Inheritance

Par Gilian

Avant-propos

Ce roman est le premier de la série des Guerres vampiriques, écrite par Steven Savile. Ce premier tome se concentre sur l’histoire de Vlad von Carstein. J’avais souvent entendu du bien de cette série et j’en gardais un vague souvenir, remontant à une première lecture effectuée il y a très longtemps. Dans un élan de nostalgie, je me suis donc dit qu’il pourrait être intéressant de chroniquer la série.

Grave erreur…

L’histoire du livre

Premier tome d’une trilogie sanglante, ce roman narre le destin des Comtes Vampires, cruels souverains morts-vivants de la Sylvanie maudite. Au sein de l’Empire humain, hanté par l’horreur, l’ascension au pouvoir du sombre et sinistre Vlad von Carstein passe d’abord inaperçue. Mais, une fois son règne établi en Sylvanie, un fléau maléfique se déchaîne et le pays se transforme en royaume des morts-vivants. Quelqu’un pourra-t-il sauver le monde des vivants de cette famille de vampires assoiffés de sang et de ses terrifiantes armées de morts-vivants ?

L’Histoire avec un grand H

PROLOGUE : Château de Drakenhof, fin de l’hiver 1797

Otto van Drak est en train de mourir, et avec lui, sa lignée. C’était un comte cruel, et personne ne le pleurera. D’ailleurs, très peu de monde se tient à son chevet : un médecin, un prêtre de Sigmar et sa fille, Isabella. Son frère est également présent, attendant avec impatience la mort d’Otto pour s’emparer de son titre et de son rang.
C’est à ce moment qu’arrive un étranger, qui se présente sous le nom de Vlad von Carstein. Il est venu se mettre au service du vieux comte.
Ce dernier voit alors une occasion de priver son frère de son héritage et propose à Vlad d’épouser Isabella.
Le sort de la Sylvanie vient d’être scellé.

Histoire : Printemps 2009

À la frontière de la Sylvanie, Jon Skellan et Stefan Fischer, deux chasseurs de sorcières, sont sur la piste de Sébastien Aigner, le dernier membre d’une bande de meurtriers ayant tué leurs femmes sept ans plus tôt.
Il a deux mois d’avance sur eux et laisse derrière lui une piste semée de cadavres et de maladie. Apparemment, il poursuit ses dépravations au nom d’un culte de la mort.
Leur traque va durer presque deux ans et les conduire de plus en plus profondément dans les forêts de Sylvanie, jusqu’à atteindre Drakenhof.
Pendant ce temps, au château de Drakenhof, Vlad von Carstein donne ses ordres à Alten Ganz, son chambellan. Il a usé de diplomatie avec les nobles pendant deux cents ans, mais sa patience a atteint ses limites. Il ordonne à Ganz de mettre au pas les derniers nobles qui ne lui ont pas prêté allégeance. Pour cela, il ira leur faire une ultime proposition ; s’ils refusent, Herman Posner et ses hommes vampires s’en occuperont définitivement.
En moins de deux ans, la Sylvanie est mise au pas, et Vlad von Carstein va pouvoir passer à la suite de son plan.

Histoire : Hiver 2010

Fischer et Skellan arrivent enfin à Drakenhof. Ils ont traqué Aigner jusque-là, et il n’a désormais plus aucun endroit où se cacher.
Avec l’aide d’un marchand local, ils vont s’introduire dans le château pendant la nuit de Totentanz, la Danse de la Mort, afin de trouver Aigner et de le tuer.
L’infiltration se déroule sans problème. Ils parviennent jusqu’à la salle où ont lieu les festivités, et Skellan et Fischer repèrent Sébastien Aigner dans l’une des galeries qui surplombent la pièce. Ils décident alors d’aller l’affronter.
Skellan arrive le premier et attaque Aigner. Ce dernier se défend bien, mais Skellan prend le dessus. Pourtant, au moment où il ôte la vie à Aigner, il se rend compte que cette vengeance ne lui a apporté aucun réconfort. Posner, qui a assisté à la scène, lui explique qu’Aigner était l’un de ses hommes et que Skellan va devoir payer pour cela.
Skellan pense qu’il va mourir, mais cela lui convient : sa vengeance est consommée et il ne lui reste plus rien. Au lieu de le tuer, Posner le transforme en vampire.
Au même moment, dans la salle de bal, Vlad donne l’ordre aux vampires de se nourrir des humains présents, et le massacre commence.
Fischer, qui a vu toute la scène, n’a plus qu’une idée en tête : fuir le plus vite et le plus loin possible.
Une fois le massacre terminé, Vlad monte sur les plus hauts remparts du château et lance un puissant sortilège. En cette nuit de Geheimnisnacht, partout en Sylvanie, les morts se relèvent et répondent à son appel.
Vlad s’apprête à lâcher une armée de morts-vivants à la conquête de l’Empire.
Stefan Fischer fuit la Sylvanie depuis plusieurs semaines. Il n’a qu’un seul but : avertir l’Empire de la menace qui le guette. Il finit par être rattrapé par un groupe de vampires juste avant le gué d’Essen et la frontière avec le Talabecland.
Mais alors qu’il s’apprête à être tué, Ralf Baumann et ses hommes arrivent et abattent les vampires. Baumann dirige les éclaireurs de l’armée du Talabecland, commandée par Hans Schliffen. Il a été envoyé pour enquêter sur les morts qui se relèveraient de leurs tombes.
Fischer lui raconte ce qui s’est passé à Drakenhof ainsi que l’existence de l’armée levée par Vlad von Carstein.
Baumann comprend le danger et décide d’escorter lui-même Fischer jusqu’au général Schliffen.
Grâce aux informations de Fischer, l’armée du Talabecland a le temps de se réunir au niveau du gué d’Essen et d’y attendre les morts-vivants.
Une bataille décisive pour la survie de l’Empire va s’engager. Malheureusement, les forces impériales ne font pas le poids, et la bataille se solde par un massacre.
Les rares survivants, dont Fischer, Baumann et Schliffen, sont rassemblés devant Vlad von Carstein, qui leur offre un choix : le servir dans la vie ou dans la mort. Devant le refus de Schliffen de se soumettre, le comte vampire fait massacrer les prisonniers.
Alors que les vampires s’abandonnent à leur festin chaotique, Schliffen, dans un dernier sursaut de rage, parvient à se libérer. Prenant Vlad par surprise, il s’empare de son épée et le décapite. L’armée de morts-vivants commence aussitôt à tomber en poussière.
Posner exécute Schliffen et voit dans la mort de Vlad une occasion de prendre sa place à la tête de la dynastie von Carstein. Mais, pour cela, il doit se débarrasser des autres prétendants.
Afin d’asseoir sa légitimité, il compte s’emparer de la chevalière des von Carstein et épouser Isabella. Mais, à sa grande surprise, il découvre que Ganz a profité du chaos pour s’enfuir avec le corps de Vlad.
Dans la forêt, Ganz improvise une sépulture pour Vlad avant de retourner auprès d’Isabella, qui a complètement perdu la tête. Le peu de santé mentale qui lui restait a volé en éclats avec la mort de Vlad.
Quant à Posner, il commence à défier et à éliminer tous les vampires susceptibles de contester son pouvoir. Après quoi, il va voir Isabella afin de la forcer à l’épouser et d’asseoir définitivement son autorité.
Isabella refuse, mais Posner n’en a que faire. Il la force à sortir du pavillon pour la présenter comme son épouse aux vampires réunis pour l’occasion.
C’est à ce moment-là qu’arrive Vlad von Carstein, bien vivant, venu reprendre sa place.
Posner s’y oppose. Refusant de croire que Vlad est vivant, il le défie en duel. Mais Vlad est beaucoup trop puissant et se débarrasse rapidement de lui.

Histoire : Hiver 2049

Cela fait quarante ans que la guerre dure, et elle ne semble pas près de prendre fin.
Une armée venue de Middenheim, commandée par Jerek Kruger, le grand maître de l’ordre des Chevaliers du Loup Blanc, affronte les forces de Vlad von Carstein à proximité de la ville de Schwartzhafen. Cette bataille est capitale : si les Impériaux sont vaincus, la route d’Altdorf sera ouverte aux morts-vivants.
La charge des chevaliers emporte tout sur son passage, et Kruger parvient même à réaliser l’exploit de tuer Vlad en combat singulier.
L’Empire est sauvé, du moins pour un temps.

Histoire : Printemps 2050

Von Carstein est encore une fois revenu d’entre les morts, et il a décidé de se venger de Kruger. Son armée met le siège devant Middenheim, bien décidée à prendre la ville et à massacrer ses habitants.
En forçant les chevaliers à défendre les remparts de la cité, Vlad les empêche d’effectuer l’une de leurs charges dévastatrices. Kruger comprend alors que, cette fois, le comte vampire est en passe de l’emporter.
Les défenseurs vendent chèrement leur vie, mais les forces de von Carstein finissent par franchir les remparts, et le massacre commence.
Vlad von Carstein affronte une nouvelle fois Kruger en duel, mais cette fois, l’avantage est de son côté. Pourtant, au lieu de tuer le grand maître, il décide, par pure cruauté, de le transformer en vampire.

Histoire : Hiver 2051

Le siège d’Altdorf est en cours. Vlad n’a plus qu’à prendre la capitale pour que l’Empire lui appartienne, et son armée se prépare pour l’assaut final.
Sur les remparts, Wilhelm III, grand théogoniste de Sigmar, attend stoïquement l’assaut. Vlad lui fait une offre : le servir dans la vie ou dans la mort. Wilhelm refuse de livrer Altdorf au seigneur vampire.
Vlad ordonne alors à ses machines de guerre de commencer le bombardement de la ville.
Alors que le siège dure déjà depuis un certain temps, Félix Mann, riche voleur et gentleman cambrioleur, tente de dévaliser l’Hôtel impérial de la Monnaie, dans l’espoir de réaliser un très gros coup avant de fuir la ville assiégée.
Mais, à sa grande surprise, il se fait prendre. Des pièges magiques avaient été installés par le grand théogoniste en personne. Celui-ci cherchait à le capturer depuis un moment, car il avait une offre à lui faire.
Soit Félix vole l’anneau de Vlad von Carstein, permettant ainsi de vaincre et de tuer le seigneur vampire, soit il est pendu pour ses crimes. Or, avec Vlad dans les parages, il y a de grandes chances que son corps soit ensuite ramené à la vie pour rejoindre l’armée des morts-vivants.
Devant ce choix, qui n’en est pas vraiment un, Félix Mann décide de voler l’anneau. À sa grande surprise, il parvient à s’introduire dans le camp, puis dans la tente de Vlad, afin de s’emparer de l’anneau. Il réussit même à quitter le camp sans se faire remarquer.
Le lendemain, Vlad se réveille fou de rage en découvrant que son anneau lui a été volé. Il lance alors toutes ses forces à l’assaut de la ville.
Pendant cinq heures, Altdorf subit une pluie de feu, de pierres et de cadavres. Des maisons brûlent, des tours s’effondrent, et la puanteur de la chair calcinée envahit les rues. Malgré tout, les défenseurs tiennent encore. Ils repoussent les échelles, déversent de l’huile bouillante, lancent des traits incendiaires et brisent des squelettes à coups de marteau et de masse.
Mais leur résistance s’épuise. Les zombies, les squelettes et les horreurs de siège reviennent sans cesse, et les morts sont trop nombreux. Sur les remparts, un homme vêtu d’une tunique blanche et armé d’une hache galvanise les soldats : c’est le grand théogoniste Wilhelm III. Il se bat comme un véritable guerrier et redonne du courage aux défenseurs épuisés.
Voyant que la résistance humaine faiblit, Vlad ordonne à ses vampires de partir à l’assaut de la ville.
Wilhelm III défie alors Vlad en duel sur les remparts. Il combat avec toute sa foi et toute sa rage contre un ennemi bien plus puissant que lui, qui maîtrise la magie de la mort et n’a plus aucune retenue depuis le vol de son anneau.
Petit à petit, Vlad prend le dessus. Wilhelm comprend qu’il va mourir. Dans un dernier acte désespéré, il se précipite sur Vlad, et tous deux tombent des remparts avant de s’empaler sur un pieu en contrebas.
Avec la mort de Vlad, l’armée des morts-vivants s’écroule, et les vampires sont contraints de fuir.
Alors qu’Altdorf panse ses plaies, Félix Mann se rend au temple de Sigmar pour réclamer la lettre d’amnistie qui lui avait été promise par le grand théogoniste. Mais les prêtres ne veulent rien entendre : selon eux, Wilhelm n’aurait jamais traité avec un voleur. Ils congédient donc Félix sans rien lui donner.
Félix est furieux. Avant de partir, il fouille le temple à la recherche de quelque chose à voler, mais tombe sur une scène qu’il aurait préféré ne jamais voir : les prêtres ont capturé un vampire vivant et, au lieu de le tuer, ils le torturent dans une crypte située au plus profond de la cathédrale de Sigmar.
Pour Félix, les prêtres prennent beaucoup trop de risques. Il décide donc de fuir le plus loin possible d’Altdorf. Dans sa fuite, il en profite pour voler l’un des livres de la collection de Vlad, que les prêtres s’apprêtent à brûler.
Mais alors qu’il tente de quitter Altdorf le plus discrètement possible, il est rattrapé par un vampire. Celui-ci lui vole l’anneau ainsi que le livre de nécromancie, avant de lui trancher les deux mains pour l’empêcher de voler quoi que ce soit à l’avenir. Le vampire s’enfuit ensuite, laissant Félix baigner dans son propre sang.
Dans la forêt du Drakwald, les vampires survivants fuient en direction de la Sylvanie afin de mettre le plus de distance possible entre eux et l’armée humaine, qui finira inévitablement par partir à leur poursuite.
Pour le moment, ils suivent Jerek von Carstein, car il est le plus à même de les sauver. Mais cela ne durera pas : les luttes intestines pour prendre la place de Vlad ne tarderont pas à commencer.
Au temple de Sigmar, à Altdorf, les scribes annoncent au grand lecteur qu’Isabella von Carstein a été capturée. Elle s’était introduite dans les jardins du temple et tentait de déterrer le corps de Vlad. Elle sera exécutée à l’aube.
On lui apprend également que Félix a été retrouvé, les deux mains tranchées, et qu’il délirait en parlant d’un vampire dissimulé dans les ombres.
Honteux d’avoir trahi la promesse de Wilhelm, le grand lecteur ordonne que Félix soit soigné, nourri et logé au temple. Après tout, il est le dernier héros de la bataille d’Altdorf encore en vie.

Personnages

Isabella von Carstein
Fille d’Otto van Drak, Isabella est sur le point de perdre le peu d’indépendance qui lui reste à la mort de son père. Elle accepte d’épouser Vlad à condition d’obtenir ce qu’elle a toujours désiré : la liberté et le pouvoir.
Son désir de puissance et de contrôle, qui la ronge depuis toujours, laisse place, de son vivant, à toutes les extravagances et à toutes les folies. La situation devient encore pire après sa mort. Lorsqu’elle tombe malade, Vlad, fou d’amour pour elle, accepte de la transformer en vampire afin de lui sauver la vie.
À partir de ce moment, il n’y a plus aucune limite à sa cruauté ni à sa folie. Elle est tout l’inverse de Vlad, qui reste mesuré en toutes circonstances.
Lors de la première mort de Vlad, Isabella sombre encore davantage dans la folie, et le retour à la vie de son époux n’y change rien.
À la mort définitive de Vlad, sous les remparts d’Altdorf, elle devient complètement folle. Elle est finalement capturée, puis exécutée par les Impériaux.

Vlad von Carstein
Vlad von Carstein arrive au château des van Drak à point nommé pour devenir comte de Sylvanie. Il prend le pouvoir par la ruse et par la force, puis s’évertue, durant les premières années de son règne, à asseoir sa position et son contrôle sur la Sylvanie. Il lance ensuite la guerre contre l’Empire.
En plus d’être un vampire et le maître de l’une des lignées vampiriques, il est également un puissant nécromancien, capable de lever une armée de morts-vivants sans aucune aide.
Il se lance dans la guerre contre l’Empire à la tête de la lignée von Carstein. Il meurt plusieurs fois au cours de cette guerre, mais possède un anneau qui le ramène à la vie — ou plutôt à la non-vie — après chacune de ses morts.
Il finit par mourir définitivement au cours du siège d’Altdorf. Son anneau ayant été volé, il est tué par le grand théogoniste en personne.

Herman Posner
Herman Posner est un vampire au service de Vlad von Carstein, dont il est également le bras droit. C’est lui qui transforme Skellan en vampire.
Très ambitieux, il voit dans la première mort de Vlad, durant la guerre contre l’Empire, l’occasion de prendre le pouvoir. Cependant, le retour de Vlad lui est fatal : après avoir été vaincu par son maître, il est tué par Isabella.

Jon Skellan
Jon Skellan et son beau-frère, Stefan Fischer, deviennent chasseurs de sorcières après le massacre de leurs femmes par Sébastien Aigner et ses hommes. Ils passent des années à traquer Aigner avant de finir par le retrouver à Drakenhof.
Jon Skellan tue Aigner et venge ainsi son épouse. Toutefois, Aigner était un vampire au service de Posner, et ce dernier décide de transformer Jon en vampire pour se venger.
Jon perd rapidement toute humanité et devient un vampire à part entière, considérant désormais les humains comme du bétail ou de simples proies.
Plus tard, alors qu’il combat aux côtés de Vlad, il retrouve son beau-frère. Il lui propose le baiser de sang, mais, devant son refus, il le massacre sans le moindre remords.
Après le siège d’Altdorf, Jon est capturé et emprisonné sous le grand temple de Sigmar.

Stefan Fischer
Stefan Fischer est le beau-frère de Jon Skellan. Tout comme lui, il participe à la traque d’Aigner. Cependant, contrairement à Jon, il réussit à fuir la Sylvanie et à alerter l’Empire de la menace qui approche.
Il rejoint ensuite l’armée chargée de combattre les morts-vivants. Il est finalement capturé et tué par Jon Skellan, qui a alors perdu toute humanité.

Sébastien Aigner
Sébastien Aigner est le dernier survivant des sept cavaliers responsables du massacre de Lizbet, l’épouse de Jon Skellan, et de Leyna, l’épouse de Stefan Fischer. Il est traqué pendant des années par les deux hommes, qui finissent par retrouver sa trace et par le tuer au château de Drakenhof.

Petite incohérence:
Aigner est présenté comme un vampire au service de Posner. Pourtant, l’homme pourchassé par les deux chasseurs de sorcières est également décrit comme un cultiste du Chaos qui répand la mort et la maladie. Plus l’histoire avance, plus la personnalité d’Aigner devient confuse.
Il tue des jeunes filles au nom d’un culte dépravé qui considère Isabella comme une déesse. Pourtant, ce culte est pourchassé par les hommes de Vlad. S’il est réellement un vampire, il devrait donc être au service de Vlad, ce qui rend son rôle difficile à comprendre.
Ensuite, il est dit qu’il a vieilli et qu’il a perdu de sa force. Or, un vampire ne vieillit pas, ce qui ajoute une nouvelle incohérence au personnage.

Jerek Kruger / Jerek von Carstein
Jerek Kruger est le grand maître des Chevaliers du Loup Blanc. Quarante ans après le début de la guerre contre Vlad von Carstein, il conduit ses hommes à Schwartzhafen, où il parvient à vaincre Vlad en combat singulier.
Vlad lui en tient rancune et, après être revenu une nouvelle fois à la non-vie, il mène le siège de Middenheim. Après sa victoire, il transforme Jerek en vampire.
Cependant, contrairement à Jon Skellan, Jerek lutte contre sa nature vampirique. Il est continuellement tiraillé entre ce qu’il reste de son humanité et sa nouvelle nature bestiale.
Après la défaite d’Altdorf, c’est lui qui rallie une partie des vampires survivants et leur permet de rejoindre la relative sécurité de la Sylvanie.

Wilhelm III, grand théogoniste de Sigmar
Wilhelm III est le grand théogoniste de Sigmar au moment de la première guerre vampirique.
Vieux et lucide sur la situation, il sait qu’il faudrait un miracle pour sauver Altdorf. Il fait croire à la population que Sigmar a entendu ses prières, mais, en secret, il cherche quelqu’un capable de voler l’anneau de Vlad, celui qui rend le seigneur vampire immortel.
En réalité, il a été contacté par un mystérieux vampire qui a décidé de trahir Vlad. L’identité de ce traître ne sera révélée que bien plus tard, dans le livre suivant.
Wilhelm recrute donc Félix Mann afin qu’il dérobe l’anneau de Vlad. Le jour de la bataille, il affronte le seigneur vampire en duel. Lorsqu’il comprend qu’il ne peut pas le tuer par la seule force des armes, il se sacrifie en l’entraînant dans le vide. Tous deux s’empalent sur les pieux situés en contrebas.
Après sa mort, Wilhelm III est vénéré comme un saint.

Félix Mann
Félix Mann est le plus grand et le plus habile voleur de son époque. Lors du siège d’Altdorf, il souhaite tenter un dernier gros coup avant de prendre la fuite, mais il se fait capturer par le grand théogoniste, qui lui fait une offre impossible à refuser :
• soit mourir et rejoindre l’armée de Vlad dans la non-vie ;
• soit voler l’anneau de Vlad avant la bataille. En échange, il sera absous de tous ses crimes et pourra reprendre une vie normale.
Félix vole donc l’anneau de Vlad. Cependant, après la mort de Wilhelm III, le grand lecteur du temple de Sigmar, futur grand théogoniste, ne veut rien entendre. Il refuse de gracier Félix, qu’il traite de menteur.
Félix décide alors de fuir le temple en emportant l’anneau de Vlad et en volant plusieurs grimoires qui auraient dû être détruits.
Dans sa fuite, il est rattrapé par le vampire qui a trahi Vlad. Celui-ci lui prend l’anneau ainsi que les grimoires, puis lui tranche les deux mains afin de lui faire passer définitivement l’envie de voler.
Félix est finalement retrouvé au seuil de la mort et ramené au temple de Sigmar. Pris de remords, le grand lecteur décide de le faire soigner et de s’occuper de lui jusqu’à la fin de ses jours.

Conclusion

Je vais être clair tout de suite : ce roman ne peut pas vraiment être apprécié par quelqu’un qui ne connaît pas l’univers et l’histoire de Warhammer Battle.
Steve Savile a basé son histoire sur celle de la dynastie von Carstein, en partant du principe que tout le monde connaît déjà le récit de ces guerres et a lu la partie du livre d’armée qui leur est consacrée.
On se retrouve donc avec un roman qui s’étend de l’été 2009 à l’hiver 2051 — sans compter l’introduction, qui se déroule en 1797. Ce choix n’est pas vraiment dérangeant en soi. Le problème est que Savile passe d’un lieu ou d’une bataille à l’autre sans nous expliquer comment on en est arrivé là. Certains personnages disparaissent, réapparaissent ou accomplissent certaines actions sans raison clairement exposée dans le roman. Pour comprendre leurs motivations, il faut aller chercher les explications dans le livre d’armée ou dans l’histoire de Warhammer Battle, ce qui rend la lecture assez compliquée.
Pour en revenir au contenu du roman, Savile a décidé de raconter l’histoire de Vlad à travers le point de vue de son entourage. Il y a donc toute une introduction consacrée à deux chasseurs de sorcières, mais cette partie de l’intrigue n’a malheureusement ni queue ni tête.
Les deux chasseurs poursuivent un groupe d’individus qui ont tué leurs familles plusieurs années auparavant. Il ne leur reste plus que le chef de la bande à éliminer, mais celui-ci va de village en village en massacrant de jeunes filles au nom d’un culte qui combat les vampires, tout en vénérant en réalité Isabella von Carstein. Plus le roman avance, moins cette intrigue a de sens.
J’ai vraiment eu du mal à terminer ce roman, et je vais devoir me forcer à lire la suite…