Abaddon Denied

Par Gilian

Avant-propos

En 2016, en parallèle de la sortie des deux livres de campagne Black Crusade de la V7, qui cadrent la première partie de la treizième croisade, la Black Library publie plusieurs séries de nouvelles. C’est dans ce contexte que Chris Dows écrit huit nouvelles (réunies ensuite dans le recueil The Red Path). Voici la troisième.

L’histoire du livre

Sur ordre du Maître de Guerre en personne, Talomar Locq et ses Chiens d’Abaddon traquent Khârn le Félon. Arrivé trop tard sur la planète Haeleon, Locq espère qu’un vaisseau des White Scars, apparemment abandonné, contienne des informations utiles à cette traque. De son côté, Khârn cherche à comprendre les visions que lui a accordées le Dieu du Sang ; mais quelle place une confrontation avec la Black Legion prendra-t-elle dans sa quête du Chemin Rouge ?

Pendant ce temps, le Maître de Chapitre Solucious Gaul doit défendre sa flotte, qui tente d’escorter un Saint vivant lors d’un voyage périlleux à travers l’espace.

L’histoire avec un grand H

Le Malevolent Shade arrive en orbite d’Haeleon. Son capitaine, Odervirk, repère le Wings of the Eagle, un vaisseau White Scars à la dérive.

Prudent, Odervirk soupçonne un piège. Mais Talomar Locq, capitaine de la Black Legion et chef des Hounds of Abaddon, exige un abordage immédiat : il pense que ce vaisseau renferme des indices sur la piste de Khârn le Félon.

Locq mène lui-même l’abordage… et tombe sur une embuscade tendue par les derniers White Scars survivants. Après s’en être débarrassé, il ordonne à Odervirk d’envoyer une équipe prendre la passerelle pour trouver des informations sur la destination du vaisseau de Khârn et remettre le bâtiment en état, afin de l’utiliser contre le Félon.

Un peu plus tard, à bord du vaisseau de Khârn, le Skulltaker, des sirènes tirent Khârn de sa méditation sanglante : un croiseur inconnu vient de sortir du Warp et les observe. Le maître de vaisseau Roderbar signale que l’ennemi n’a pas ouvert le feu, mais qu’il a envoyé une demande de communication pour parler à Khârn.

Méfiant, Khârn refuse toute entrevue à bord de l’un ou l’autre vaisseau, mais propose un face-à-face planétaire, en terrain neutre, avec cinquante guerriers de chaque côté.

Pendant ce temps, sur le croiseur Light of the Emperor du Chapitre des Angels Eradicant, le Maître de Chapitre Solucious Gaul rend visite au vénérable Chapelain-Dreadnought Paderi Tentera. Gaul s’inquiète : leur convoi ne compte que six navires pour escorter le Saint vivant Lozepath de retour sur Salandraxis, ce qui risque d’attirer les forces du Chaos. Tentera lui conseille de partir du principe qu’ils seront attaqués et de trouver un moyen de tourner cela à leur avantage.

Les cinquante Hounds de Locq, impeccables en noir et laiton, font face aux cinquante Berzerkers de Khârn. Locq avance, retire son casque et proclame le message d’Abaddon : Khârn est sommé de comparaître devant le Maître de Guerre. Khârn ne cille pas. Il méprise Abaddon et n’obéit qu’à Khorne. Il harangue même les Hounds : selon lui, leur allégeance à Abaddon les égare loin de la vraie gloire du Dieu du Sang. Sans attendre de voir si son discours porte ses fruits, Khârn charge.

La mêlée explose. Khârn tente d’atteindre Locq, Gorechild hurlant, tandis que son second Lukosz tranche un Hound qui s’interpose. Dans le ciel, les deux Thunderhawks renégats s’affrontent au canon ; au sol, la bataille vire à la boucherie.

Quand le carnage se calme enfin, le sol est jonché de crânes et d’armures noires : Khârn a fauché des dizaines de Hounds, mais Locq s’est échappé sous la protection de son dernier Thunderhawk.

En orbite, la situation bascule aussi. Le Malevolent Shade échange des salves avec le Skulltaker ; les armes se valent, mais le Skulltaker détruit les moteurs du croiseur de la Black Legion et le laisse à la dérive.

Personnages

Khârn le Félon
Champion de Khorne. Il refuse de rejoindre Abaddon et considère que les Berzerkers qui s’abaissent à lui obéir trahissent Khorne. Son discours frappe tous les Berzerkers de Khorne, même ses ennemis, qui doivent résister à son « charisme ».

Talomar Locq
Capitaine de la Black Legion, chef des Hounds of Abaddon. Trop pressé de trouver Khârn, il se précipite sans tenir compte de l’aura et de la dangerosité du Félon, et se fait vaincre puis humilier.

Odervirk
Maître de vaisseau du Malevolent Shade. Capitaine plutôt prudent, il est opposé à l’idée d’affronter Khârn en sous-effectif (une partie de son équipage a dû rester pour remettre en état le vaisseau White Scars capturé).

Roderbar
Maître de vaisseau du Skulltaker. Obèse mais brillant tacticien. Il gère les combats spatiaux contre le Malevolent Shade et parvient à lui infliger des dégâts qui forcent l’ennemi à rompre le combat, ajoutant à l’humiliation de Locq déjà vaincu au sol.

Paderi Tentera
Chapelain vénérable Dreadnought des Angels Eradicant. Il conseille Solucious Gaul dans ses choix tactiques et stratégiques pour protéger le convoi ramenant le Saint vivant sur sa planète.

Solucious Gaul
Maître de Chapitre des Angels Eradicant. Il sollicite les conseils de Tentera et se prépare à une attaque probable.

Lozepath
Saint vivant impérial (hors champ). Sa décision hâtive de retourner sur Salandraxis met le convoi en danger et oblige Gaul à prendre des décisions risquées et à sacrifier une partie de ses forces pour assurer la protection.

Conclusion

Le problème, lorsqu’on écrit sur un personnage aussi important que Khârn le Félon, c’est que le lecteur sait très bien qu’il ne peut rien lui arriver (même s’il reste le seul personnage nommé à s’être fait empaler à mort par un Land Raider pendant l’Hérésie d’Horus). On se doute donc qu’il ne va rien se passer de décisif pour lui, ce qui rend l’histoire prévisible… du moins jusqu’au moment où, peut-être, Abaddon et Khârn se confronteront vraiment.

La nouvelle reste plaisante : Chris Dows s’en sort très bien pour décrire les combats, à moto, à pied comme dans l’espace.

Maintenant que Khârn a dit non à Abaddon, on va voir ce qu’il reste à raconter au cours des cinq dernières nouvelles/chapitres.