Zombieslayer

Par Gilian

Avant-propos

Ultime roman de la série écrit par Nathan Long.
Encore une fois, il s’agit d’une suite directe du roman précédent, et nos héros vont devoir affronter les morts-vivants qui les poursuivent.
Rappelons que le roman précédent s’était conclu en plein milieu d’un combat : autant dire que ce tome commence sur les chapeaux de roue…

L’histoire du livre

Poursuivis par les forces obscures du nécromancien Heinrich Kemmler, Gotrek et Felix atteignent le château de Reikgard, où ils se retrouvent au cœur d’un siège sanglant.
Les vagues de zombies se succèdent, implacables, dirigées par Krell, un seigneur mort-vivant maniant une hache maudite en obsidienne.
Alors que les vivres diminuent et que le moral s’effondre, des cauchemars et des murmures étranges s’insinuent dans les esprits des défenseurs, et la suspicion commence à ronger les survivants.
La situation devient critique, et seule l’arrivée des renforts d’Altdorf pourrait renverser la situation. Mais tiendront-ils assez longtemps ?
Gotrek trouvera-t-il enfin sa destinée au milieu des morts-vivants… ou bien survivra-t-il encore à l’impossible ?

L’histoire avec un grand H

Alors que le reste de l’armée impériale fuit le champ de bataille, le « vieux Hans » révèle sa véritable identité : il est en réalité un puissant nécromancien, et son objectif est clair — marcher sur Altdorf, en écrasant toutes les forteresses sur son passage.
La plus proche est Reikgard. Les rescapés de la bataille, dont Gotrek et Felix, s’y rendent sans attendre.
Mais à leur arrivée, les nouvelles sont mauvaises : la garnison est affaiblie, les murs à peine réparés depuis la dernière invasion du Chaos, et le seigneur du château est mourant.
Le commandement revient donc à son second, le grand écuyer von Geldrecht, qui a reçu l’ordre de tenir deux semaines jusqu’à l’arrivée des renforts d’Altdorf.
À peine les survivants sont-ils installés que l’armée des morts arrive. Le siège commence. Pour Gotrek, c’est l’occasion de chercher une fin digne.
Il n’est pas le seul : Balkinsson, un autre tueur, espère lui aussi trouver sa mort. Mais c’est Gotrek qui, en premier, semble y parvenir : il affronte en duel Krell, seigneur mort-vivant armé d’une hache en obsidienne.
Blessé par cette arme maudite, Gotrek est empoisonné par les éclats noirs laissés dans ses plaies.
Mais Krell n’est qu’un pion. Le véritable chef de l’armée est Heinrich Kemmler, le tristement célèbre Lichemaster. C’est lui qui a levé une force aussi gigantesque en un temps record.
À l’intérieur de la forteresse, la situation se détériore rapidement : des trahisons permettent aux morts-vivants de s’infiltrer.
Balkinsson trouve sa fin en couvrant la retraite des survivants jusqu’au donjon. Mais même là, la résistance ne peut pas tenir éternellement.
Gotrek tombe dans le coma, Felix est grièvement blessé, et malgré les efforts de Snorri, tout semble perdu.
C’est alors que les renforts d’Altdorf arrivent enfin. Parmi eux se trouve Max Schreiber, le vieil ami de Gotrek et Felix.
Grâce à ses pouvoirs, Max soigne Felix, et Gotrek revient à la vie, sauvé une fois de plus — cette fois-ci grâce au pouvoir mystérieux de sa hache, qui semble refuser de le laisser mourir.
Un plan de contre-attaque est mis en place : une petite équipe doit emprunter un passage secret pour ouvrir les portes du château à l’armée impériale.
Gotrek et Felix se portent volontaires : Gotrek veut régler ses comptes avec Krell, et Felix espère retrouver Kat vivante.
L’infiltration réussit. Gotrek affronte Krell une seconde fois, et parvient à le faire fuir avec Kemmler.
Privée de ses chefs, l’armée des morts s’effondre.
Kat est retrouvée vivante, mais affaiblie, cachée dans une pièce secrète.
Il est temps pour nos héros de reprendre la route — direction Karak Kadrin, la forteresse des Tueurs, où Snorri espère enfin retrouver la mémoire.

Personnages

Gotrek Gurnisson
Blessé par Krell lors de leur duel, Gotrek encaisse ce qui devrait être une blessure mortelle : les coups portés par la hache en obsidienne du champion mort-vivant laissent des échardes maudites dans les plaies, qui finissent invariablement par tuer leur victime.
Mais, étrangement, la proximité de la hache runique de Gotrek semble annuler les effets de la blessure et le maintenir en vie.
Après la victoire contre les morts-vivants, Gotrek décide d’emmener Snorri lui-même à Karak Kadrin, déterminé à l’aider à retrouver la mémoire.

Felix Jaeger
Pas de grands bouleversements pour Felix dans ce tome, si ce n’est qu’il survit de justesse à cette nouvelle épreuve.
Il retrouve Katerina vivante à la fin du roman, et elle décide de les suivre, lui et Gotrek, vers la forteresse des Tueurs pour leur prochaine aventure.

Snorri Nosebiter
De plus en plus sénile, Snorri est désormais totalement déconnecté du monde qui l’entoure.
Il ne se souvient plus de rien, hormis qu’il est l’ami de Gotrek. Il a même oublié qu’il avait oublié sa Honte — un comble.
C’est ce fil fragile d’amitié qui le guide encore.

Rodi Balkinsson
Il trouve finalement la mort qu’il cherchait, en affrontant Krell pour protéger Gotrek.
Comme d’autres avant lui, Rodi est convaincu que Gotrek est maudit, qu’il est incapable de mourir, et qu’il faut l’éloigner des combats pour espérer trouver une fin digne.
Son sacrifice permet à Gotrek de survivre… encore une fois.

Krell
Surnommé « Le Briseur de Forteresses », Krell fut un champion du Chaos redoutable, qui affronta les nains il y a plus de 1 500 ans avant d’être vaincu.
Réanimé une première fois par Nagash, puis une seconde par Heinrich Kemmler, il manie une hache en obsidienne corrompue.
Même mort, il reste un adversaire terrifiant, quasiment invincible au combat.

Heinrich Kemmler
Le tristement célèbre Lichemaster. Tout le monde le croyait mort après son échec en Bretonnie, mais comme souvent avec les nécromanciens, la mort n’est qu’un contretemps.
Avec sa nouvelle armée, il projette de marcher sur Altdorf, en anéantissant toutes les garnisons sur son chemin.
Son plan aurait pu réussir… s’il n’avait pas croisé la route de Gotrek.

Maximilian Schreiber
Il accompagne l’armée de secours et sauve la vie de Felix, empoisonné par les éclats de la hache maudite.
Il ne peut rien pour Gotrek… mais constate que la hache runique semble avoir une volonté propre.
Elle soigne Gotrek, le ranime, et refuse de le laisser mourir.
Max est désormais convaincu que cette arme joue un rôle capital dans le destin du tueur.

Conclusion

Encore une fois, Nathan Long livre un très bon roman, et prouve qu’il était à la hauteur de William King.
Au total, il aura signé cinq romans, et aura su rester fidèle à l’esprit de la série tout en y apportant sa touche personnelle.
Il faudra attendre 2013 pour que Josh Reynolds reprenne la suite, dans une approche très différente… mais ça, nous en parlerons en temps voulu.
On touche ici du doigt le secret qui lie Gotrek et Snorri — et qui explique peut-être pourquoi ils sont devenus Tueurs.
Malheureusement, Long ne pourra pas écrire la suite. Ce pan de l’histoire reste donc inachevé.
Le roman se distingue un peu des précédents : comme dans Tueur de bêtes avec le siège de Praag, on se retrouve dans un huis clos étouffant, avec trahisons, paranoïa, et deux antagonistes légendaires de l’univers Warhammer en face.
Je tiens à dire que j’ai beaucoup apprécié le travail de Nathan Long.
Contrairement à William King, dont le dernier roman (Tueur de géants) semblait fatigué et un peu à côté de l’esprit de la série, Long a su conserver l’essence de Gotrek & Felix jusqu’au bout.
Ce roman marque aussi la fin d’une ère : c’est le dernier tome des aventures "classiques" de Gotrek et Felix.
La suite sera très différente… mais nous y reviendrons le moment venu.