The Ghost halls
Par Gilian
Avant-propos
Cette nouvelle fait partie de la série Angels of Death, qui ne comprend que des histoires de 1 000 mots (soit quatre pages maximum). Je reste toujours un peu sceptique face à ce format, mais il réserve parfois de belles surprises. L. J. Goulding a choisi d’y consacrer un récit aux Chevaliers Gris.
L’histoire du livre
Dans les ruines hantées de Malan’tai, les Chevaliers Gris attendent l’arrivée des eldars pour une rencontre qu’ils espèrent pacifique.
L’Histoire avec un grand H
Les Chevaliers Gris, commandés par le Frère-Capitaine Ornhem Pelenas, montent la garde depuis trente-sept jours sur les ruines du vaisseau-monde eldar Malan’tai, dans l’attente d’un éventuel retour des xenos.
Enfin, des vaisseaux eldars apparaissent, glissant silencieusement hors du vide spatial.
Dans les antiques couloirs du vaisseau-monde, Pelenas et ses Purifiers se préparent à recevoir leurs visiteurs. Les eldars n’avancent pas en force, mais avec prudence, entourés d’ombres presque invisibles et de guerriers silencieux. Leur arrivée est empreinte de colère et de douleur : les survivants viennent réclamer le sanctuaire de leurs morts.
Un conseil de cinq archontes se présente devant les Chevaliers Gris. Le chef de la délégation accuse les humains d’avoir profané Malan’tai, rappelant que les âmes de son peuple ont déjà subi d’immenses souffrances. Pelenas, loin de répondre par l’arrogance, retire son heaume et s’incline. Il se présente, affirmant n’avoir aucune querelle avec eux.
Le capitaine sort alors un petit sac contenant des pierres-esprits eldars qu’il a sauvées des griffes des démons. Il explique qu’ils ont traqué leurs ennemis jusque dans ce lieu, mais qu’ils sont arrivés trop tard pour sauver tous les captifs. Leur présence n’a eu qu’un but : protéger le sanctuaire contre de nouvelles incursions démoniaques.
Touchés malgré leur froideur, les eldars acceptent l’offrande. Leurs chefs retirent leurs masques, étonnés de voir un Astartes faire preuve d’une telle humilité. Ils promettent aux Chevaliers Gris un passage sûr jusqu’à leur vaisseau, ainsi qu’une escorte hors du système.
Pelenas demande seulement que soit honoré le sacrifice d’un frère tombé au combat. Leur plus noble guerrier est mort en défendant Malan’tai, et Pelenas exige que son nom soit retenu par les eldars comme celui du sauveur de leur vaisseau. Son nom : Anval Thawn.
À ces mots, le chef eldar ne peut cacher un instant de trouble. Les eldars échangent des regards furtifs, puis se reprennent, masquant leur inquiétude derrière une façade de sérénité. Ils promettent toutefois que le nom de Thawn sera gravé dans leurs annales.
Après le départ des Chevaliers Gris, l’un des archontes s’empresse d’envoyer un message à ses pairs. Ses paroles sont lourdes de sens :
« Les mon-keigh ont redécouvert le dernier Perpetual. Anval Thawn a rejoint les rangs des Chevaliers Gris. J’attends vos directives. »
Conclusion
Assurément l’une des nouvelles de 1 000 mots les plus marquantes, puisqu’elle révèle l’existence du dernier Perpetual. Cette révélation a sans doute provoqué de vifs remous à l’époque, mais, douze ans plus tard, Games Workshop n’en a finalement rien fait…