A Cask of Wynters

Par Gilian

Avant-Propos

Quelques années avant de prendre en main le destin de nos deux héros favoris, Josh Reynolds a signé une nouvelle centrée sur une aventure de Snorri Nosebiter. Un joli clin d’œil au personnage, bien avant que l’auteur ne s’attaque à l’univers principal de Gotrek & Felix.

L’histoire du livre

Snorri, le puissant Tueur de Trolls et compagnon occasionnel du célèbre Gotrek Gurnisson, se retrouve en toute autre compagnie. Face au danger, Snorri rejoint les chevaliers de l'Ordre de l'Ours Noir dans une quête épique pour s'emparer d'un artefact précieux : un tonneau de bière rare et magnifique…

L’histoire avec un grand H

Snorri Nosebiter, tueur nain au crâne orné de trois clous, et Grudi Halfhand, un jeune tueur encore marqué par la perte de son bras et de son honneur, accompagnent un petit groupe de chevaliers humains, les Templars de l’Ordre de l’Ours Noir. Leur but : remonter la piste d’un ancien ennemi commun – des gobelins et orques – qui ont pris d’assaut la brasserie du père de Grudi, Olgep Wynters, un maître-brasseur réputé, tué durant l’attaque. Mais la mission est aussi une quête sacrée : récupérer un tonneau légendaire contenant la bière Wynters XVI, dans lequel repose le corps de l’ancien grand maître de l’ordre, Caspian Rodor.

Le groupe affronte d’abord une embuscade de gobelins dans les contreforts des Montagnes Noires. Snorri s’y montre jovial, brutal et avide de bière, tandis que Grudi, plus sérieux, laisse transparaître son amertume. Malgré quelques piques échangées entre les deux tueurs, une forme de camaraderie s’installe peu à peu. Le chemin est dur pour les chevaliers en armure, mais ils progressent à travers la forêt jusqu’à apercevoir la brasserie, aujourd’hui transformée en campement orque puant et profané.

Alors que les hommes se reposent brièvement, Snorri et Grudi détectent la présence de gobelins sur des loups qui les suivent discrètement. L’affrontement éclate. Malgré leur fatigue, les chevaliers rejoignent les tueurs dans une mêlée victorieuse mais bruyante, trahissant leur présence à tout le camp ennemi.

Parvenus aux abords de la brasserie, ils constatent que les orques semblent en conflit interne. Profitant de la confusion, le groupe attaque. Grudi, fou de rage, force les portes et se fait projeter violemment par un troll de rivière gigantesque, utilisé comme gardien par les peaux-vertes. Snorri, ravi, grimpe sur le troll et lui martèle le crâne de son marteau jusqu’à ce que la bête soit vaincue – la tête arrachée dans un jaillissement de vomi corrosif.

Mais lorsqu’ils entrent dans la brasserie, ils découvrent qu’elle est vide. Plus aucun tonneau, plus aucune bière. La cave est également déserte, à l’exception de traces de gobelins et d’installations portuaires. Ils comprennent que les peaux-vertes ont utilisé la rivière souterraine pour fuir avec toute la cargaison.

Au cœur de la cave, un étrange bateau propulsé par un moteur conçu par Malakai Makaisson est retrouvé. D’après Grudi, cette embarcation expérimentale est dangereuse, mais c’est leur seule chance. Le groupe embarque. Le voyage est rapide, chaotique, nauséeux – mais efficace. Ils rattrapent rapidement les gobelins et orques en fuite à bord d’un bateau tracté par des trolls.

Snorri bondit sur le navire ennemi, déclenchant un carnage. Les chevaliers percutent l’arrière du bateau avec leur propre embarcation, et le combat s’engage violemment. Au sommet d’une pyramide de tonneaux, Grudi affronte le chef orque responsable de la mort de sa famille. Tandis que les tonneaux commencent à s’effondrer, Grudi parvient à se battre vaillamment jusqu’à être enseveli avec son ennemi. Son corps sera retrouvé plus tard, inerte, le crochet encore accroché à son arme.

Snorri, de son côté, tue un autre troll et revient sur le pont, dégoulinant, juste à temps pour constater la mort de son compagnon nain… et la perte du dernier tonneau de Wynters, éventré dans l’attaque.

Snorri soupire : Grudi a trouvé sa mort glorieuse… mais Snorri, lui, n’a même pas eu une goutte de bière.

Conclusion

Josh Reynolds a toujours eu du talent, et pour une première incursion dans la saga Gotrek & Felix, il s’en sort très bien.

C’est toujours un plaisir de retrouver le vieux Snorri, sans doute l’un des personnages secondaires les plus attachants de la série.

Même si cette nouvelle n’apporte pas grand-chose à l’intrigue principale, elle mérite clairement le détour pour les fans — ne serait-ce que pour passer un bon moment avec l’un des nains les plus fêlés de tout le Vieux Monde.