The Alien Hunters
Par Gilian
Avant-propos
Andy Chambers est une légende du hobby. On lui doit entre autres la création du personnage de Ghazghkull Mag Uruk Thraka. J’écris cette chronique à quelques jours de la sortie de la V11 de Warhammer 40,000, qui se déroule sur Armageddon. Il a écrit un nombre incalculable de nouvelles pour la Black Library, et The Alien Hunters est un grand classique de la Deathwatch. Cette nouvelle revient inlassablement dans presque tous les recueils ayant les chasseurs de Xenos pour thème. On va donc voir si elle est vraiment si bonne que ça.
L’histoire du livre
Une escouade de chasseurs de Xenos de la Deathwatch débarque dans le système Teramus, déterminée à anéantir les pirates qui ravagent la région et s’en prennent aux citoyens de l’Imperium. Alors qu’ils traquent leurs proies à travers les champs d’astéroïdes du système, le sergent Courlanth et son équipe découvrent que Teramus recèle des secrets et des mensonges, et que leur mission est peut-être plus complexe qu’ils ne l’imaginaient.
L’histoire avec un grand H
Une station de veille automatique détecte l’attaque d’un transport impérial, le Penitent Wanderer, dans le système de Teramus. Les assaillants, des pirates humains, utilisent des armes d’origine eldar. Une copie de la transcription est envoyée à la Deathwatch, car cela laisse penser que des humains collaborent avec des Xenos. À la forteresse de Zarabek, le capitaine Ska Mordentodt décide d’envoyer une petite kill-team enquêter. Le groupe est dirigé par Courlanth, un sergent des Howling Griffons. Il choisit Maxillus des Ultramarines, Thucyid des Imperial Fists, Felbaine des Novamarines et Gottrand des Space Wolves. Les cinq Space Marines ont des tempéraments différents : Courlanth est discipliné, Maxillus fiable, Thucyid calme et méthodique, Felbaine prudent et analytique, tandis que Gottrand est impulsif et brutal. La kill-team se rend dans le système de Teramus, un lieu rempli d’astéroïdes et d’épaves. Elle découvre que les pirates opèrent depuis longtemps dans ce cimetière spatial. En infiltrant leur base, les Space Marines comprennent que les pirates ne sont pas de simples pillards : ils reçoivent des armes eldars, une drogue appelée red sacra, ainsi que des informations de la part d’un groupe de Xenos appelé les Crimsons. En échange, ils livrent des prisonniers humains comme esclaves. Le chef des pirates, Arlon Buke, qui semblait au premier abord cruel, est en réalité terrorisé par ces « alliés ». Les Crimsons sont en fait des Eldars Noirs venus de Commorragh, menés par l’Archonte Gharax et Maelik Toir. Les pirates leur remettent des captifs, qui sont soit emmenés, soit utilisés dans une machine atroce servant à produire le red sacra. Cette drogue maintient les pirates dans la dépendance et renforce leur soumission. En voyant les prisonniers humains torturés et sacrifiés, Courlanth décide d’attaquer immédiatement. L’assaut est violent et les pirates sont massacrés. Mais, une fois la surprise passée, les Drukhari se ressaisissent et les Space Marines se retrouvent en difficulté. Maxillus meurt, Felbaine est gravement blessé, Thucyid et Gottrand sont neutralisés, et Courlanth est vaincu par l’Archonte Gharax. Les Space Marines comprennent trop tard qu’ils ont été attirés là volontairement : les Eldars Noirs voulaient capturer des membres de la Deathwatch pour les emmener à Commorragh, où ils auraient été utilisés dans des arènes ou pour des expériences. Alors que tout semble perdu, Mordentodt intervient avec des Terminators de la Deathwatch, grâce aux balises de téléportation qu’il avait fait installer sur les armures de la kill-team avant la mission. Les renforts détruisent les Xenos présents et sauvent les survivants, même si Gharax parvient à s’échapper. Courlanth découvre alors que sa kill-team a été utilisée comme appât sans le savoir. Le capitaine Mordentodt avait prévu la réaction de Courlanth et de ses hommes, et il les avait choisis pour cela. La mission a coûté cher, mais pour Mordentodt, le résultat justifie le sacrifice : le portail ennemi a été découvert et détruit.
Conclusion
Andy Chambers a décidé de nous montrer l’un des côtés les plus sombres de la Deathwatch. Tout commençait pourtant plutôt bien, avec un sergent faisant preuve d’humanité, allant jusqu’à prendre des risques pour sauver des civils humains, là où sa mission l’aurait plutôt poussé à attendre afin de limiter les dangers. Mais, au final, c’est l’arrivée du capitaine Mordentodt, impitoyable, qui emporte la décision. Il est allé jusqu’à sacrifier ses propres hommes pour vaincre les Xenos. La nouvelle est bien dans le ton de l’univers : l’Imperium est prêt à tous les sacrifices pour survivre, et la bonté est une faiblesse qui n’a pas lieu d’être. C’est une bonne nouvelle, qui nous donne une vision intéressante de cette faction qu’est la Deathwatch.