Bastions
Par Gilian
Avant-propos
Cette nouvelle fait partie de la série Angels of Death, qui ne rassemble que des récits d’environ 1 000 mots (soit quatre pages maximum). Je suis toujours un peu sceptique face à ce genre d’exercice, mais il y a souvent de bonnes surprises. Rob Sanders a choisi ici d’écrire une histoire centrée sur les Excoriators.
L’histoire du livre
À la lisière de l’Œil de la Terreur, une escouade d’Excoriators découvre l’une de leurs forteresses envahie par les suppôts de Nurgle.
L’histoire avec un grand H
La frégate Vitriol des Excoriators accoste la forteresse de guet Semper Vigilare, en orbite autour de la géante gazeuse Vhospa Mundi, aux abords de l’Œil de la Terreur. À son bord, le Chapelain Titus Rhaddecai, escorté par une demi-escouade menée par le sergent Torban Deker, vient officiellement juger le commandant de la forteresse, le corpus-castellan Abnerath, accusé de graves manquements lors des attaques du vaisseau ennemi Terminus Est et de la destruction de plusieurs positions impériales. Dès leur arrivée, quelque chose semble anormal : aucun comité d’accueil, une atmosphère viciée, des couloirs silencieux. Rapidement, ils croisent un Space Marine en armure abîmée, titubant, qui s’avère être un cadavre ambulant déchiqueté.
Confrontés à cette abomination, Deker et ses frères ouvrent le feu et l’abattent. Mais bientôt, une horde d’Excoriators corrompus et de serviteurs en putréfaction approche.
Les Excoriators doivent alors affronter leurs propres frères tombés au combat et transformés en zombies de la peste. La tâche est ingrate, mais elle doit être accomplie.
Tandis que la demi-escouade poursuit la purge de la station, le Chapelain se dirige vers le poste de commandement afin de découvrir ce qui s’est réellement passé. Au fil de leur progression, ils constatent que la frégate Vitriol s’éloigne, les abandonnant. Rhaddecai révèle alors la vérité : la forteresse a été contaminée par l’arrivée du vaisseau de l’Adeptus Mechanicus Augmentra, autrefois un navire de soutien impérial, mais désormais corrompu et allié au Terminus Est de la Death Guard. L’Augmentra précède le Terminus Est et contamine les bastions de la Porte Cadienne sur sa route.
Le Vitriol a reçu l’ordre d’intercepter ce traître avant qu’il ne propage davantage sa corruption.
Mais pour la Semper Vigilare, il est déjà trop tard. Rhaddecai explique que la contagion a atteint les Excoriators présents : eux aussi finiront comme les morts qu’ils affrontent.
Le Chapelain déclenche alors les mesures d’immolation automatique de la station. Les sections de la forteresse s’embrasent, un feu purificateur consumant cadavres, hérétiques et Space Marines corrompus.
La demi-escouade de Deker, résignée, accepte son destin. Les frères se préparent à mourir avec dignité.
Autres
De nombreux chapitres de Space Marines exhibent leurs cicatrices comme des marques d’honneur. Chez les Excoriators, cette idée est poussée encore plus loin : même leurs véhicules et vaisseaux spatiaux, une fois réparés, conservent volontairement les traces superficielles des coups reçus.
Conclusion
Rien de véritablement nouveau, mais Rob Sanders profite de cette nouvelle pour approfondir la présentation du chapitre, que l’on retrouve également dans son roman La Légion des Damnés.