvernaient le royaume du cratère. Mais ils avaient été vaincus et abandonnés par leur dieu… Anhur a promis de se venger et s’est engagé sur une voie dangereuse qui va finir par en faire un champion de Khorne. Les Stormcast n’ont jamais vraiment compris la subtilité de son plan. Ils ont pensé qu’il voulait ouvrir une Porte vers le royaume de Khorne pour que les démons puissent se déverser sur le Royaume du Feu mais en fait il voulait juste aller lui-même dans le royaume de Khorne pour effectuer son apothéose.

Lord Celestant Orius Adamantine : Il avait été Oros dans une autre vie, un des leaders de la rébellion contre les prêtres rois, mais là où Anhur avait trahi ses serments après la défaite et s’était tourné vers Khorne, Oros était resté digne jusqu’à la fin et avait continué un combat perdu d’avance. Maintenant il était Orius Adamantine et avait été envoyé pour reprendre le contrôle du royaume du cratère au nom de Sigmar et pour ça il devait affronter Anhur, son ancien ami et sa plus grande erreur… Il aurait dû le laisser mourir il y a des années au lieu de le sauver… Orius va finir par mener sa mission à bien, le royaume du cratère a été libéré…. Mais Anhur s’est échappé.

Note : Je ne fais pas de description des personnages Stormcast, ils n’ont pas été aussi fouillés que les adeptes de Khorne et ne sont que les archétypes de leur fonction malheureusement.

Conclusion

Quand on lit du Josh Reynolds, on est rarement déçu, le niveau est là. Mais on oublie souvent que quand il est motivé et inspiré il arrive à écrire des choses encore meilleures, et ce roman en est le parfait exemple.

A la base ce roman a été édité sous forme de huit nouvelles dans la série Legends of Sigmar, ce qui a pour effet de changer totalement le déroulé du roman avec une mise en situation au début de chacun des huit chapitres et un point culminant a la fin. Malgré tout, l’ensemble forme un vrai roman.

Non seulement Reynolds nous présente deux antagonistes de premier plan, mais il a pris le temps de construire et de décrire les lieutenants et leur affrontements ce qui donne un peu plus de profondeur au récit.

Il a réussi à faire cela sans trop forcer le trait, et les personnages sont juste assez décrits pour servir l’histoire, mais nous laissent une part de mystère qui nous permet d’imaginer nous-mêmes leur passé.

En finissant le livre, j’ai pensé qu’il avait été écrit pour accompagner un livre de campagne mais je n’ai rien trouvé (je ne suis pas un spécialiste d’AoS et j’ai peut-être raté un vieux livre de campagne de la V1).

C’est une très bonne conclusion pour le premier omnibus « Realm Gate War ».