Sigmar’s Blood

Par Gilian

Avant-propos

Nous sommes en 2012, et Games Workshop publie un livre de campagne pour Warhammer Battle intitulé Sigmar’s Blood. Pour accompagner cette campagne, Phil Kelly écrit le roman éponyme.
Bien sûr, à cette époque, personne ne pouvait imaginer les conséquences que cela allait avoir…

L’histoire du livre

De profondes ténèbres s’abattent sur la Sylvanie, et des monstres rôdent… Lorsqu’un artefact impie et maléfique est volé au Palais Impérial, le Grand Théogoniste Volkmar mène une croisade de fidèles vers le royaume obscur des Comtes Vampires pour affronter et détruire la source des ténèbres : Mannfred von Carstein.
Avec l’aide d’un répurgateur amer et d’un vieux sorcier sénile, Volkmar se dresse face aux redoutables forces des morts-vivants — même s’il sait que cela pourrait bien signer sa propre fin…

L’Histoire avec un grand H

Note : l’histoire peut sembler un peu décousue, certaines informations étant absentes du roman et présentes uniquement dans le livre de campagne.

Dans la province maudite de Sylvanie, le soleil ne s’est pas levé depuis des jours. La terre se meurt lentement : la végétation fane, les animaux disparaissent, et bientôt, les humains suivront. Quelque chose doit être fait.

À Altdorf, une réunion de hauts dignitaires de l’Empire, présidée par l’Empereur Karl Franz, est brutalement interrompue lorsqu’un cadavre s’écrase à travers le plafond. Le corps porte un message tatoué sur une peau humaine : une déclaration de guerre signée Mannfred von Carstein. Il revendique la Sylvanie comme son royaume, s’en proclame le seigneur légitime, et déclare son indépendance de l’Empire.
Volkmar le Sévère, Grand Théogoniste de Sigmar, comprend que ce message n’est qu’une diversion. Pendant que tous protègent l’Empereur et enquêtent sur l’attaque, les sbires de Mannfred s’introduisent dans les cryptes du temple de Sigmar pour y dérober la Couronne de Sorcellerie.
Face à l’indécision du conseil sur la marche à suivre, Volkmar entre dans une colère noire. Avec l’aval de l’Empereur, il décide de lancer une croisade de la foi contre la Sylvanie pour abattre le vampire.
Mais avant de partir, Volkmar a besoin d’informations et ordonne le retour d’Alberich von Korden, un chasseur de sorcières exilé depuis des années… et en mission en Sylvanie.
Sur place, Alberich von Korden se rend compte que quelque chose de bien plus dangereux que d’habitude se trame. Il est le dernier chasseur de sorcières encore en vie : tous les autres ont été tués au fil des mois. Et quand il reçoit l’ordre de retourner à Altdorf, ses pires craintes se confirment.
Si Volkmar le rappelle, c’est que la situation est bien plus grave qu’il ne l’imaginait.
Pendant ce temps, sur la route de Konigstein, Helman Ghorst conduit son chariot rempli de morts-vivants pour rejoindre son maître, Mannfred von Carstein.
Von Korden fait son rapport à Volkmar, et ce dernier, comprenant l’urgence, décide de partir sans plus attendre à la tête de la croisade. Il remonte le fleuve Stir jusqu’au lac maudit de Helsee.
Volkmar n’est pas serein : il n’a pu rassembler qu’un peu plus d’une centaine d’hommes — la plupart des troupes étant mobilisées contre le Chaos. Il pense aux conséquences terribles si la Couronne n’est pas retrouvée à temps…
À peine débarqués, les croisés sont attaqués par des morts-vivants qu’ils parviennent à repousser. Cette première victoire redonne confiance aux fidèles… mais le mal rôde toujours.
Volkmar décide de diviser son armée : le gros des troupes doit attendre à Fort Oberstyre, tandis qu’Alberich von Korden, accompagné d’un petit groupe d’hommes, part tenter de capturer Ghorst pour l’interroger sur les intentions de Mannfred.
Mais les fantômes qui hantent Oberstyre poussent Volkmar à ne pas attendre le retour de Korden et à reprendre la route vers Konigstein.
À l’approche de la ville, l’armée de Volkmar est attaquée. Elle ne doit sa survie qu’à l’arrivée in extremis des troupes de Von Korden.
Voyant que la situation est désespérée, Von Korden envoie un appel à l’aide aux mages de l’Ordre de la Lumière de Templehof. Ceux-ci transmettent le message à Altdorf grâce à la magie de lumière et décident de récupérer un ancien artefact de leur ordre, assez puissant pour dissiper les ténèbres qui recouvrent la région.
Mannfred von Carstein est finalement localisé à Swartzhafen. Volkmar et Von Korden décident de marcher vers la ville pour l’affronter.
Pendant ce temps, Jovi Sunscryer, un mage de l’Ordre de la Lumière, réunit une petite expédition pour se rendre dans les montagnes de Vargravia, à la recherche de l’artefact.
Mais peu à peu, le groupe tombe sous l’emprise d’un enchantement les plongeant dans un sommeil magique. Sunscryer parvient toutefois à déjouer le sort et à les réveiller.
Malheureusement, une autre relique maudite était cachée dans la nécropole : la Griffe de Nagash, dissimulée là par Mannfred des années plus tôt.
Face à une telle puissance, les mages ne peuvent rien. Le groupe est contraint de fuir, pourchassé par les fantômes qui hantent les lieux.
Pendant ce temps, la croisade de Volkmar atteint Swartzhafen et prend les forces de Mannfred par surprise.
Après de violents combats, Volkmar affronte Mannfred en duel et parvient à le repousser. L’armée des morts-vivants bat en retraite vers le château de Sternieste.
Mais cette retraite était un piège. Mannfred voulait attirer la croisade vers le cœur de son armée.
Les fidèles de Sigmar n’ont aucune chance de remporter cette bataille, mais ils vendent chèrement leur vie.
Ils sont rejoints par Sunscryer, revenu précipitamment depuis Vargravia, mais même sa magie de lumière ne suffit pas à dissiper les ombres de la mort.
C’est alors qu’un miracle se produit. Le message envoyé vers Altdorf a transité par le Collège de Magie, et Balthasar Gelt, Maître Suprême de l’Ordre de la Lumière, lance un puissant sort de magnétisme sur la Sylvanie.
Les symboles de foi enterrés depuis des millénaires remontent à la surface de la terre.
La puissance de ces reliques balaye l’armée des morts.
La victoire est acquise, bien que le prix soit lourd.
Mais Von Korden sent qu’un détail crucial leur a échappé…
Le corps de Mannfred von Carstein est introuvable.
Et Volkmar a disparu.

Épilogue

Mannfred a réussi. Il a capturé Volkmar, le dernier Grand Prêtre dont il avait besoin pour accomplir son grand rituel…
Volkmar se réveille prisonnier, en compagnie de neuf autres figures sacrées issues des plus grands cultes et ordres religieux du Vieux Monde.
Ils sont en route vers une destination inconnue.

Personnages

Volkmar le Sévère
Grand Théogoniste de Sigmar, il commence à se faire vieux et son autorité est de plus en plus contestée. La déclaration d’indépendance de Mannfred von Carstein, et surtout le vol de la Couronne de Sorcellerie qu’il gardait dans les cryptes du temple de Sigmar, pourraient bien mettre un terme à sa carrière.
Il prend donc les choses en main et déclenche une croisade de la foi contre la Sylvanie pour y ramener la lumière de Sigmar.
Il semble davantage préoccupé par le rétablissement de sa réputation que par les implications réelles du vol de la Couronne, et c’est précisément ce qui le fera tomber dans le piège tendu par Mannfred.
Le vol de la Couronne avait un second objectif : attirer Volkmar en Sylvanie pour utiliser son sang afin de corrompre la région — et pour un rituel bien plus vaste, dont les détails restent inconnus dans ce roman.

Alberich von Korden
Chasseur de sorcières redouté et cynique, il a commencé sa carrière à Altdorf, où il a fait preuve d’un peu trop de zèle et s’est attiré de nombreux ennemis. L’Empereur a choisi de l’exiler en Sylvanie pour éviter de devoir l’emprisonner.
Depuis le retour de Mannfred, il est le dernier membre vivant de son ordre en Sylvanie.
Il servira de guide à Volkmar durant la croisade de la foi.
Là où Volkmar semble surtout motivé par sa réputation, Alberich croit réellement en sa mission et au combat du bien contre le mal, même si les années passées à lutter contre l’horreur et ses drames personnels l’ont rendu presque insensible à ce qui l’entoure.
Il combattra jusqu’au bout et sera l’un des derniers survivants de la croisade.
Bien que la bataille ait été gagnée, il est le premier à comprendre que quelque chose a mal tourné : la disparition de Volkmar et la fuite de Mannfred.

Jovi Sunscryer
Vieux mage de l’Ordre de la Lumière, il reçoit l’appel à l’aide d’Alberich von Korden et décide de remettre en service le Luminark, une machine capable de canaliser la magie de la lumière. Il s’en servira pour envoyer un message de détresse à Altdorf, puis pour combattre l’armée de Mannfred von Carstein.
Il est très puissant, mais dans une Sylvanie où les ténèbres règnent en maîtres, il devra sacrifier sa vie pour ralentir l’avancée des morts-vivants.

Lupio Blaze
Chevalier de Myrmidia, il commande le contingent de Chevaliers du Soleil Ardent qui participe à la croisade. Par son comportement et sa manière d’être, il est l’exact opposé d’Alberich von Korden, qui ne l’apprécie guère.
Il sauvera pourtant la vie du chasseur de sorcières, mais sera capturé par Mannfred von Carstein en même temps que Volkmar, qu’il avait juré de protéger.

Mannfred von Carstein
De retour d’entre les morts, il revendique la Sylvanie et veut en faire un royaume indépendant. Il fait dérober la Couronne de Sorcellerie de Nagash dans le but d’attirer Volkmar en Sylvanie pour pouvoir le capturer.
Il a besoin du « sang de Sigmar » pour accomplir un rituel qui ancrera définitivement son pouvoir sur les terres sylvaniennes.
Mais ses plans vont au-delà : il a capturé plusieurs figures emblématiques de l’Empire, mais aussi d’autres royaumes comme la Bretonnie ou Ulthuan. Parallèlement, il a fait rechercher la Griffe de Nagash, qu’il avait dissimulée dans la nécropole de Vargravia.
C’est le grand vainqueur de cette campagne. Même si ses troupes ont été défaites sur le champ de bataille, il a atteint tous ses objectifs… et s’est enfui avec ses prisonniers.

Emmanuelle von Templehof
Ancienne vampire de la lignée des von Carstein, elle est devenue la gardienne banshee de la nécropole de Vargravia. Désormais connue sous le nom de Nell la Susurrante, elle est capable de tuer un homme simplement en prononçant son nom.

Le roi Verek
Souverain mort-vivant réveillé par Mannfred afin de commander ses troupes durant la bataille de Sternieste.

Helman Ghorst
Nécromancien fanatique et dément, il conduit un chariot funéraire composé d’ossements, tiré par des morts enchaînés. À l’intérieur, une cage contient vivants et morts, destinés à être livrés à son maître, Mannfred von Carstein.
Il mourra lors de la bataille de Sternieste, mais son chariot continuera à servir Mannfred quelque temps encore…

Conclusion

Sigmar’s Blood est un roman qui accompagne la campagne du même nom, parue en 2012. À ce titre, il remplit correctement la fonction pour laquelle il a été écrit.
L’histoire se lit bien : elle est pleine d’action, ponctuée de quelques rebondissements, et met en scène tous les personnages impliqués dans la campagne.
L’ambiance oppressante et sinistre de la Sylvanie sous la domination des Comtes Vampires est très bien rendue, et l’on sent dès le départ que tout cela ne pourra que mal finir.
On peut simplement regretter que ceux qui n’ont pas eu la chance d’avoir le livre de campagne entre les mains se retrouvent avec quelques zones d’ombre dans l’intrigue — et cela est d’autant plus vrai avec le temps.
En 2025, au moment où j’écris cette chronique, il est déjà difficile de retrouver des informations complètes sur le livre de campagne, et cela ne risque pas de s’arranger avec les années.
Malgré tout, le roman reste plaisant à lire, surtout qu’avec le recul, on sait qu’il marque le début de la dernière campagne de Warhammer Battle.
D’ailleurs, je voudrais m’arrêter un instant sur ce point.
En 2025, on sait que le réveil de Nagash, combiné à l’invasion du Chaos au nord de l’Empire, va marquer le début de la Fin des Temps.
Mais à l’époque, en 2012, je me demande comment les joueurs ont réagi en commençant à voir les premières fissures dans l’armure scénaristique des héros qu’ils connaissaient depuis toujours.
Dans ce roman, beaucoup de personnages meurent, mais aucun de vraiment « majeur ». Même la disparition de Volkmar, bien qu’inquiétante, n’est pas une première dans sa carrière.
En revanche, l’épilogue change tout. On y découvre Volkmar captif, entouré de neuf autres figures emblématiques de l’univers Battle : la fille de la Reine Éternelle, Morgiana la Fée de Bretonnie, et d’autres encore…
Et cet état de fait restera en suspens pendant deux longues années, jusqu’à la sortie du Retour de Nagash en 2014.
Si vous étiez là à ce moment-là, je suis curieux de savoir ce que vous en avez pensé.