Final journey

Par Gilian

Avant-propos

Cette nouvelle fait partie de la série Angels of Death, qui ne regroupe que des récits d’environ 1 000 mots (soit 4 pages maximum). Je reste toujours un peu sceptique face à ce genre de format, mais il réserve parfois de belles surprises. Guy Haley a choisi ici d’écrire une histoire centrée sur les Novamarines.

L’histoire du livre

Dans les profondeurs des montagnes, les Novamarines rendent un dernier hommage à l’un des leurs.

L’histoire avec un grand H

Le récit s’ouvre sur une cérémonie funéraire solennelle menée par le Chapelain Odon, revêtu de son armure rituelle et portant les insignes de son office. Sa voix amplifiée résonne dans les profondeurs tandis qu’il entonne les prières en l’honneur de l’Empereur et du devoir.

Derrière lui, vingt-cinq Novamarines suivent en procession. Vingt sont disposés en deux files, chacun tenant entre ses mains le casque blanc d’un vétéran. Quatre autres portent sur un brancard le corps massif et cuirassé du Sergent Voldo, tombé au combat.

Parmi eux marche le Sergent Arendo, tête nue, le visage austère, les lèvres noircies de cendre en signe de deuil. Cette marque ne sera effacée qu’une fois Voldo enseveli, et seulement lorsque Arendo prononcera ses premiers ordres en tant que nouveau chef de l’escouade.

À chaque verset psalmodié par Odon, les frères répondent d’une seule voix et descendent une marche de l’interminable escalier creusé dans la montagne. Leurs pas martèlent la pierre, résonnant comme des coups de tonnerre dans l’obscurité.

Ils s’enfoncent ainsi jusqu’au cœur des catacombes du Millénaire Rouge, gigantesque nécropole taillée dans le roc, où reposent déjà des milliers de frères tombés. Au fil de leur avancée, ils passent devant les vestiges des morts : poussière, ossements, momies desséchées, cadavres presque intacts. Tous alignés sans hiérarchie, car ici la mort efface grades et distinctions.

Arrivés dans une chambre funéraire, les frères déposent le brancard. Odon rappelle à voix haute le sens de ces marques, ainsi que les blessures qui ont terrassé Voldo, soulignant que semblable destin attend chacun de ses frères un jour ou l’autre.

Resté seul, Odon s’approche une dernière fois du corps. Il retire le bolter des mains de Voldo, déclarant que l’équipement d’un frère tombé doit être honoré et transmis. Puis il quitte la sépulture, laissant le sergent à son sommeil éternel dans les profondeurs de la montagne.

Autres

Les Novamarines enterrent leurs morts dans de vastes nécropoles. À l’aube de chaque millénaire, une nécropole est scellée et une nouvelle est creusée. Tous les morts d’un même millénaire y reposent ensemble.

Conclusion

Guy Haley a choisi de nous décrire les rites funéraires des Novamarines. Et le moins que l’on puisse dire, c’est que leurs enterrements doivent durer très longtemps…