The Maker's promise

Par Gilian

Avant-propos

Je suis à la fois surpris et intrigué par le choix de Chris Thursten. L’histoire qu’il avait racontée s’était conclue au terme de six nouvelles, et je n’imaginais pas vraiment quelle suite il pourrait donner à cette conclusion.
Et pourtant, Chris Thursten nous offre ici une continuation : voyons donc de quoi il s’agit.

L’histoire du livre

Lorsque la cité céleste de Barak-Thryng est frappée par un assaut de grots enragés et d’araignées monstrueuses, la défense semble vouée à l’échec… jusqu’à l’apparition de Grombrindal, le légendaire Nain Blanc. Aux côtés de duardins intrépides, d’une apprentie mécanicienne au courage insoupçonné et d’une runedaughter avide de bataille, il mène une contre-attaque audacieuse. Mais l’ennemi ne se trouve pas seulement sur les docks : un piège se referme dans les hauteurs, tandis que l’ombre du grand démon Kairos s’étend, tissant une toile dont les fils dépassent largement l’influence de la Lune-Mauvaise.

L’Histoire avec un grand H

Introduction

Jeskaine, Chevalier-Relictor des Stormcast Eternals, erre dans les ruines de Bladesmith’s Return. La cité a été anéantie lors d’une attaque des Arcanites de Tzeentch. Les assaillants avaient coordonné leur offensive avec la manifestation des « Cieux Maudits », une magie empêchant les âmes des Stormcasts défunts de rejoindre Azyr. Le siège s’acheva par l’explosion cataclysmique de la forteresse, qui détruisit la ville et emporta la majorité de ses habitants.
Jeskaine, elle, survécut. Blessée par un sort cruel qui la condamne à une lente agonie, elle croise quelques rescapés, mais refuse de les accompagner, craignant d’attirer sur eux les Arcanites qui la traquent. À la fin, elle est abordée par un duardin en quête de « l’étranger à la barbe blanche », qu’elle n’a pas rencontré. Pourtant, une voix intérieure l’exhorte à tenir bon : « Pas maintenant, pas ici, pas encore. »

Histoire

À Barak-Thryng, une cité kharadron, un vaisseau marchand en perdition s’approche. Son capitaine, Margew Venki, a été ensorcelé par le chaman Izmok « le Gratoire », contraint de faire s’écraser son bâtiment pour libérer une horde de grots du clan Bad Moon, menée par le Squigboss Krinkit. L’attaque surprend la garnison, mais une fusée d’alarme déclenche la défense.

Dans les profondeurs du vieux navire, un autre danger se cache : Skritbag, chef des Spiderfang, et son gigantesque Arachnarok.
Teffi Ginstock, apprentie endrinrigger, survit à l’attaque initiale et rejoint le dock où se trouve la taverne de son père, le Twins-and-Tankard. Les défenseurs, dirigés par le sergent Brenk, tentent de contenir les grots. La taverne est pleine à craquer, car un mystérieux duardin à la barbe blanche s’y trouve : Grombrindal, le légendaire Nain Blanc. Il prend la tête d’une contre-attaque, galvanisant Fyreslayers, arkanauts et civils.

Ils repoussent les envahisseurs jusqu’à la rampe d’embarquement du grand cuirassé Gromthi-a-Grund. Alors que les survivants embarquent, Grombrindal affronte Izmok et le précipite du haut de la rampe, le condamnant à mourir dans le Dyrwood. Tous montent à bord, et le navire décolle… ignorant que Skritbag et sa reine araignée s’étaient dissimulés dans la coque.
Margew Venki, quant à lui, survit de justesse au crash et se cache dans les ruines, ruminant les désastres qu’il a causés.

À bord du cuirassé, Skritbag répand ses araignées partout, bouchant les conduits et bloquant les portes. Sa reine Arachnarok se dissimule à l’extérieur tandis qu’il tisse un gigantesque sort, piégeant le bâtiment dans une toile invisible qui l’attire vers la Mauvaise Lune. Mais Skritbag lui-même a été trompé : ce qu’il croyait être la Grande Tisseuse n’était autre que le Grand Tisseur du Destin, Kairos en personne, qui s’était servi des grots pour frapper la cité volante.

Un combat acharné s’engage entre les duardins sous les ordres de Grombrindal et les araignées menées par Skritbag.
Alors que la bataille tourne mal pour les nains, Grombrindal comprend qu’il a été manipulé par Kairos afin d’être éloigné de Barak-Thryng. Mais au moment critique, le Drakkul surgit à pleine vitesse et percute le cuirassé. Des renforts inattendus arrivent, et le cours de la bataille s’en trouve complètement renversé.

Le combat devient chaotique : Shima manœuvre son navire, ses troupes montent à bord et Ardellain ouvre la voie, massacrant les horreurs arachnides. Myrddi Wutten et Sivarn rejoignent la mêlée, tandis que Grombrindal, malgré l’assaut incessant, maintient la ligne. Larn, tombé dans une soute, cherche à rejoindre le pont ; il rencontre Rhyngrim, qui le prend d’abord pour un ennemi avant de se rallier à lui quand il évoque une « grosse araignée » à abattre.

C’est alors que surgit l’Arachnarok géante, « l’Impératrice de Skritbag ». Grombrindal prend la tête de la résistance, rejoint par un groupe hétéroclite : Teffi, Sivarn, Myrddi, Larn, Rhyngrim et Ardellain. Ensemble, ils harcèlent le monstre et parviennent à lui infliger de lourdes blessures, Grombrindal tranchant même une patte mutante. Finalement, un arkanaut nommé Onghas abat la bête d’un tir en pleine tête. Reconnaissant l’homme qui l’avait autrefois sauvé, Grombrindal le remercie.
Pendant ce temps, Ardellain et Larn forcent l’accès au poste de commandement où se terre Skritbag. Mais Grombrindal est déjà là, et Justec de la maison Aranthine exécute le gobelin avec une sauvagerie implacable.

Teffi Ginstock mène ensuite un petit groupe jusqu’au poste de commandement et découvre Grombrindal, debout près de la barre, en grande conversation avec Sivarn, Myrddi, Larn et Ardellain. Ceux-ci expliquent que Justec n’est pas dangereux, mais qu’il a commencé à se transformer en goule après avoir rendu la Corne qui bloquait la malédiction de son peuple. Ne pouvant se résoudre à le tuer ni à l’abandonner, ses compagnons étaient partis chercher Grombrindal pour qu’il le sauve.

D’abord réticent, Grombrindal entend finalement Justec répéter en boucle : « Il n’existe pas de mortel si maudit que son destin ne puisse être refaçonné. C’est la promesse du Créateur. » — une promesse que Grombrindal lui-même lui avait faite autrefois. Le Nain Blanc promet de l’aider, mais pour l’heure, ils doivent empêcher Kairos de détruire la ville.
Pendant ce temps, Teffi découvre que son père Nytten est descendu sur le Drakkul pour parler avec… l’amirale Shima Sjarsdottir. Celle-ci, levant son masque, salue Teffi d’un éclatant : « Bonjour, petite-fille. »

Shima prend ensuite la barre du Gromthi-a-Grund, lourdement endommagé, et prépare un atterrissage de combat sur une zone solide de Barak-Thryng. Teffi, troublée par l’autorité naturelle de sa grand-mère, assiste à la manœuvre.
À l’approche, Grombrindal rassemble les survivants — pirates, arkanauts, Fyreslayers, voyageurs. La ville est en état de siège : l’attaque des grots à Azrilazi n’était qu’un leurre, destiné à détourner les défenses et permettre à Kairos Fateweaver et ses Arcanites de lancer une offensive majeure, soutenue par démons et sorciers.

Shima écrase le Gromthi-a-Grund dans les ruines, assistée du Drakkul. Les troupes débarquent et engagent le combat dans un terrain dévasté. Larn, Ardellain et Rhyngrim affrontent des Tzaangors, tandis que Myrddi et Grombrindal repoussent les cultistes. Sivarn contre un sort de feu multiple. Justec surgit et terrasse un sorcier monté sur disque.
Grombrindal doit repartir : d’autres duardins ont besoin de lui. Avant de disparaître, il leur rappelle que la mortalité est précieuse et qu’aucun destin n’est irréversible. Justec lui rend sa cape, puis le Nain Blanc s’évanouit dans la nuit.
Après son départ, chacun choisit sa voie : Teffi aide à réparer le Drakkul ; Larn se prépare à traquer les démons au cœur de la cité, suivi par Rhyngrim et Ardellain ; Sivarn et Myrddi restent pour soigner et organiser la défense ; Justec, suivant son instinct, s’élance seul vers l’intérieur de la ville, vite rejoint par Larn, Ardellain et Rhyngrim. Ils traversent des quartiers désertés, franchissent un pont exposé où des Tzaangors attaquent depuis des disques. Rhyngrim abat un adversaire, mais est blessée.

De son côté, Shima, comprenant que la véritable menace réside dans la panne des Master Endrinworks, emprunte un passage réservé aux ingénieurs pour atteindre le cœur de la ville.
Justec mène ses compagnons jusqu’aux portes intérieures, tenues par une arrière-garde arcanite. Après un bref affrontement, une escouade de Grundstok arrive. Contre toute attente, la grande porte, normalement inviolable selon le Code, s’ouvre : un capitaine au masque d’acier blanc les appelle à entrer. Larn reconnaît là un geste typique de Grombrindal, mais le vieux nain a déjà disparu.
Cette nuit-là, Grombrindal agit sous plusieurs identités, rassemblant forces et esprits :
• Azdorik, capitaine arkanaut, sauve une escouade et leur armement.
• Gunzharr, mercenaire, rallie des Fyreslayers pour défendre les batteries.
• Nilgromm, Tormr et Gromrhun, longbarbes, rappellent aux Dépossédés que la cité est aussi leur maison.

Enfin, il arrive aux Master Endrinworks, où deux des six moteurs géants sont en péril. Les ingénieurs hésitent : défendre les lieux ou maintenir la ville en vol ? Shima surgit, crasseuse mais autoritaire, et galvanise les équipes. Grombrindal, dissimulé dans la foule, observe avec satisfaction les duardins retrouver force et unité.

Kairos Fateweaver, Seigneur du Changement, se manifeste enfin et attaque le cœur de la cité.
Myrddi et Sivarn tiennent une position contre des hordes d’Arcanites et de Tzaangors. Un monstre tentaculaire surgit. Pour les sauver, Sivarn plonge dans la magie de Ghyran et fait pousser un chêne immense, piégeant et écrasant la bête. Mais l’effort le laisse aveugle.
Teffi retrouve son père Nytten à bord du Drakkul et lit une lettre laissée par Shima, révélant ses regrets, son rôle dans la traque de Grombrindal et sa dernière mission : sauver la ville, quitte à y laisser sa vie.

Grombrindal tente d’attirer Kairos loin de la horde démoniaque, mais le Seigneur du Changement ne se laisse pas berner. Rien ne semble pouvoir sauver Barak-Thryng.
C’est alors que la grande flotte revient sous le commandement de la Haute Amiral Klarsdottr, accompagnée des Stormcasts Eternals. Parmi eux, Larn reconnaît Jeskaine, qu’il avait vue mourir.

Myrddi et Sivarn, ayant soigné et rassemblé les survivants, les embarquent dans le Drakkul réparé. Mais Teffi et son père décident de plonger le navire sous la ville.

Dans la mêlée, Justec hésite, revivant un souvenir mythique de la vie passée de ces ancetres comme chevalier d’Aranthine. Il retrouve « sa sœur » Jeskaine — Vejec dans leurs vies anciennes — désormais Stormcast, et tous deux se jettent contre Kairos. Larn, Naure et Jeskaine parviennent presque à atteindre le démon, mais une flamme changeante les terrasse. Justec surgit et attire l’attention de Kairos, mais est empalé par son bâton. Grièvement blessée, Jeskaine utilise son reliquaire pour extraire l’âme de son frère et l’offrir à la foudre.

Dans les profondeurs, Shima Sjarsdottir canalise l’énergie déchaînée qui parcourt la cité, alors que des hordes l’assaillent. Elle est sauvée in extremis par le Drakkul, qui la récupère sous le feu ennemi.

La ville est sauvée.

Épilogue

Après la victoire contre la horde de goules qui avait assiégé la cité libre de Lethis, un porte-étendard des Stormcast Eternals profite d’un rare moment de répit.
Son regard se porte vers Kestriel, postée sur une autre tour. Deux étrangers s’approchent d’elle : un grand aelf vêtu d’une cape, portant un long paquet, et un massif duardin Fyreslayer, torse nu, la peau marquée de tatouages et de cicatrices rituelles — mais manchot du bras droit.
Kestriel les renvoie dans sa direction.
Intrigué et légèrement nerveux, le Stormcast se prépare à les recevoir, bannière bien droite et épée à portée de main. L’aelf, une femme rayonnante, typique des enfants de Hysh, se présente comme Nauré Ardellain. Elle déplie le paquet : un vieux javelot de bronze. Elle lui demande s’il reconnaît cette arme. Instinctivement, il l’accepte.
Bien que l’arme soit usée et qu’elle tienne mal dans sa main, il sait qu’elle est sienne.
Sans prévenir, Nauré se met à chanter :
« Un d’ombre, deux de lumière,
Un d’art – son frère, puissance fière,
Deux de bêtes, corps enchaînés,
Un de mort, tertre trouvé,
Un de vie, en terres verdoyantes,
Sainte Foudre, guide leurs mains. »
Ainsi, Nauré lui offre trois présents :
1. Le javelot, premier don, transmis à travers le tournant d’une époque.
2. Le chant, deuxième don, énigmatique et prophétique.
3. Un nom, troisième et dernier don — encore tenu secret en ce passage.
(Note : c’est ce même chant que Justec fredonne lorsqu’il est prisonnier des goules.)

Personnages :

Les nains

Margew Venki
Capitaine du Frorlenhand, sous l’influence du chaman grot, c’est lui qui précipite son appareil contre les docks de la cité, déclenchant ainsi l’invasion.
Rescapé du crash, blessé et seul, il erre dans les docks en flammes, rongé par la culpabilité d’avoir provoqué le désastre. Tout au long du récit, il ne cesse de se questionner, miné par le doute, jusqu’à être finalement sauvé par Myrddi et Sivarn.
J’avoue ne pas avoir réellement compris le rôle de ce personnage : il continue d’apparaître chapitre après chapitre, sans accomplir quoi que ce soit de véritablement marquant.

Teffi Ginstock
Apprentie endrinrigger et fille du tavernier Nytten, Teffi donne l’alerte puis rejoint la taverne de son père, où elle assiste à Grombrindal exhortant la foule à défendre les docks.
Elle part avec eux et aide son père à prendre le contrôle de la passerelle du cuirassé volé par les grots.
En réalité, elle est la petite-fille de Shima. Lorsqu’elle et son père découvrent la lettre d’adieux laissée par cette dernière, ils décident de partir à son secours et utilisent le Drakkil pour tenter de la sauver.

Nytten Ginstock
Tenancier du Twins-and-Tankard et père de Teffi, Nytten est également le fils de Shima. Il a changé de nom pour rompre avec le passé tumultueux de sa mère et suivre sa propre voie.
Il participe activement à la défense de son quartier, puis rejoint Grombrindal dans la bataille. Retrouvant Teffi, il partage avec elle la lettre laissée par Shima Sjarsdottir et accepte l’idée qu’ils sont libres de choisir leur propre chemin. Il décide donc de sauver Shima.

Onghas
L’Arkanaut qui avait défié Shima dans la nouvelle High Airs fait une apparition brève, mais décisive : il sauve Grombrindal en abattant une araignée qui s’apprêtait à le tuer.

Les Grots

Izmok the Scratcher
Chamane du clan Bad Moon. Il utilise ses pouvoirs pour planifier le vol d’un navire afin d’atteindre la lune. Il mène l’assaut contre les docks, mais est finalement vaincu et précipité dans le vide par Grombrindal.

Squigboss Krinkit
Chef du clan, enthousiaste à l’idée d’atteindre la lune, il se jette dans la mêlée avec fougue. Mais son élan est brisé : Teffi l’abat d’un tir direct.

Skritbag
Chef des Spiderfangs, Skritbag se terre dans une vieille barge où il réveille sa reine Arachnarok et prépare ses araignées pour envahir un cuirassé. À bord du Gromthi-a-Grund, il lâche ses créatures dans tout le navire et, avec sa reine, tisse un sort destiné à piéger le vaisseau et à l’attirer vers la Mauvaise Lune. Il entretient un dialogue intérieur avec une voix mystérieuse qui le pousse à se proclamer « Tisseur de Destin ». Persuadé qu’il s’agit de la Lune qui lui parle, il ignore que c’est en réalité Kairos qui le manipule depuis le début, dans le but d’éloigner Grombrindal de la cité.
Il finit tué par Justec.

Kairos

Kairos Fateweaver
Grand Démon de Tzeentch, Kairos apparaît d’abord sous forme d’illusion devant Grombrindal, se vantant de manipuler les événements et de briser d’anciennes promesses. Par cette vision trompeuse, il provoque son adversaire en évoquant ses défaites passées et en prêchant l’inévitabilité de la ruine.
Plus tard, il se manifeste réellement, arrivant avec majesté pour se percher sur le pont des Ancêtres. Là, il déchaîne sa magie destructrice. Lors de l’affrontement final, il frappe Larn, Nauré et Jeskaine d’une flamme changeante qui les met hors de combat, puis empale Justec de son bâton. Mais l’intervention des dieux Grungni et Sigmar, qui envoient tous deux un éclair, le foudroie. Ce coup divin le carbonise, permettant ainsi à Grombrindal de le bannir.

Les héros

Shima Sjarsdottir
Commandante du Drakkul, Shima mène l’abordage du Gromthi-a-Grund. Prenant ensuite les commandes du navire endommagé, elle parvient à le manœuvrer pour un atterrissage de combat sur une zone solide de Barak-Thryng. Elle impose son autorité en chassant les autres du pont et prépare l’équipage à affronter les ennemis au sol.
Plus tard, elle accueille Nytten et Teffi à bord, révélant son lien familial en appelant Teffi « petite-fille ».
Elle quitte ensuite le camp pour descendre dans les entrailles de la cité et empêcher les moteurs, qui maintiennent Barak-Thryng en vol, de surchauffer et d’exploser. Elle sait qu’il s’agit d’une mission suicide, mais contre toute attente, son fils et sa petite-fille viennent la sauver.

Sivarn Trell
Mage du royaume de la Vie, Sivarn utilise bien plus de magie qu’il ne le devrait pour sauver ses amis et les habitants de la ville. Il repousse les démons de Tzeentch, mais au prix de blessures graves.
Il survit à l’affrontement, mais reste très affaibli et perd définitivement la vue.

Myrddi Wutten
Guerrière Wuttenfolk et amie de Sivarn, Myrddi combat armée d’un lourd marteau.
Elle lutte aux côtés du mage contre les Arcanites et les Tzaangors, puis reste à ses côtés pour soigner les blessés. Après que Sivarn a sacrifié toute sa magie pour sauver la population, elle prend soin de lui et assure sa protection.

Nauré Ardellain
Aelfe guerrière des Royaumes de Hysh, déterminée, elle révèle la malédiction de Justec et affronte Grombrindal, refusant de renoncer à la possibilité d’aider le jeune homme.
Lorsque la présence de Kairos Fateweaver se fait sentir, elle perçoit la perturbation magique et accompagne Larn vers le pont des Ancêtres pour affronter la menace. Aux côtés de Larn et Jeskaine, elle prend part à l’assaut contre le démon majeur.

Larn Grunslayer
Toujours guidé par son instinct, Larn combat dans les ruines contre les adversaires les plus puissants sans jamais trouver la mort qu’il recherche.
Son comportement évoque davantage les tueurs nains de Warhammer Battle que les Fyreslayers de l’Âge de Sigmar.
Il tente d’atteindre Kairos aux côtés de Nauré et Jeskaine, mais est frappé par la flamme changeante. Il survit grâce à l’intervention des Stormcasts.

Justec de la maison Aranthine
Justec est devenu une goule, victime comme ses ancêtres de la malédiction des Flesh-eaters. Il s’enfonce peu à peu dans la folie, toujours attiré par l’ennemi le plus puissant à combattre.
Il s’accroche à l’ancienne promesse de Grombrindal : aucun destin n’est irrémédiable.
Lors de l’affrontement final, dans sa démence, il revit la mort de ses « frères et sœurs » survenue des siècles plus tôt, et l’on comprend que Jeskaine est en réalité sa sœur jumelle, sauvée par Sigmar. Tous deux auraient dû être épargnés, mais le hasard du destin fit que seule la foudre toucha Jeskaine.
Lors du combat contre Kairos, Sigmar rectifie son erreur et frappe Justec d’un éclair, le libérant ainsi de sa malédiction.

Grombrindal – Le Nain Blanc
Héros légendaire des duardins, Grombrindal inspire par ses discours et par son exemple. Toujours en première ligne, il terrasse grots et squigs, affronte Izmok, et couvre la retraite jusqu’au départ du cuirassé. Sur la proue, il résiste à la magie de l’Œil Ardent, reconnaît la présence de Kairos Fateweaver et comprend que cette attaque n’est qu’une diversion au service d’un plan plus vaste contre les duardins.
À la tête de la défense contre la horde d’araignées, il se retrouve face à Justec. D’abord sceptique quant à sa malédiction, il finit par reconnaître ses propres paroles dans les délires répétés par la goule. Il promet alors de réparer son erreur après que Kairos a été repoussé.
Sous diverses identités — Azdorik, Gunzharr, Nilgromm, Tormr, Gromrhun — il apparaît dans différents quartiers de la ville, ouvrant des portes, sauvant des escouades, motivant Fyreslayers et Dépossédés, et incitant les duardins à considérer Barak-Thryng comme leur foyer.
Enfin, lors de la bataille finale, il exhorte duardins et Stormcasts, et c’est grâce à lui que Kairos est finalement vaincu.

Conclusion

Très bonne idée que cette histoire. Je n’avais pas du tout envisagé que le sacrifice consenti par Justec d’Aranthine laisserait l’ancienne malédiction suivre son cours et le transformerait en goule.
J’ai déjà évoqué, à la fin de la nouvelle précédente, l’évolution entre le Grombrindal de David Guymer et celui de Chris Thursten, et je trouve intéressant ce qui est développé ici.
Après avoir détruit le mal qui hantait Karak Thorga, Grombrindal ne s’est plus préoccupé des personnes qu’il avait « utilisées » : il les a laissées devenir des parias, poursuivis par la vindicte du roi Hakhard le Patient, et surtout a abandonné Justec à sa malédiction, alors même qu’il avait longtemps laissé entendre que son destin pouvait changer.
On le découvre donc sous un nouveau jour : celui d’un pragmatique, prêt à tout pour parvenir à ses fins — la renaissance de la nation duardin — mais bien éloigné de l’image du redresseur de torts au grand cœur.
Pourtant, après avoir retrouvé le groupe d’aventuriers, il promet de réparer son erreur concernant Justec et de le sauver. J’ai l’impression que cette aventure constitue également une leçon pour Grombrindal : ses actions ont des conséquences sur ceux qu’il entraîne, et il ne peut plus faire semblant de l’ignorer.
Au final, l’évolution entre Guymer et Thursten me paraît logique. On avait fini par voir Grombrindal comme un bon samaritain toujours présent pour aider, en oubliant qu’il poursuit un objectif bien plus vaste que de sauver des individus au hasard. Sauver les duardins implique nécessairement de faire des sacrifices.
Même si une partie de moi apprécie le côté sympathique du Nain Blanc de Guymer, je dois reconnaître que celui de Thursten est sans doute plus proche de la vérité.
Il ne reste plus qu’à patienter encore deux ans pour le prochain recueil.