Rogal Dorn: The Emperor's Crusader

Par Gilian

Avant-Propos

Nous voici donc au 16ème tome de la série Primarques (19 en comptant les recueils) et comme prévu le Primarque en question est Rogal Dorn. Par contre petite surprise : l’auteur est Gav Thorpe, je me serais plus attendu à voir John French aux manettes, après tout c’est lui qui a été le principal chroniqueur des Imperial Fists pendant l’Hérésie d’Horus.

Après c’est un grand classique de la série Primarques de faire écrire le roman par un auteur différent de la série principale, on va voir ce que Gav Thorpe va nous offrir.

L’histoire du livre

60 ans après le début de la Grande Croisade, après une première phase d’expansion rapide, l’Empereur convoque le Conclave Solaire. Le Conclave a pour but de consolider les acquis de la Grande Croisade, mais aussi de donner une nouvelle impulsion à la conquête spatiale. L’Empereur ordonne à quatre de ses Primarques d’aller au-delà de la tempête Warp Majeure du Nord pour dénicher l’ennemi caché. La Croisade Nocturne était lancée.

Note Personnelle

La série Primarques est une série de livres mais aussi une série d’audio books. En général, même s’ils suivent l’audio book, les livres sont découpés en chapitres et plutôt bien organisés. Ici ce n’est pas le cas, le livre n’a pas de chapitre, c’est un texte continu de 208 pages. Je ne vous cache pas que c’est assez indigeste. De plus on saute d’un évènement à l’autre sans vraiment de transition (une ligne on est en plein combat et la ligne du dessous, une personne parle à un enregistreur plusieurs semaines après) ce qui fait que le livre ressemble plus à un carnet de travail qu’à un roman fini.

Je ne maitrise pas assez l’anglais pour comprendre dans quel but ça a été fait mais du coup ça complique pas mal mon résumé et je m’en excuse par avance.

L’histoire avec un grand H

Sur les murs de Terra, peu de temps avant l’arrivée de la flotte d’Horus.

Sigismund et Rann Fafnir attendent leur ordre de déploiement, et Fafnir s’interroge et se demande comment on a pu en arriver là, pourquoi Rogal Dorn et les Imperial Fists et pas une autre Légion ? Alors qu’il en parle à Sigismund, Malcador arrive et leur dit que Dorn a toujours été le Prétorien de l’Empereur. Même avant que Dorn n’en ait vraiment conscience, l’Empereur le savait déjà au moment de la Croisade Nocturne.

160 ans plus tôt, au départ de la Croisade Nocturne.

Cela faisait soixante ans que la Grande Croisade avait commencé et après une première phase d’expansion rapide, l’Empereur avait convoqué le premier Conclave Solaire. Alors que l’Administratum et les divers organes impériaux auraient aimé une pause dans la Grande Croisade pour pouvoir se réorganiser et consolider les nouvelles possessions avant de repartir de l'avant, l’Empereur a décidé de continuer à aller de l’avant et a pour cela motivé ses fils les Primarques. Il a ordonné à quatre d’entre eux de réunir leurs Légions et d’aller arracher la menace caché dans l’Occluda Noctis.

La première étape de la Croisade Nocturne a été de prendre le contrôle de Scathia, c’était une position stratégique qui devait servir par la suite de base arrière à la Croisade. Scathia ayant refusé d’intégrer l’Imperium, trois flottes d’exploration commandées par trois Primarques ont donc donné l’assaut au système planétaire de Scathia. La seule véritable force des Scatian était leur flotte mais elle n’a pas fait le poids contre les trois flottes impériales. Refusant de se rendre après la destruction de leur flotte, ils ont été massacrés jusqu’au dernier.

Après cette première étape, Fulgrim, Dorn et le Lion n’arrivent pas a se décider sur un plan à adopter. Fulgrim veut initier une attaque en spirale autour de l’Occluda Noctis pour ramener petit à petit les mondes dans la lumière impériale, le Lion veut attaquer l’ouest de l’Occluda Noctis pour pouvoir bénéficier des renfort de Caliban, et Dorn veut suivre à la lettre les ordres de l’Empereur et foncer directement au cœur de l’Occluda Noctis.

L’arrivée d’Horus permet de débloquer la situation, il propose d’exécuter les trois plans en même temps et de voir ce qui va se passer. La première phase de la campagne qui dure un peu plus d’une année permet de ramener un millier de systèmes dans le giron impérial et parmi eux cinq cents planètes habitées. Mais la progression directe vers le cœur de l’Occluda Noctis qu’effectue Dorn rapporte beaucoup moins de système que les mouvements de ses frères, néanmoins il s’obstine à continuer et finit par tomber sur un ennemi inconnu.

Ce nouvel ennemi gagne bientôt le nom d’Unseen, ils effectuent des raids contre les forces impériales en surgissant de nulle part et en repartant sans laisser de trace ni de cadavre. Après avoir passés de longs mois a avancer à tâtons d’un système à l’autre sans trouver la moindre planète ennemie, Dorn finit par mettre au point une stratégie. Avec l’aide d’Esuin Rigantis, le chef des Navigateurs de la flotte, et du chef de son Librarium, Dorn finit par découvrir comment l’ennemi se déplace et réussit à le forcer à engager ses forces dans une bataille ou les Space Marines ont l’occasion de montrer leur supériorité.

Une fois la première porte spatiale découverte, la flotte impériale met peu de temps à découvrir le premier monde peuplé par les Unseen, et après de violents affrontements, l’ennemi décide de se rendre et d’intégrer l’Imperium. Les Kapikulu comme ils se nomment étaient les esclaves d’une race extraterrestre, mais ils ont réussi à se soulever contre leurs maitres et à retrouver leur liberté. Malheureusement, ils ont été modifiés au court de leur esclavage, mais ont fini par s’approprier ces modifications pour en faire un avantage pour eux. Quand Dorn leur explique que grâce à la technologie de l’Imperium, ils pourront redevenir humains à part entière, ils refusent. Cette décision marquera leur arrêt de mort et Dorn fera exécuter tout les Kapikulu….

De retour sur Terra avant l’arrivé de la flotte d’Horus.

Fafnir se souvient de cette Croisade qui n’a pas été une franche réussite, les autres Primarques ont réalisé plus de conquêtes que Dorn et au final, les Imperial Fists ont eu besoin de l’aide des Emperor’s Children pour venir à bout des dernier Kapikulu.

Mais Malcador lui dit qu’il se trompe, c’est au court de cette campagne que Dorn est vraiment devenu le Prétorien de l’Empereur. Il a exécuté les ordres de l’Empereur sans les interpréter, sans faire des détours pour économiser des ressources. Il a fait exactement ce que l’Empereur attendait de lui. Comme maintenant, les Imperial Fists ont fortifié Terra plutôt que d’aller au devant d’Horus parce que c’était les ordres de l’Empereur. L’Empereur avait besoin de Dorn sur Terra, le Primarque en qui il avait le plus confiance.

Les Primarques

Rogal Dorn : Il est le Prétorien de l’Empereur, celui en qui l’Empereur a le plus confiance pour exécuter les ordres à la lettre. En fait Rogal Dorn ne connait pas la nuance, un ordre est un ordre. Il a du mal à supporter que ses frères adaptent les ordres en fonction de leurs préférences. Le livre nous montre aussi que c’est un tacticien et un stratège hors pairs. Il prévoit presque tout et parvient à tout anticiper. Sa seule faiblesse et sa totale incompréhension du Warp.

Fulgrim : Il est charmeur et diplomate, il essaie d’aplanir les différents entre Lion El ’Jonson et Rogal Dorn. Mais même s’il est un diplomate il reste avant tout un seigneur de guerre avec ses propres plans et idées sur la situation.

Lion El ’Jonson : Nouveau venu dans la fratrie, il veut faire ses preuves, mais surtout il est persuadé d’avoir raison et ne tolère pas la contradiction. Sa rencontre avec Dorn ne pouvait que tourner à l’affrontement.

Horus : Même si on le voit peut dans cette histoire, on comprend qu’il a été nommé Maitre de Guerre. Il a le don pour désamorcer les conflits, trouver une solution simple à un problème (la brouille entre les Primarques pour savoir quel plan utiliser). Il sait utiliser les atouts qu’il possède (c’est lui qui envoie Fulgrim calmer Dorn). D’apres Rann Fafnir il était le meilleur des Primarques et est logiquement devenu Maitre de Guerre.

Perturabo : Il est retrouvé au moment de la Croisade Nocturne. Il n’a pas été rappelé sur Terra parce que même si c’est un châtelain presque aussi ingénieux que Dorn, il est trop paranoïaque et aurait transformer cet honneur en remontrance.

Sanguinius : Sanguinius n’est pas revenu sur Terra parce qu’il était le mieux placé pour apporter le rayonnement de l’Imperium sur de nouveaux mondes.

Guilliman : Guilliman n’a pas été rappelé sur Terra parce qu’il est un organisateur né comme il l’a prouvé avec les 500 mondes. Et sur Terra il aurait été tenté d’interférer avec le Conseil de Terra.
 

Maison Zuma

Au début de la Grande Croisade, la maison Zuma faisait partie des maisons de Navigateurs les plus influentes de Terra. Le leader de la maison avait même des prétentions au poste de Paternova (chef de toute les maisons de Navigateurs), mais une gestion calamiteuse de leur chef de famille leur a fait perdre la plus grande partie de leur prestige.

Quand Esuin Rigantis est devenu chef de famille, il a tenté un coup de poker en misant tout sur Rogal Dorn et les Imperial Fists. Il a mis sa maison au service du Primarque dans le but de regonfler le prestige de la maison et de gagner de nouveaux contrats. Ce qui avait l’air d’être une bonne idée au départ a failli tourner au fiasco quand Dorn s'est lancé dans la Croisade Nocturne. Mais au final, ça s’est avéré un pari payant.

Le Conclave Solaire

Le premier Conclave Solaire (et peut-être le seul) a lieu sur le Phalanx, qui se trouve pour l’occasion dans le système solaire. Il a lieu 60 ans après le début de la Grande Croisade, à un moment où l’extension impériale connait son premier essoufflement après une expansion très rapide.

Alors que l’administration voudrait une phase de réorganisation avant de lancer la deuxième phase de la conquête spatiale, l’Empereur profite du Conclave pour remotiver ses troupes et relancer la machine impériale en poussant ses Primarques à se surpasser. Au moment du Conclave seulement six Primarques y participent dont le dernier retrouvé (Lion El ‘Jonson). C’est à ce moment là que l’Empereur décide d’envoyer quatre Primarques pour chasser la menace cachée dans l’Occluda Noctis.

L’Occluda Noctis

Géographie

L’Occluda Noctis est une région de la galaxie constituée de plusieurs centaines (en fait plus d’un millier) de systèmes qui se trouvent coupés de la lumière de l’Astronomican par la grande tempête Warp du nord. (Si vous prenez une carte de la galaxie de 40K ou 30K, c’est au nord de Terra et à l’est/nord-est de Caliban)

Histoire

Avant la Longue Nuit, les humains de la région vivaient dans un immense empire nommé Grande République. Quand elle s’est effondrée pendant la Longue Nuit, elle a été remplacée par la Seconde République qui s’est vite disloquée en plusieurs empires rivaux. Depuis la région est divisée entre une myriade de royaumes. Quatre flottes d’explorations ont été envoyées dans l’Occluda Noctis mais aucune n’en est jamais revenue, c’est pourquoi l’Empereur à envoyer quatre Primarques régler le problème.

Politique

Grande République : Elle contrôlait et gouvernait l’Occluda Noctis avant la Longue Nuit. À son début, la République a réussi à maintenir un semblant d’unité grâce à des balises qui étaient placées sur ses principaux mondes et qui permettaient de rester en contact. Mais petit à petit, à mesure que la Longue Nuit durait, la Grande République a fini par tomber.

La Seconde République : Après l’effondrement de la Grande République, certains mondes ont tenté de retrouver un semblant de sécurité en formant une nouvelle république, mais alors que la Longue Nuit était toujours là, la Seconde République n’a jamais eu la chance de pouvoir prospérer. Après la chute de la Seconde République, les mondes encore habités sont devenus des royaumes indépendants essayant de survivre à la Longue Nuit.

Scathia : C’est un royaume constitué d’un seul système qui se trouvait (malheureusement pour lui) situé au meilleur endroit pour servir de base à la Croisade Nocturne. Sa principale force était sa flotte de combat spatial. L’Imperium a proposé la mise en conformité au peuple de Scathia, mais il a refusé et a été massacré jusqu’au dernier. A peine une semaine après la mort du dernier Scathian, les premiers éléments du Mechanicus et de l’administration était en train de construire une base impériale sur le monde.

Carrefiefdom : C’est le premier empire de l’Occluda Noctis rencontré par les Imperial Fists. Ils sont surpris et heureux de voir que l’humanité a survécu et qu’ils ne sont pas seuls et ils rejoignent avec plaisir l’Imperium.

Damareen Consensus : C’est un empire humain qui occupe deux systèmes de l’Occluda Noctis. C’est le Carrefiefdom qui donne des informations sur cet empire, en disant de faire attention parce que ce sont des traitres (même si la traitrise en question remonte a tellement longtemps que plus personne ne se souvient comment ça a commencé). Et effectivement le Damareen Consensus ne se montre pas très coopératif et les Imperial Fists sont obligés de faire usage de la force pour mettre au pas cet empire qui finira par capituler et entrer dans l’Imperium.

Triumvirate of Garl : Cet empire est rencontré peu après la mise en conformité du Consensus Damareen. C’est un peu l’héritier de la Grande République. Il occupe le monde capital de cette ancienne république et en a gardé les archives et les cartes. Quand la flotte de Rogal Dorn arrive en orbite, le Triumvirate est heureux de constater qu’ils ne sont pas les derniers survivants de la Longue Nuit et rejoignent avec enthousiasme l’imperium. C’est une aubaine pour les impériaux, qui en profitent pour récupérer des cartes galactiques très utiles pour la suite de la Croisade.

Kapikulu Continuum : Après avoir assuré ses bases arrières avec la mise en conformité de Damareen et Garl, Dorn s’engage encore plus profondément dans l’Occluda. C’est à ce moment que la flotte impériale a ses premiers contacts avec les « Unseen », les invisibles. C’est le nom que leur donnent les impériaux parce qu’ils sont insaisissables et qu’on ne les voit que trop tard. Le génie stratégique de Dorn finit par prendre le dessus et force les Unseen à combattre et se faire massacrer. Il finit par trouver le monde d’origine des Unseen et à les forcer à la paix. On apprend alors que ce sont des Kapikulu, des humains qui ne sont pas originaires de l’Occluda Noctis. Il y a très longtemps, ils étaient les esclaves d’une race extra-terrestre : la Regency of Doeth. Mais ils ont fini par se rebeller et se sont installés dans l’Occluda. Après avoir écouté leur histoire et appris les altérations physiques qu’ils ont subi (et qu’ils ne souhaitent surtout pas perdre), Dorn décide de les purger.

Technologie

Les balises de la Grande République : Elles permettaient à l’époque aux différentes planètes munies de balises de communiquer entre elles, et servaient à se repérer pendant la Longue Nuit mais elles ont toutes été détruites.

Les portails : Créées par la Regency of Doeth, ils permettent de voyager de façon instantanée entre deux lieux munis de portail. Cette technologie n’utilise pas le Warp mais une autre dimension. C’est la récompense de la Croisade Nocturne, le véritable objectif de l’Empereur, se procurer cette technologie.

La Croisade Nocturne

Après la prise de Scathia, les trois Primarques Dorn, Fulgrim et le Lion ont chacun une idée sur la façon de poursuivre la campagne. Horus a une idée pour éviter un débat sans fin, il propose d’utiliser les trois stratégies en même temps et de voir ce qu’il va se passer.

Rogal Dorn part donc directement vers le centre de l’Occluda Noctis dans le but de dénicher l’ennemi invisible qui s’y cache. Fulgrim effectue un mouvement en spirale pour ramener le plus de monde dans le giron impérial. Et le Lion concentre ses attaques dans le secteur ouest de l’Occluda Noctis pour pouvoir bénéficier du renfort en provenance de Caliban.

Au cours de la première phase de la Croisade et alors que les Imperial Fists s’enfoncent difficilement dans l’Occluda Noctis, un millier de systèmes sont revendiqués par l’Imperium et parmi eux cinq cents systèmes habités. La plus grande partie est récupérée par le Lion alors que Dorn n’en ramène que cinquante.

La croisade se finit par le massacre des Kapikulu par les Imperial Fists avec l’aide des Emperor’s Children, des années plus tard.

Notes

Les Kapikulu vont être exterminés jusqu’au dernier, ils n’ont donc rien à voir avec la brigade de fer de Kapikulu du livre 'Vengeful Spirit'.

Caliban et le Lion : l’auteur nous dit que le Lion décide d’attaquer depuis le côté le plus proche de Caliban pour avoir plus facilement des renforts. C’est un peu en contradiction avec le fait qu’il renvoie Luther sur Caliban et qu’il n’a plus de nouvelles de lui pendant des années… Et c’est d’autant plus dommage que c’est Gav Thorpe qui écrit le livre alors qu’il est quand même chroniqueur officiel des Darks Angels…

Conclusion

Je suis très partagé sur ce livre. Je n’ai pas aimé la forme et l’histoire racontée n’est pas vraiment intéressante, après tout c’est une conquête spatiale menée tambour battant par des Légions Astartes invincibles et qui n’avaient pas vraiment d’égal a cette époque (ils ont roulé sur tout ce qu’ils ont croisé pendant 208 pages, la seule difficulté a été de réussir à trouver sur quoi rouler). Malgré tout on apprend pas mal de chose sur les Primarques et leurs relations, sur l’intransigeance impériale. Et bien entendu on en apprend aussi beaucoup sur Rogal Dorn, ce qui était le sujet de ce roman court, donc au final la mission est accomplie mais je reste persuadé qu’il y avait vraiment mieux à faire, surtout sur la forme.