Agent of the Throne : ashes and oaths

Par Gilian

Avant-propos

En parallèle des deux premiers romans de la série des Guerres Horusiennes, John French a écrit une quinzaine de nouvelles mettant en scène les personnages que l’on rencontre dans les romans. Il existe trois sortes de nouvelles : certaines présentent les personnages, d’autres approfondissent l’histoire des romans, et les dernières développent d’autres intrigues.

Ashes and Oaths est la troisième et dernière partie d’une mini-série de trois audio dramas mettant en scène l’agente Ianthe.

L’histoire du livre

Subterfuge et compromis vont de pair pour un agent du Trône. Sur le monde ravagé de Dustscorn, un assaut contre une cible inquisitoriale tourne mal, forçant Ianthe et ses associés à conclure un pacte avec une alliée sans scrupules : la mystérieuse Zand.

Sa mission étant compromise, Ianthe n’a d’autre choix que d’accepter les conditions de Zand : l’assassinat d’un traître perfide. Mais rien n’est simple avec Zand, et Ianthe se retrouve bientôt dans une situation aux conséquences profondes pour elle et son équipe.

L’histoire avec un grand H

Ianthe a reçu l’ordre de Covenant de capturer Ariss Tarcker. Elle s’est donc rendue sur Dustscorn avec son équipe et a tendu une embuscade au convoi censé transporter leur cible.

Mais rien ne se passe comme prévu. La cible n’est pas dans le convoi, et l’équipe d’Ianthe tombe elle-même dans une embuscade lorsqu’Amistress Zand arrive avec ses propres troupes.

Elle propose à Ianthe de mettre fin à cette confrontation de manière plus civilisée et lui offre une nouvelle fois un marché : elle lui livrera Ariss Tarcker, mais en échange, Ianthe devra tuer Novak Kree, un marchand d’armes local particulièrement cruel.

Ianthe accepte : ses ordres sont de récupérer Ariss. Cull, quant à lui, proteste. Il pense que c’est un piège. Zand a de la ressource et possède sûrement les moyens de faire tuer Kree sans eux.

Ianthe reste imperturbable, et Zand leur fournit toutes les informations dont elle dispose sur la planque de Kree : une ancienne basilique transformée en forteresse. Ils doivent agir vite, car Kree ne doit rester que douze heures avant de quitter la planète.

Le plan d’Ianthe est relativement simple. Cull recrute des gangs pour faire diversion et attaquer la basilique par la porte principale. Pendant ce temps, lui et Ianthe s’infiltrent dans la basilique par les égouts, avec l’aide d’Artabanus, qui doit désactiver le système de sécurité.

Dans un premier temps, l’infiltration se passe bien, mais Cull est rapidement blessé. Ianthe est alors forcée de poursuivre seule, de peur que Kree ne s’échappe.

Alors qu’elle s’approche de Kree pour le tuer, elle se retrouve paralysée. Ce dernier est accompagné d’une puissante psyker, qui utilise ses pouvoirs pour maîtriser Ianthe et lire dans ses pensées.

Elle révèle à Kree qu’Ianthe appartient à l’Inquisition. Kree est surpris et retire son gant pour révéler un sceau inquisitorial authentique : il est en réalité l’Inquisiteur Gloud.

Il lui révèle qu’il enquête sur une conspiration des élites impériales appelée les Aquarians, ou Porteurs d’eau. Amiraux, gouverneurs, généraux : toute une coterie profite de la guerre pour détourner des ressources et se rapprocher de « Nosos ». Il ne sait pas encore ce qu’est Nosos, mais il y travaille.

Il comprend qu’Ianthe a été recrutée pour se débarrasser de lui, et voit là l’occasion de se servir d’elle pour infiltrer le réseau. Si elle prétend l’avoir tué, il pourra retourner dans l’ombre, tandis qu’elle pourra infiltrer les Aquarians pour son compte.

Ianthe ne peut trahir Covenant et va se faire tuer. Mais Artabanus a réussi à pirater un servo-crâne et le fait percuter la gorge de la psyker, donnant à Ianthe le temps de récupérer son arme et de tuer Gloud d’un tir à la tête.

Ascara, la sorcière, reprend vite le contrôle et s’apprête à tuer Ianthe lorsque Cull arrive enfin et la crible de balles.

L’extraction se déroule sans peine, maintenant que Kree/Gloud est mort.

Le lendemain, à l’aube, Zand vient leur livrer Ariss Tarcker. Ianthe veut parler de Gloud, mais Zand part sans répondre.

Cull s’excuse auprès d’Ianthe. Kree était un hérétique et sa psyker un monstre ; récupérer Ariss en exécutant Gloud était donc une bonne décision.

Artabanus, de son côté, sait qu’Ianthe a tué quelqu’un se réclamant de l’Inquisition, mais il décide malgré tout de lui rester fidèle.

Ianthe, quant à elle, se retrouve face à un dilemme : en parler à Covenant, ou garder le silence…

« Les secrets, plus encore que les actes, ont des conséquences. »

Conclusion

Je m’attendais à beaucoup de choses de la part de John French, mais pas à ça. La révélation selon laquelle Kree est en réalité un inquisiteur ne me surprend pas plus que cela : on a déjà vu plusieurs confrontations entre inquisiteurs dans la série des Guerres Horusiennes.

D’ailleurs, French a une manière particulière de les aborder. Même si certains inquisiteurs se livrent de véritables guerres, ils ne se considèrent pas forcément comme hérétiques. Il s’agit plutôt d’un simple différend philosophique.

Ce qui m’a surpris et intéressé, c’est l’idée qu’il existe dans l’Imperium une cabale de personnes organisées à l’échelle galactique, poursuivant un objectif commun dans le dos même de l’Imperium.

Je suis curieux de voir si John French développera un jour cette intrigue.

La deuxième chose intéressante dans cette nouvelle, c’est la chute continue d’Ianthe, qui trahit tous ses principes et finit même par penser qu’elle pourrait mentir à Covenant.

Je suis déçu que John French n’ait pas continué à développer les histoires de l’Alliance des Inquisiteurs, une coterie d’inquisiteurs apparue pour la première fois dans le jeu Inquisitor, et que John French a reprise sous sa plume.