A Wolf in the Fold

Par Gilian

Avant-propos

Suite des aventures de la Compagnie Blanche. Je dois avouer que ce récit m’a posé un petit problème… La Black Library a publié, la même année, deux nouvelles aux titres très proches : Wolf in the Fold de Dan Abnett et Wolf in the Forld de Ben Chessell.
Bref, après avoir éclairci cette confusion, j’ai pu me lancer dans la lecture de cette nouvelle.

L’histoire du livre

Lorsque le manoir de la noble famille Ganmark est réduit en cendres par des cavaliers surgis des ombres, la prestigieuse Compagnie Blanche est envoyée pour escorter les survivants jusqu’à Middenheim.
Mais ce qui commence comme une simple mission de protection devient rapidement une lutte désespérée contre des ennemis insaisissables… et peut-être immortels.

L’histoire avec un grand H

Lenya travaille au manoir de la famille Ganmark, près de la ville de Linz, en bordure de la forêt du Drakwald. Un soir, alors qu’elle s’apprête à traire les vaches, elle aperçoit des "étoiles" dans les bois — en réalité, des torches portées par des chevaliers en armure noire. Ils attaquent le manoir par surprise. Terrifiée, Lenya donne l’alerte.
À Middenheim, la Compagnie Blanche reçoit l’ordre d’escorter le Margrave de Linz et sa famille, rescapés de l’attaque, jusqu’à la capitale. Les Chevaliers Panthère, leurs rivaux traditionnels, sont chargés de traquer les assaillants.
Arrivés à Linz, les chevaliers découvrent les ruines fumantes du manoir Ganmark. Une étrange odeur flotte dans l’air — un mélange de mort et d’épices. Lowenhertz identifie cette senteur comme celle des tombeaux d’Araby.
La Compagnie Blanche prend alors en charge le Margrave, ses deux jeunes enfants, leur nourrice Maris, plusieurs domestiques, et… son épouse Gudrun, jeune et magnifique, qui attire aussitôt l’attention de plusieurs chevaliers, notamment Gruber et Ganz. Drakken, quant à lui, semble fasciné par Lenya, la laitière.
Sur le chemin du retour, Ganz envoie Gruber, Anspach et Drakken en éclaireurs.
Drakken est attaqué par les mystérieux cavaliers noirs. Bien qu’il parvienne à en abattre un, il est blessé et ne doit la vie qu’à l’intervention de ses camarades. Lorsqu’ils inspectent le corps de leur assaillant, ils découvrent avec stupeur qu’il s’agit d’un squelette animé…
Ganz se demande comment ils ont pu être suivis aussi facilement alors que la région est pourtant quadrillée par les Chevaliers Panthère. Lowenhertz émet l’hypothèse que les assaillants poursuivent quelque chose — ou quelqu’un — au sein même du convoi.
Lorsque la nuit tombe, une vingtaine de créatures spectrales attaquent le campement. Les membres de la Compagnie Blanche parviennent à les repousser de justesse, et capturent l’un des assaillants.
Ganz comprend qu’ils ne parviendront pas à atteindre Middenheim sans être submergés à un moment ou à un autre. Il décide alors d’interroger le prisonnier. Ce dernier finit par révéler qu’ils cherchent un talisman ancestral, caché au sein de la famille… et que celui-ci est en possession de Maris, la vieille nourrice.
Ganz sait qu’ils ne pourront pas vaincre ces ennemis surnaturels, et refuse de leur laisser la victoire. Il ordonne à Lowenhertz de détruire le talisman. Une fois l’objet brisé, les cavaliers noirs disparaissent et n’attaquent plus.
Quatre jours plus tard, le convoi parvient sain et sauf à Middenheim.

Personnages

Ganz
Le commandant Ganz dirige ses hommes avec calme et fermeté. Depuis sa prise de fonction, il a beaucoup appris, gagnant le respect et l’écoute de tous. Il sait quand faire confiance aux instincts de ses hommes et se montre ouvert à la discussion. C’est un chef réfléchi, capable de prendre des décisions difficiles sans perdre son humanité.

Wilhelm Gruber
Vétéran respecté et pilier de la Compagnie Blanche. Méfiant par nature, il reste sceptique face aux bravades d’Anspach et protecteur envers le jeune Drakken. Lors des attaques nocturnes, il se bat vaillamment. Il soupçonne un temps Gudrun d’être liée aux attaques, avant d’être convaincu de son innocence. Il la sauvera, elle et les enfants, à plusieurs reprises.
S’il avait été plus jeune… et si elle n’avait pas été la femme du Margrave…

Krieg Drakken
Jeune recrue tout juste intégrée à la Compagnie Blanche, Drakken est encore maladroit, impressionné par ses frères d’armes, mais fait preuve d’un courage certain lors de son premier affrontement dans la forêt. C’est lui qui reconnaît le talisman décrit par le prisonnier. Il tombe aussi sous le charme de Lenya au premier regard.

Lenya Dunst
Jeune laitière simple et travailleuse, Lenya est la première à apercevoir les assaillants approcher du manoir Ganmark. Elle parvient à fuir et rejoint les survivants pour le voyage vers Middenheim. Elle soigne Drakken durant le trajet. On ne sait pas si elle a des sentiments pour lui ou si elle agit simplement par gentillesse… mais à la fin du voyage, elle l’embrasse.

Lowenhertz
Chevalier mystérieux, cultivé et taciturne, Lowenhertz possède une connaissance impressionnante des arcanes et des forces obscures. Issu d’une lignée de Chevaliers Panthère, il a vu et entendu bien des choses que d’autres préfèrent ignorer. Il comprend très tôt la nature surnaturelle de leurs ennemis, guide ses compagnons dans la compréhension du danger, et sauve Gruber en combat.
Il gagne progressivement la confiance de tous et rejoint officiellement la Compagnie Blanche à la fin. Son marteau ayant été brisé lors de la destruction du talisman, il reçoit en échange le marteau de Jurgen, l’ancien commandant de la compagnie.

Aric
Porte-étendard de la compagnie, Aric est attentif et bienveillant envers les nouvelles recrues. À la fin, il réconforte la nourrice Maris, terrifiée par la perte du talisman et l’arrivée dans la grande ville de Middenheim. Il est peut-être le membre le plus sensible et compatissant de la troupe.

Anspach, Morgenstern, Kaspen, Einholt, Schell, Schiffer, Bruckner, Dorff
Pas de développements notables pour ces personnages dans ce récit.

Conclusion

Dan Abnett nous offre ici une suite solide aux aventures de la Compagnie Blanche. Il en profite pour étoffer ses effectifs avec de nouveaux arrivants, tout en développant l’histoire et le passé des personnages déjà introduits.
Petit bonus : il introduit la rivalité entre les deux corps de cavalerie de Middenheim — les Loups d’Ulric et les Chevaliers Panthère, ces derniers servant de garde au comte électeur. On pense un peu à la rivalité entre les mousquetaires du roi et les gardes du cardinal.
En arrivant à cette quatrième nouvelle du recueil, je constate que toutes les histoires jusqu’ici tournent autour de la mort et de la nécromancie. On verra ce que la suite nous réserve…