A flash of silver among the corroded ghosts

Par Gilian

Avant-propos

Cette nouvelle est une exclusivité de l’édition limitée du roman Black Legion (tirée à 2 000 exemplaires en 2017). Elle se concentre sur Iskandar Khayon, un personnage central de cette série. Voyons ce qu’Aaron Dembski-Bowden nous propose ici.

L’histoire du livre

Dans les cendres d’un monde mort depuis cinq siècles, un ancien sorcier Thousand Son marche seul parmi les ruines. Iskandar Khayon cherche à percer le mystère d’un signal de détresse émis depuis cette planète.

L’histoire avec un grand H

Iskandar Khayon se rend sur Palis II, une planète ravagée cinq siècles plus tôt durant l’Hérésie d’Horus par des bombardements cycloniques. Il marche seul, savourant enfin le silence après des mois de guerre, accompagné seulement de son démon-fauve, Nagual, un lynx spectral.

La planète est jonchée de cadavres réduits en poussière. Khayon tente de retrouver l’origine d’un mystérieux signal de détresse émis depuis la capitale, Tysak. Ce signal intrigue : il semble provenir de guerriers Thousand Sons morts depuis l’Hérésie. Pourtant, ses recherches demeurent vaines. Les cadavres sont bien sans vie, les armures inertes, aucune trace d’un relais ou d’un vaisseau écrasé.

Dans les ruines, Khayon perçoit les fantômes des derniers combats, les ombres des légionnaires tombés. Mais Nagual, qui se nourrit d’âmes et de chair, ne détecte rien : pas de proies, pas de vie.
C’est alors qu’une embuscade se déclenche : une escouade de Chevaliers Gris surgit, dissimulée derrière une barrière psychique. Le signal de détresse n’était qu’un piège destiné à l’attirer. Cinq guerriers argentés, unis dans une aura psychique commune, l’assaillent au nom de l’Empereur.

Le combat est titanesque. Khayon bloque d’abord leurs tirs grâce à un bouclier télékinétique et abat l’un d’entre eux en écrasant son armure de l’intérieur. En sondant l’esprit du mourant, il découvre leur identité : les Chevaliers Gris, une confrérie secrète d’Astartes psychiques, voués à la destruction des démons.

L’affrontement continue. L’un des frères charge seul et est abattu, mais les autres redoublent de violence. Ils l’écrasent sous des assauts psychiques et physiques, brisent son armure, fendent son casque et le blessent grièvement au visage et aux côtes.
Malgré ses blessures, Khayon triomphe. Quatre adversaires gisent morts, mais il trouve un survivant agonisant, privé de jambes, l’armure détruite. Cet ennemi est celui qui avait réussi à fendre son casque et le marquer au visage. En posant sa main sur le front du Chevalier mourant, il dévore ses souvenirs et ses secrets : les serments de son chapitre, ses prières, la puissance de ses armes, les noms de ses frères.

Avant de quitter les lieux, il abandonne Abel Sarthas — tel est son nom — dans la poussière. Contre toute attente, celui-ci survécut et devint plus tard Grand Maître de la Troisième Confrérie des Chevaliers Gris, un ennemi acharné qui poursuivit Khayon durant des siècles.
De cette rencontre, Khayon retiendra une leçon amère : ne jamais laisser de survivants sur le champ de bataille. Car les dieux eux-mêmes haïssent les hommes, et le destin s’arrange toujours pour transformer une erreur en malheur.

Révélation

Iskandar Khayon
Ancien Thousand Son et puissant sorcier. Il recherche d’éventuels survivants de sa Légion ayant échappé à la Rubrication, mais tombe dans le piège tendu par Abel Sarthas, un Chevalier Gris.
C’est sa première rencontre avec ces guerriers, et il prend conscience du danger qu’ils représentent. Il commet alors une erreur fatale : laisser Sarthas agoniser.

Nagual
Démon lié à Khayon, il prend la forme d’un lynx prospérin — une espèce disparue avec la destruction de Prospero.
Il ne détecte pas la présence des Chevaliers Gris et, pire encore, se trouve incapable d’intervenir à cause de leur puissante aura psychique.

Conclusion

Ce récit n’est pas un moment majeur de la vie d’Iskandar Khayon, mais il introduit un ennemi juré qui le hantera longtemps.
Il marque également l’apparition des Chevaliers Gris dans l’Imperium : un secret si bien gardé que même Khayon n’en avait jamais entendu parler.
Une courte nouvelle exclusive parfaitement adaptée à une édition collector : elle apporte une touche supplémentaire à l’univers, sans être indispensable. Elle fut tirée à 2 000 exemplaires, ce qui en fait un objet rare et apprécié.