Beasts in Velvet

Par Gilian

Avant-Propos

C’est le deuxième volume d’une série de trois (suivie d’un recueil) qui raconte l’histoire de l’un des premiers vampires de Warhammer Battle. Ce roman a été édité quatre fois en anglais et une fois en français. J’ai entre les mains la version française, mais ayant réussi à me procurer les notes de l’auteur des différentes éditions anglaises, j’en profiterai pour en parler en fin de résumé.

Cette série de romans est constituée de récits assez courts, de moins de 250 pages, et d’histoires relativement simples. Ne vous attendez donc pas à de grandes révélations. Néanmoins, c’est l’occasion de se plonger dans les débuts de la Black Library avec des romans des années 1980 que presque personne ne connaît.

L’histoire du livre

Après avoir été disgracié, Harald Kleindienst, un ancien membre du guet, est missionné pour découvrir l'identité du tueur, surnommé la Bête, qui sème la terreur dans les rues d'Altdorf. Un tueur rôde dans les rues d'Altdorf. Harald Kleindienst, dit « le Charognard », réintègre ses fonctions pour une mission unique : mettre un terme au règne de terreur de celui qu'on a surnommé la Bête et découvrir sa véritable identité, qu'il s'agisse d'un roturier, d'un aristocrate ou d'une ignoble créature du Chaos ! Tout se résume à une question cruciale : que dissimule le velours vert ?

L’histoire avec un grand H

Rien ne va plus à Altdorf : le brouillard sévit depuis des semaines, la population est de plus en plus excitée par une bande de révolutionnaires, et plusieurs manifestations ont déjà eu lieu contre l’autorité impériale et son chancelier. Pour couronner le tout, un nouveau tueur en série a fait son apparition.

Il massacre des femmes dans les rues sombres d’Altdorf sans laisser de traces... ou plutôt, une seule trace jusqu’à présent : un morceau de velours vert. Or, les seules personnes qui portent des capes en velours vert à Altdorf sont les courtisans impériaux, ce qui agite encore plus la population.

Le comte électeur Johann von Mecklenberg, craignant que le tueur ne soit son frère, décide de mener l’enquête. Pour cela, il fait appel à un ancien détective à la retraite, Harald Kleindienst. Avec l’aide de Rosanna Ophuls, une divinatrice de Sigmar, ils vont petit à petit remonter la piste de l’assassin et découvrir plusieurs conspirations visant à plonger l’Empire dans le chaos.

Le meurtrier est finalement découvert : il s’agit de Leos von Liebwitz, le maître d'armes impérial et également le frère de la duchesse électrice de Nuln. Là où l’histoire se complique, c’est que Leos n’est pas un homme, mais une femme. La duchesse, capricieuse, ne voulait pas de petite sœur, et Leos a été élevé comme un garçon, torturé par sa mère et sa sœur pendant des années, ce qui l’a rendu totalement fou...

Personnages

Johann von Mecklenberg : Sa famille a été massacrée par une bande du Chaos, qui a aussi enlevé son petit frère. Après des années de traque, Johann a fini par tous les tuer et récupérer son frère, mais cette expérience les a marqués tous les deux, et Johann vit dans la crainte que son frère ne se tourne vers le Chaos. C’est pour cette raison qu’il a décidé de traquer la Bête de Velours, et il a été soulagé en découvrant que ce n’était pas son frère.

Harald Kleindienst, surnommé Dirty Harald (oui, comme Harry 😉), était le capitaine de la garde du district de Luitpoldstrasse à Altdorf. Sa femme a été la victime collatérale d’une guerre entre deux gangs du quartier. Le lendemain, la guerre était terminée et les deux chefs de gang ont été retrouvés égorgés sur la place principale. Sa carrière dans la garde s’est terminée le jour où il a tué un noble pour sauver la vie d’une jeune fille. Le père du jeune noble étant comte électeur, Harald a dû rendre son insigne. Von Mecklenberg lui a donné une deuxième chance, et même si cette fois encore il a dû tuer un noble, la protection dont il bénéficie lui a permis de redevenir chef de la garde.

Rosanna Ophuls : Fille de paysans dans la campagne de l’Empire, elle a toujours pensé qu’elle finirait brûlée pour sorcellerie à cause de ses dons. Cependant, un prêtre de Sigmar a reconnu en elle une élue de Sigmar et l’a ramenée à Altdorf. Seulement, son don pose quelques soucis : par simple toucher, elle a accès à toutes vos pensées, ce qui la rend dangereuse pour tous ses supérieurs. Elle quitte donc le culte de Sigmar et entre au service de Johann von Mecklenberg. C’est grâce à elle que la Bête de Velours sera arrêtée.

Leos von Liebwitz était considéré comme le meilleur épéiste et duelliste de son temps. Il n’a jamais perdu un duel. En réalité, c’était une femme, la petite sœur d’Emmanuelle von Liebwitz. Cette dernière ne voulant pas de petite sœur et sa mère ne pouvant rien lui refuser, Leos a été élevé comme un garçon et a été torturé pendant des années par sa mère et sa sœur. Même si en apparence il semblait sain d’esprit, ces années de brimades et de tortures l’ont rendu fou, et il a fini par devenir un tueur en série. Il sera tué par Harald Kleindienst.

Dien Ch’ing : Ambassadeur de Cathay auprès de l’Empire, il est tué pendant le voyage et remplacé par un adepte de Tzeentch qui prend son nom. Il a participé au deuxième siège de Praag, où il a failli être tué par Gotrek Gurnisson. Il essaie de convaincre l’Empereur d’envoyer son armée dans une expédition punitive en territoire Ogre, afin de prendre ces derniers entre deux feux, pendant que l’Empire de Cathay attaquerait depuis l’est. C’est bien entendu un mensonge visant à faire partir la plus grande partie des forces impériales dans une campagne lointaine pour affaiblir l’Empire. Dans le même temps, avec le révolutionnaire Yevgeny Yefimovich (avec qui il a déjà collaboré pendant les événements de Zhufbar), il organise les émeutes du brouillard qui visent à renverser l’Empereur ou, à défaut, à créer des troubles dans la capitale. Il disparaît après l’échec des émeutes.

Yevgeny Yefimovich, révolutionnaire kislevite et agitateur populaire à Altdorf, a pris la tête d’un groupe de révolutionnaires cherchant à renverser la noblesse. Malheureusement, il s’est laissé corrompre par Tzeentch et a utilisé la révolution du peuple pour tenter de servir son dieu. Lorsqu’il déclencha les émeutes du brouillard, il eut l’idée de tuer la figure de proue de la révolution, en faisant croire que c’était la Bête de Velours (un noble, donc) qui l’avait tuée. Mais au cours du combat, il fut démasqué, et sa nature de mutant fut révélée au grand jour, ce qui porta un coup sévère à la révolution.

Aleksandr Kloszowski a été l’un des principaux instigateurs des émeutes du brouillard, largement provoquées par ses poèmes et pamphlets incendiaires. Il est l’un des rares chefs de cette révolution à en sortir vivant. Plus tard, il prendra conscience qu’il a lui aussi été manipulé par des personnes cherchant simplement à créer du désordre, sans vraiment vouloir aider le peuple.

Jack Yeovil alias Kim Newman

La Bête de Velours est le deuxième roman de la série de Yeovil se déroulant dans le monde de Warhammer (il deviendra le troisième de la quadrilogie, le quatrième étant un recueil). À l'origine, La Bête de Velours ne devait même pas être un roman, mais une nouvelle. À l’époque, David Pringle, l’éditeur en charge des publications chez Games Workshop, avait une méthode de fonctionnement assez simple : quand un recueil devait sortir, il contactait des auteurs, leur donnait un synopsis tenant généralement en une ligne, et l’auteur avait une semaine pour lui remettre la nouvelle. Pour La Bête de Velours, l’idée de base était un tueur en série à Altdorf.

Cependant, après un week-end d’écriture, Yeovil se rendit compte qu’il était en train d’écrire un roman, et David Pringle donna son accord, à condition qu’une nouvelle soit tout de même écrite pour le recueil prévu (ce sera Warhawk).

Il a voulu écrire l’intrigue la plus tordue et la plus horrible à laquelle il pouvait penser et s’est inspiré d’un film d’horreur espagnol du nom de Orgía de los Muertos.

Liste de lecture

Je me suis amusé à remettre dans l’ordre les différentes œuvres écrites par Jack Yeovil pour Warhammer :

Red Thirst
No Gold in the Grey Mountains
Drachenfels
The Ignorant Armies
La Bête de Velours
Geneviève partie 1 : Le Grand Guignol
The Warhawk (qui se passe en même temps que la première partie de Geneviève)
Geneviève partie 2 : La Chute de la Maison Udolpho
Geneviève partie 3 : Chasseur d’Ivoire
Ibby the Fish Factor

Conclusion

La lecture de ces trois romans a été pour moi un retour aux sources. Je ne m’étais pas plongé dans le Vieux Monde depuis plus de 15 ans, et je dois dire que même si cela a un peu vieilli, c’est toujours aussi agréable à lire. Bien sûr, ce n’est pas la même chose que ce que nous propose la Black Library à l’heure actuelle, mais c’est plaisant et cela n’a rien perdu de son charme.

Retrouver des personnages comme Geneviève, Melmoth, Drachenfels, Detlef, Kloszowski, Tybalt et d’autres m’a rappelé la profondeur et la complexité qu’avait pris le monde de Warhammer Battle au fil des années, en grande partie grâce aux différents JDR et aux romans qui avaient vraiment apporté beaucoup. Ce fut une grande perte quand GW a décidé de tout arrêter…

Si vous souhaitez plus d’informations sur tout cet univers, je vous conseille de vous tourner vers les JDR Warhammer Battle. Pour les plus curieux, Drachenfels et Geneviève font aussi une apparition pendant la Fin des Temps, qui marquera la destruction de l’univers de Battle.