Lord of Stone, Fire and Sky

Par Gilian

Avant-propos

Les nouvelles de David Guymer sur Grombrindal ayant rencontré un certain succès, la Black Library a décidé de les publier en recueil. Pour apporter un peu de nouveauté, on demanda à Guymer d’ajouter une novella (un format intermédiaire entre la nouvelle et le roman court).

Dans un premier temps, il avait envisagé de réunir différents personnages des nouvelles précédentes, mais il choisit finalement d’écrire une histoire entièrement nouvelle.

L’histoire du livre

Aux confins des Royaumes Mortels, Karag Dawrkhaz se dresse : un volcan partagé entre trois héritages — les Dépossédés du roi Kolram, les Fyreslayers du redoutable Braegnar-Grimnir et les Kharadrons de l’ambitieuse Ael Dunrsdottir.

Alors qu’une tempête sans précédent charrie un trésor d’aether-or d’une valeur inestimable, rivalités ancestrales et ambitions personnelles menacent d’embraser la montagne.

L’histoire avec un grand H

Strahl Aelsson, un Kharadron vivant à Karag Dawrkhaz, se réveille en retard pour une réunion importante présidée par sa mère, Ael Dunrsdottir.

Tandis qu’il se prépare, il observe Brigg, une Fyreslayer avec qui il entretient une relation secrète. Elle s’apprête à partir, agacée qu’il tarde à révéler leur union à sa mère. Strahl finit par sortir un document qu’il a fait préparer : un contrat matrimonial de 97 pages, détaillant sa fortune, ses perspectives et les droits de Brigg. Elle l’encourage à obtenir la signature d’Ael et le met en garde : s’il oublie, il aura de sérieux ennuis. Strahl craint moins la réaction de sa mère que celle du père de Brigg, Braegnar-Grimnir, runefather des Fyreslayers.

Dans les halls souterrains de Karag Dawrkhaz, Kolram Dunrakul, roi des Dunrakul, fait face aux forces des Fyreslayers de la loge Dunr.

Kolram revendique la forteresse en sa qualité de roi héritier de ses ancêtres, mais Braegnar-Grimnir rejette cette prétention, rappelant que les Fyreslayers avaient défendu la forteresse lorsque les aïeux de Kolram avaient fui.

Malgré l’intervention de Gromrhun, un mystérieux nain à la longue barbe blanche qui tente de convaincre Kolram d’éviter le conflit, celui-ci ordonne une salve d’avertissement.

De l’autre côté, Azkaharr, un vétéran fyreslayer à la barbe d’une blancheur extrême, prône la négociation, mais Braegnar-Grimnir préfère charger. Le combat devient inévitable…

Pendant ce temps, au sommet de la montagne, dans la base des Kharadrons, Ael Dunrsdottir discute d’une perturbation météorologique inhabituelle. Une tempête d’une intensité sans précédent se dirige vers la montagne, précédée par un nuage massif d’aether-or estimé à au moins un million de parts. L’appât du gain suscite la convoitise, et une expédition est organisée pour le récupérer malgré les risques.

Strahl, arrivé en retard, est choisi par sa mère Ael pour superviser l’opération. Au cœur du fort magmatique de la loge Dunr, Azkaharr, qui n’a pas réussi à empêcher le conflit fratricide, décide de demander de l’aide à Brigg, fille du runefather Braegnar-Grimnir. Il l’informe de l’arrivée de la tempête et lui demande de convaincre son père d’accepter une alliance avec les autres factions naines de la montagne. Pendant ce temps, dans la plaine environnante, une immense horde d’Ogors menée par Sjarpa Longtooth marche vers la montagne.

Le chef de la horde, Alfrostun Oldenguts, s’impatiente. Pour le calmer, Sjarpa lui raconte la légende de Borja Kragnfryr, le dernier roi des Ogors, et de l’éternel hiver.

Il affirme connaître l’existence d’un feu sacré, celui du dieu des rois khazalids, capable de repousser l’Everwinter, et propose de s’y rendre avant que la tempête ne les engloutisse. La tempête se rapproche, et les différentes forces naines finissent par accepter une réunion tripartite afin de régler leurs différends. Les efforts combinés de Gromrhun, Azkaharr et Wyram portent enfin leurs fruits.

À l’extérieur, la flotte, déjà malmenée par la tempête, passe au-dessus de la horde en marche et devient une cible. Le vaisseau amiral est abattu et s’écrase. Les quelques survivants, menés par Strahl, se dirigent vers une entrée cachée de la montagne, espérant l’atteindre avant la horde. Mais ils ont trop de retard : les Ogors arrivent aux portes de la forteresse.

Ael, Kolram et Braegnar, chacun à la tête de ses troupes, font face à la horde. Pourtant, au lieu d’attaquer, Sjarpa Longtooth demande des pourparlers et reprend le récit du dernier roi Borja : Borja Kragnfryr, dernier « Frost King », avait conclu un pacte avec l’ancêtre de Kolram, Korgrun Dunrakul. Les Ogors pouvaient se réfugier temporairement dans la forteresse en échange de leur promesse de ne pas attaquer ni dévorer les duardins. Braegnar-Grimnir rejette cette idée, Kolram hésite, partagé par l’honneur, et Ael tente de faire invalider l’accord en invoquant les articles du Code Kharadron.

Sjarpa révèle alors qu’un gigantesque bloc de glace, transporté depuis des siècles par la horde, contient Borja lui-même, toujours vivant mais figé dans l’éternel hiver. Il propose de le libérer près de la Forge de Grimnir pour prouver la validité du pacte et sauver son peuple.

Ael cherche à gagner du temps en exigeant la consultation des archives officielles. Sjarpa leur accorde jusqu’à l’arrivée de la tempête pour décider. Mais, une fois revenu vers sa horde, il ordonne l’attaque.

La bataille fait rage aux remparts. Malgré la vaillance des Duardins, le nombre joue en faveur des Ogors. Les deux rois, Kolram et Braegnar, affrontent Sturmur Rockbelly, chef de guerre de la horde. Ils parviennent à le tuer, mais au prix de leur propre vie. Ael Dunrsdottir ordonne alors la retraite vers le cœur de la forteresse et fait condamner les portes.

De son côté, Sjarpa, désormais maître de la horde, ordonne de briser les portes avant que l’éternel hiver ne les engloutisse.

Alors que la tension monte entre les différentes factions naines, Grombrindal décide de se révéler. Il leur explique que l’éternel hiver ne peut être vaincu, seulement contenu grâce à la chaleur de la Forge. Il leur promet de les aider à repousser les Ogors le temps que la Forge renaisse.

À l’extérieur, les survivants de la flotte menés par Strahl Aelsson atteignent les portes de la forteresse, fermées et assiégées par les Ogors.

Azkaharr — en vérité Grombrindal — se manifeste et, après avoir redonné espoir aux duardins, mène avec eux l’assaut contre les machines de siège des Ogors. C’est une mission suicide, mais s’ils détruisent les engins de siège et parviennent à tuer Sjarpa, leur mort ne sera pas vaine et la forteresse sera sauvée. Plusieurs semaines plus tard, au plus profond des forges magmatiques, les ingénieurs kharadrons et les duardins dépossédés aident les prêtres fyreslayers à raviver la flamme sacrée. L’éternel hiver est repoussé.

Lorsque les portes de la forteresse s’ouvrent enfin, Ael et Brigg découvrent, stupéfaites, que malgré plusieurs semaines passées dans le froid, Strahl a survécu : son armure, ainsi que le manteau de Grombrindal, l’ont protégé.

Personnages

Strahl Aelsson
Jeune Kharadron adopté par Ael Dunrsdottir, Strahl est secrètement amoureux de Brigg, la fille du runefather Braegnar-Grimnir. Ils ont prévu de se marier, mais Strahl a du mal à franchir le pas et à l’annoncer à sa mère adoptive.
Il n’a jamais été à la hauteur des attentes de cette dernière, mais Ael le garde près d’elle car il est le seul en qui elle a confiance. Même si elle refuse de l’admettre, elle a fini par développer une véritable affection pour lui.
Envoyé superviser la flotte chargée de récupérer l’aether-or, son vaisseau est abattu dans la tempête. Strahl a alors une vision de Grombrindal qui le guide à travers les éléments jusqu’aux portes de la montagne. Il arrive juste à temps pour empêcher les Ogors de les enfoncer.
Considéré comme mort par Ael et Brigg, il réapparaît quelques semaines plus tard, lorsque la tempête s’achève et que les portes de la forteresse sont rouvertes.
On ignore ce qu’il advient ensuite, mais tout laisse penser qu’il épousera Brigg et régnera à ses côtés sur la montagne.

Brigg
Fyreslayer, fille de Braegnar-Grimnir. Franche, fière et directe, elle reproche à Strahl de ne pas assumer leur relation au grand jour. Elle est pourtant surprise lorsqu’il lui présente un contrat de mariage. Ridicule aux yeux d’une Fyreslayer, ce geste témoigne néanmoins d’une grande importance pour un Kharadron. Brigg est assez intelligente pour en comprendre la valeur.
Convaincue par Azkaharr, elle accepte d’œuvrer à l’apaisement des querelles opposant son père au roi des dépossédés.
Elle participe activement à la guerre contre les Ogors, et son tempérament fait d’elle la chef naturelle des survivants réfugiés près de la forge magmatique.
Ael, consciente qu’il faudra un dirigeant respecté de tous à la fin de l’épreuve, propose qu’elle épouse le fils de Kolram, également mort. Brigg refuse, affirmant qu’elle est déjà l’épouse de Strahl.
Elle finit par devenir la souveraine de Karag Dawrkhaz et retrouve Strahl vivant à la fin de l’histoire.

Ael Dunrsdottir
Puissante Kharadron, dirigeante du port de Karag Dawrkhaz et mère adoptive de Strahl. Elle ne prend pas part à la guerre entre Kolram et Braegnar, fidèle à sa nature de Kharadron : toujours à la recherche du moindre bénéfice.
La perte de la flotte qu’elle a envoyée dans la tempête la ruine. Mais au lieu de s’apitoyer, elle décide de reprendre les choses en main et de sauver ce qui peut l’être. Elle conteste l’ancien pacte conclu avec les Ogors et s’emploie à aplanir les différends entre les deux rois.
Voyant le potentiel de Brigg, elle la pousse à prendre la tête des survivants. Elle est très surprise d’apprendre que c’est avec elle que Strahl comptait se marier.

Braegnar-Grimnir
Père de Brigg et runefather de la loge Dunr.
Il refuse les revendications de Kolram Dunrakul sur le trône de la montagne. Pour lui, les Dunrakul ont fui pendant l’Âge du Chaos, alors que sa loge est restée pour combattre : c’est donc lui le souverain légitime.
Malgré tout, il accepte d’ouvrir des pourparlers avec Kolram, mais la réunion n’aura jamais lieu à cause de l’arrivée de la horde d’Ogors.
Au combat, il affronte le chef de la horde et, bien qu’il parvienne à le blesser grièvement, il y laisse la vie. Cette blessure permet à Kolram de vaincre le puissant guerrier ogor, mais celui-ci succombe à son tour dans l’affrontement.

Kolram Dunrakul
Roi de Karag Dawrkhaz et seigneur des Dépossédés Dunrakul, Kolram est persuadé de son droit légitime au trône. Il le revendique au nom de sa lignée et de ses ancêtres, sans tenir compte du fait que Braegnar descend lui aussi de l’ancien roi de Karag Dawrkhaz et que son peuple est resté défendre la forteresse.
Refusant tout compromis avec Braegnar-Grimnir, il entretient une guerre ouverte avec lui, et leurs deux clans s’affrontent régulièrement.
Lorsque la horde d’Ogors assiège la montagne, Kolram accepte toutefois de mettre leurs différends de côté pour défendre la forteresse.
Quand les duardins doivent se replier, Kolram choisit de rester avec l’arrière-garde afin de protéger leur retraite. Il achève le chef de la horde ogor, mais se fait tuer immédiatement après. Sa bravoure a néanmoins permis aux duardins de se mettre en sécurité.

Sjarpa Longtooth
Sjarpa est un meneur respecté et un conteur habile. Bien qu’il ne soit pas officiellement le chef de la horde, son influence sur Sturmur — le chef en titre — fait de lui le véritable dirigeant. Il conduit la horde vers la montagne, espérant que les nains respecteront le pacte conclu des siècles auparavant avec Borja, le dernier roi de l’hiver ogor, souverain de toutes les tribus.
Mais Sjarpa n’est pas naïf : il sait que les nains n’accepteront jamais. Il a donc déjà prévu l’assaut de la forteresse.
Lorsque Sturmur échoue à franchir les murailles et les portes, Sjarpa prend les choses en main et ordonne à ses troupes de les enfoncer.
Cependant, l’éternel hiver arrive plus vite que prévu. L’intervention de Strahl et de Grombrindal scelle alors le destin de la horde : incapable de briser la porte à temps, elle est prise dans le gel et périt figée par le froid.

Grombrindal
Il apparaît sous plusieurs identités cachées tout au long de l’histoire, ne révélant sa véritable nature qu’à la toute fin.

Gromrhun
Sous cette apparence de vieux duardin dépossédé accompagnant Kolram, il fait tout son possible pour empêcher les Dépossédés et les Fyreslayers de s’entretuer, mais il échoue dans sa mission.
Il parvient toutefois à convaincre Kolram d’accepter une rencontre avec Braegnar afin de chercher une solution pacifique à leurs différends.

Azkaharr
Sous cette identité, il tente de canaliser le tempérament impulsif de Braegnar-Grimnir. Bien qu’il échoue à empêcher son affrontement avec Kolram, il réussit à l’amener à négocier.
C’est également en tant qu’Azkaharr qu’il affronte Sjarpa, lui faisant perdre assez de temps pour que l’éternel hiver le fige.

Wyram
Sous cette forme, il agit comme diplomate avisé et conseiller d’Ael. C’est lui qui orchestre la réunion entre Kolram, Braegnar-Grimnir et Ael.

Grombrindal
C’est sous son véritable nom qu’il sauve Strahl et le guide jusqu’à l’entrée de la forteresse.
C’est aussi ainsi qu’il se présente enfin aux survivants rassemblés dans le fort magmatique, révélant sa véritable identité.

Tales of the Duardin

Comme pour les autres nouvelles, cette histoire est introduite par un court texte :

Chaque peuple possède ses propres récits et ses propres légendes, qui ont évolué au fil des siècles et des âges pour s’adapter à ses besoins.

Les duardins ont toujours eu autant de versions d’une même histoire qu’il existe de royaumes, et depuis que leur peuple s’est divisé, ces récits ont encore plus divergé.

Mais une légende a traversé les siècles sans jamais être altérée : celle du vagabond à la barbe blanche…

Conclusion

Lorsque l’on a demandé à David Guymer d’ajouter un récit au recueil, lui et la Black Library avaient d’abord envisagé une histoire rassemblant les personnages des différentes nouvelles. Mais cela s’est révélé trop complexe, et sans réelle logique.

Guymer a donc choisi une approche différente, mais proche dans l’esprit.

Au départ, on retrouve Grombrindal qui, sous plusieurs identités, aide et influence le destin des différentes factions duardins — Dépossédés, Fyreslayers et Kharadrons. Au final, son rôle est de les amener à se rassembler autour de leur plus petit dénominateur commun : leurs légendes, leurs ancêtres, tout ce qui fit d’eux autrefois un peuple unique.

Mais s’arrêter là aurait été un peu « triste ». C’est en réalité la diversité des chemins parcourus, et la manière dont ces factions ont évolué différemment, qui leur permet de survivre.

Avec cette nouvelle, Guymer ouvre une porte : celle de l’espoir de voir renaître la nation duardin.

C’est le but de Grombrindal, mais au vu des difficultés rencontrées ici, ce n’est certainement pas pour demain.