All Tunnels Lead to Skavenblight

Par Gilian

Avant-Propos

Andy Hall a travaillé comme petite main chez Games Workshop (White Dwarf et le magazine Fanatic) avant de rejoindre Creative Assembly pour travailler sur la série Total War. Cette nouvelle a été écrite dans le cadre de cette collaboration.

L’histoire du livre

À Spineport, bastion du Clan Skurvy, le redoutable Maître de Flotte Vrisk Ironscratch règne d’une patte de fer sur les plus puissantes flottes skavens. Mais lorsqu’un Prophète Gris — émissaire du terrible Conseil des Treize — vient lui transmettre un ordre direct, l’équilibre du pouvoir vacille.

L’histoire avec un grand H

Dans la grande caverne de Spineport, la forteresse-port du Clan Skurvy, l’ambiance est tendue. Les chefs de la flotte sont rassemblés en grande pompe autour du trône de leur seigneur, le Maître de Flotte Vrisk Ironscratch.

Dans un coin, un scribe du nom de Sneek Scratchett, petit et nerveux, répète en boucle une phrase qu’il pourrait devoir prononcer. Mais il est terrorisé à l’idée d’attirer l’attention.

L’assemblée attend la venue d’un Prophète Gris au service du Conseil des Treize. Ce prophète, nommé Vulscreek, est porteur d’un message direct du terrifiant Seigneur Kritislik.

Dès son arrivée, une confrontation éclate entre Vulscreek et Vrisk : le prophète s’offense de ne pas avoir été accueilli par les treize coups de cloche traditionnels. Vrisk rétorque qu’il ne les mérite pas, n’étant qu’un simple outil du Conseil. Il l’humilie publiquement, provoquant un silence glacial. En réponse, Vulscreek foudroie un soldat à l’aide d’un éclair de malepierre, rappelant à tous sa puissance.

Il annonce alors l’ordre : le Conseil exige que la flotte du Clan Skurvy transporte les troupes du Clan Mors — commandées par Queek Headtaker — jusqu’aux Terres du Sud. Vrisk tente d’y échapper en proposant une alternative terrestre, prétendument plus rapide. Vulscreek feint l’intérêt… mais c’est à ce moment que Sneek, malgré lui et sa peur, intervient pour corriger son maître : en réalité, le voyage par mer serait plus rapide. Cette simple remarque suffit à confirmer publiquement les ordres du Conseil. Vulscreek s’en empare immédiatement et force Vrisk à se soumettre.

Furieux mais piégé, Vrisk cède. Vulscreek s’en va… en emmenant Sneek avec lui. Ce dernier n’était pas un scribe ordinaire : il avait été infiltré dans le clan par Vulscreek depuis des années, dans l’unique but de servir ce moment.

Mais le prophète doit fuir vite : la seule échappatoire pour Vrisk serait de le tuer et de prétendre n’avoir jamais reçu les ordres.

Alors qu’ils fuient à travers les tunnels, Sneek ose demander pourquoi le prophète a tant insisté sur un voyage par mer, alors qu’un passage terrestre semblait plus évident. La réponse est simple : affaiblir le Clan Skurvy en dispersant ses forces navales, et affaiblir également le Clan Mors en les envoyant loin de la capitale. Ce double coup politique permettra à Vulscreek de monter en influence au sein du Conseil des Treize.

Sneek commence à perdre espoir dans les tunnels, mais Vulscreek lui répond calmement :

"Tous les tunnels mènent à Skavenblight."

Conclusion

Il est rare que je sois négatif sur un texte — j’essaie toujours de trouver des qualités — mais je dois admettre que c’est très difficile pour cette nouvelle. La description des Skavens et de leur hiérarchie laisse à désirer, l’intrigue n’apporte rien de marquant, pas de tension réelle, aucun retournement final… L’invocation de noms célèbres de l’univers n’y change rien.

À la limite, la mention de l’allié inconnu de Vrisk — qui pourrait être Thanquol — fait référence à la trilogie de C. L. Werner sur le célèbre Prophète Gris, mais cela reste anecdotique.