Vipers of the marsh

Par Gilian

Avant-propos

Quatrième nouvelle de cette semaine Age of Sigmar de juin 2025, et encore un nouveau venu à la Black Library avec Bryce Mainville. Nouveau venu en tant qu’auteur, mais ancien fan de Warhammer Battle, qu’il a découvert en lisant le roman Trollslayer de William King.

L’histoire du livre

Dans les marais de Ghur, rien ne pardonne.
Ni la boue, ni les bêtes, ni les Orruks embusqués.
Mattias, jeune coursier timide, et sa cousine Jakk, une bagarreuse impétueuse, sont enrôlés de force dans l’unité d’élite des Vipers Vertes, des soldats éclaireurs traquant l’ennemi dans les recoins les plus inhospitaliers du royaume.
Au cœur d’un dédale de roseaux, de brumes empoisonnées et de monstres tapis dans les eaux noires, ils devront affronter bien plus que leur peur.

L’Histoire avec un grand H

Mattias et sa cousine Jakk, jeunes recrues de l’armée, sont envoyés dans les marais pour intégrer le corps d’élite des Vipers Verts, une unité spéciale chargée de combattre les Orruks dans les zones marécageuses.
Leur instructeur, le major Evins, les guide en silence à travers les marais, suivi par les autres recrues. Ils sont bientôt attaqués par des gnashtoofs, des bêtes féroces ressemblant à un croisement entre chien et rat. Trois recrues sont tuées. Mattias est sauvé in extremis par Jakk, et l’intervention des chiens de piste, menés par le maître-chien Gustav, permet de sauver les survivants.
Arrivés au camp des Vipers Verts, les deux cousins rencontrent leur nouvelle commandante, Warden Nashe. Elle les félicite pour leur survie, mais ne leur laisse aucun répit. Ils reçoivent leurs affectations : Jakk s’entraîne à la lance, Mattias au tir à l’arbalète et à l’épée courte.
La vie dans les marais est extrêmement rude : chaque bruit peut annoncer un danger, les animaux deviennent silencieux avant une attaque, les moustiques sont incessants, l’eau est impropre, et une simple blessure peut tourner à la gangrène. Les bottes sont inspectées chaque jour : négliger ses pieds est considéré comme une faute grave.
Le moral de Jakk baisse rapidement. Elle s’énerve contre l’attente, la discipline, le manque d’action. Mattias, plus docile, tente de tenir le coup, mais l’environnement l’épuise. Il trouve un peu de répit auprès d’Armin, le cartographe de la compagnie, qui lui apprend à lire les marécages comme une carte en relief, pour y prévoir des embuscades.
Après plusieurs jours d’observation, des traces d’Orruks sont repérées. Les Vipers tendent une embuscade bien planifiée. L’attaque débute par des gnashtoofs, puis les Gutrippaz, infanterie orruk, surgissent. Le combat est violent. Mattias panique et rompt la formation ; Jakk, elle, fonce tête baissée sur un chef ennemi. Deux soldats y laissent la vie.
Après la bataille, Nashe les accuse d’indiscipline ayant causé la mort de camarades. Evins propose l’exécution. Mais Gustav plaide leur cause et obtient leur clémence : ils sont sanctionnés, mis à l’épreuve, et affectés à des corvées humiliantes comme répandre des excréments de léopard des marais pour repousser les gnashtoofs.
Malgré l’humiliation, les deux cousins s’endurcissent. Mattias progresse en tir, Jakk redouble d’efforts.
Le corps d’armée poursuit sa traque d’un groupe important d’Orruks. La tension est constante. Chaque pas, chaque passage dans un marais, est pesé. Puis vient l’affrontement final.
Dans un nouveau guet-apens, les rangers affrontent les Gutrippaz et les redoutables Boltboyz, tireurs orruks aux projectiles empoisonnés. Une brume magique descend : le shaman orruk est entré en scène, semant chaos et confusion. De nombreux rangers meurent dans l’attaque surprise des Kruleboyz embusqués sous l’eau.
Mattias, séparé du groupe, est guidé par un chien de piste à travers la brume. Il parvient à localiser le shaman, en plein rituel. Aidé par une autre éclaireuse, puis par Jakk, il engage le combat. La lutte est féroce. Le chien meurt. Mattias est blessé, Jakk aspirée dans la boue par un sortilège.
Alors que tout semble perdu, Mattias rampe vers son arbalète et, dans un ultime effort, tire un carreau en plein cœur du shaman. Jakk, miraculeusement encore en vie, achève le travail à la lance.
La mort du shaman dissipe la brume. Privés de leur chef, les ennemis battent en retraite. Les Vipers remportent une victoire coûteuse, mais décisive.
Mattias et Jakk sont félicités par Nashe : ils ont combattu comme une vraie unité, et sont désormais officiellement intégrés dans les rangs des Vipers Verts, reconnus comme rangers à part entière. Gustav, en deuil de son chien, leur exprime sa gratitude.

Conclusion

Nouvelle assez intéressante et rafraîchissante. Je ne m’attendais pas du tout à une origin story dans le cadre d’une « semaine de XXX ».
C’est relativement rare de voir ce genre de récit si cela ne débouche pas sur un roman. En général, d’ailleurs, le roman précède la nouvelle, qui vient alors développer les personnages.
Même si, au final, ça reste une histoire assez classique, sans rebondissement majeur.
Bonne première nouvelle pour Bryce Mainville, avec un sujet atypique.
Espérons qu’elle connaîtra une suite.