Manslayer

Par Gilian

Avant-propos

Après un très bon premier roman pour la série Gotrek et Felix, Nathan Long enchaîne avec Tueur d’Hommes, qui nous raconte le retour de notre duo favori dans l’Empire. Un an s’est écoulé entre ce roman et le précédent, mais entre-temps, Long a écrit une trilogie consacrée à Ulrika « la vampire ».

L’histoire du livre

Retrouvant leur vieil ami, l'ingénieur nain fou Malakai Makaisson, Gotrek et Felix voyagent une fois de plus à bord de son puissant dirigeable The Spirit of Grungni alors qu'ils se dirigent vers le nord pour participer à la guerre contre les vastes hordes du Chaos qui menacent les terres des hommes. Mais lorsqu'une série d'accidents suspects menace de mettre fin prématurément - et définitivement - leur voyage, il devient évident que des saboteurs sont à l'œuvre. Gotrek et Felix doivent travailler rapidement pour trouver les coupables avant qu'il ne soit trop tard.

L’histoire avec un grand H

En route vers le nord, à la recherche de la mort de Gotrek dans la Tempête du Chaos, nos deux héros arrivent à Nuln, une ville où ils ont vécu de nombreuses années auparavant. Felix en profite pour rendre visite à son frère, et découvre avec surprise que ce dernier a fait éditer ses récits. Les livres ont rencontré un petit succès… même si la plupart des lecteurs n’ont pas pris ces histoires au sérieux.

Peu après leur arrivée, Gotrek et Felix aperçoivent L’Esprit de Grungni, le célèbre dirigeable nain de Malakai Makaisson. Ils le poursuivent jusqu’au Collège d’Ingénierie. Là, ils retrouvent Malakai, qui leur promet de les emmener à Middenheim, où fait rage le siège, à condition qu’ils attendent le chargement de plusieurs canons actuellement en construction au Collège.

Bien qu’impatient d’enfin rencontrer sa destinée, Gotrek accepte.

Mais les choses tournent mal. En effet, un culte chaotique voué à Tzeentch cherche par tous les moyens à empêcher le départ du chargement.

D’abord en volant la poudre noire qui devait accompagner les canons, puis en provoquant des émeutes et des incendies dans la ville.

Gotrek et Felix se lancent à leur poursuite et parviennent à contrecarrer certains de leurs plans, mais, comme face aux Skavens, personne ne semble prêt à les croire. C’est à ce moment-là que Felix fait une rencontre inattendue : Ulrika, devenue vampire vingt ans plus tôt, entre en contact avec lui au nom de sa maîtresse.

Celle-ci, elle aussi, souhaite empêcher les cultistes de semer le chaos à Nuln et décide d’aider nos héros dans leur enquête.

Grâce aux informations de la comtesse vampire et à l’aide d’Ulrika, Gotrek et Felix remontent la piste des cultistes.

Après avoir empêché la destruction du Collège d’Ingénierie, une partie du clan de vampires se retourne contre eux. Ulrika, déchirée entre la fidélité envers ses anciens amis et envers sa maîtresse, prend la fuite en les laissant se débrouiller seuls.

Ils parviennent à échapper de justesse aux vampires, mais trop tard : L’Esprit de Grungni a déjà décollé pour Middenheim, ses canons piégés à bord.

De retour au Collège, Gotrek et Felix sont arrêtés pour divers délits, notamment le meurtre d’un capitaine de la garde — qui, en réalité, était complice du culte.

Devinant que le chef du culte est toujours en liberté, ils s’échappent, volent un gyrocoptère et rejoignent L’Esprit de Grungni en vol.

À bord, un sorcier impliqué dans la fabrication des canons révèle sa véritable nature : c’est lui le cerveau du complot. Il a contaminé les canons avec de la malepierre pour les faire exploser contre les portes de Middenheim, assurant ainsi une victoire du Chaos. Le sorcier utilise sa magie pour créer un golem de guerre, fusion de malepierre et de métal, aux canons pour bras.

Gotrek et Felix manquent de périr dans l’affrontement, mais parviennent à détruire le monstre à temps et s’échappent juste avant que L’Esprit de Grungni n’explose.

Loin au sud, dans les souterrains d’un port d’Estalie, un vieux Prophète Gris observe les rapports de ses sbires. L’un d’eux, en provenance de Nuln, attire son attention… et manque de lui faire faire une crise cardiaque :

— Ma némésis ! gémit-il en aspirant une autre pincée de malepierre. Revenus, ils sont ! Que le Rat Cornu me protège !

Personnages

Gotrek Gurnisson
Toujours déterminé à trouver sa destinée, Gotrek poursuit son objectif de rejoindre Kislev pour y combattre les forces du Chaos. Mais les événements semblent constamment se liguer contre lui et le ralentissent encore.
Pas de réelle nouveauté le concernant dans ce roman, si ce n’est qu’on découvre qu’en bon nain, il est avare… mais aussi capable de dépenser une petite fortune pour aider un ami.

Felix Jaeger
Le retour à Nuln est l’occasion pour lui de revoir son frère et d’anciens amis. Il apprend la mort du docteur Drexler, qui ne s’était jamais vraiment remis de son affrontement avec Thanquol, et découvre que son père est mourant. Il décide qu’il doit retourner le voir avant la fin.
Sa plus grande surprise reste la réapparition d’Ulrika. Il réalise qu’elle lutte elle aussi contre le Chaos — bien que ses motivations soient très différentes. Cette rencontre lui permet de tourner définitivement la page sur leur relation passée : ils ont, tous les deux, énormément changé.

Malakai Makaisson
L’ingénieur tueur est devenu professeur à l’université de Nuln. Il est chargé d’acheminer les célèbres canons de la ville vers le front à bord de son dirigeable, L’Esprit de Grungni.
Après l’explosion finale provoquée par le sorcier corrompu et les démons, on apprend que Malakai avait tout de même inventé un parachute... Juste au cas où.

Ulrika Magdova
Toujours aux côtés de Gabriella von Nachthafen, elle fait partie de l’une des trois congrégations Lahmianes qui se disputent le contrôle de Nuln.
À la grande surprise de Felix, les Lahmianes cherchent à protéger l’Empire des intrigues chaotiques.
Même si Ulrika essaie autant que possible de rester fidèle à ses anciens compagnons, elle est complètement sous l’influence de Gabriella… et finit par les trahir.

Magus Waldemar Lichtmann
Le méchant de l’histoire : un ancien mage loyal de l’Empire, membre du Collège de Feu, qui a longtemps combattu le Chaos. Malheureusement, il a été victime de mutations. Sachant parfaitement ce que l’Empire réserve aux mutants, il choisit de changer de camp.
Son plan : contaminer les canons à destination du nord avec de la malepierre, les lier à des démons et les faire se retourner contre les défenseurs au moment critique, offrant la victoire au Chaos. Mais c’était sans compter sur Gotrek et Felix, qui feront échouer son plan.

Thanquol
Il fait une brève apparition à la fin du roman. Tombé en disgrâce depuis l’affaire de la révolte des esclaves du clan Moulder, il découvre avec terreur que ses pires ennemis — Gotrek et Felix — sont de retour après vingt ans.
Il décide alors de se venger.
À noter : Thanquol a plus de 30 ans, ce qui est très âgé pour un Skaven !

Les Lahmianes

Elles tirent leur nom de la cité de Lahmia, jadis gouvernée par la première vampire de cette lignée : Neferata. La plupart des vampires Lahmians sont des femmes. Moins puissantes physiquement que d'autres lignées vampiriques, elles ont misé sur l’infiltration : politique, diplomatie, économie. On retrouve des Lahmianes dans toutes les sphères de la société humaine. Elles ne cherchent pas à diriger directement les humains (à quelques exceptions près, comme la tsarine de Kislev), mais plutôt à les protéger des dangers extérieurs, à la manière d’un berger veillant sur son troupeau. Il existe des congrégations Lahmianes dans la plupart des grandes villes humaines. Les dirigeantes de la lignée (non nommées dans ce roman) savent qu’une société fondée sur le mensonge et le complot est instable. Pour éviter toute prise de pouvoir incontrôlée, plusieurs congrégations sont souvent établies dans la même ville, en concurrence les unes avec les autres. Un équilibre instable, mais contrôlé.

Conclusion

Nathan Long joue habilement sur la nostalgie en faisant revenir d’anciens personnages, et l’apparition de Thanquol en fin de roman est vraiment bien pensée : elle annonce son retour futur — même si le vieux Prophète Gris a bien failli mourir d’une crise cardiaque en apprenant que ses ennemis étaient encore en vie. Après deux romans, on peut dire que Long a brillamment pris en main la série Gotrek et Felix et que le changement d’auteur n’a pas eu d’effet négatif sur la qualité des récits. Je suis curieux de voir où tout cela va nous mener.