Beneath the Ashes

Par Gilian

Avant-Propos

Quatrième nouvelle de cette semaine du Mechanicus de mai 2025, et c'est une surprise de trouver Mark Barber ici. Je ne savais pas qui c'était avant de faire quelques recherches, mais il s'avère que la Black Library est allée chercher un auteur de nouvelles et de règles de wargame travaillant pour la concurrence, à savoir Bolt Action et Corvus Belli. D'ailleurs, ces jeux sont même mentionnés dans la description de l'auteur. On va voir ce que donne cette première nouvelle pour la Black Library.

L’histoire du livre

Après la disparition mystérieuse d'une mission de recherche de l'Adeptus Mechanicus sur une planète marginale recouverte de cendres, une seconde équipe est envoyée sur place. Cette nouvelle expédition est dirigée par le Technoprêtre Enginseer Van Kullux et accompagnée d'une compagnie de l'Astra Militarum. Alors qu'ils explorent les ténèbres d'anciennes ruines, les machines se mettent à fonctionner de manière erratique, et gardes comme skitarii disparaissent mystérieusement. Quelque chose, enfoui sous les cendres, a été involontairement réveillé de son profond sommeil.

L’histoire avec un grand H

Sur la planète désolée de Koelran, un groupe de sauvetage composé d'un peloton de Cadiens et d'un détachement de skitarii, sous les ordres du technoprêtre Van Kullux, part à la recherche d'une expédition du Mechanicus dont on n'a plus de nouvelles depuis des semaines.

Les conditions sont difficiles. Le vent, chargé de cendres, souffle avec force, soulevant des nuages gris jusqu'à la taille des soldats, limitant leur visibilité et ralentissant leur progression. Pourtant, les ordres sont clairs : retrouver les technoprêtres portés disparus et comprendre ce qui a causé leur silence.

Les choses se compliquent lorsqu'ils atteignent l'endroit d'où provenait la dernière communication de l'expédition disparue. Alors qu'ils fouillent d'anciennes ruines, des soldats et des skitarii commencent à disparaître, un par un, sans laisser de traces, engloutis par les ténèbres cendreuses.

Le lieutenant Brandt, commandant le détachement de l'Astra Militarum, souhaite évacuer avant de perdre tous ses hommes, mais Van Kullux insiste pour continuer, obsédé par sa mission et persuadé qu'un savoir précieux pourrait se trouver ici. Une décision qui s'avérera fatale...

Les disparitions se poursuivent à un rythme effrayant, et lorsque l'ennemi invisible révèle enfin sa véritable nature, il est trop tard : des Dépeceurs Nécrons émergent des ombres, se glissant entre les cendres comme des prédateurs métalliques affamés. L'assaut final est brutal et impitoyable. Alors que les derniers membres de l'expédition sont massacrés, le monde-nécropole de Koelran commence à se réveiller, ses anciennes structures réactivant leurs protocoles de défense et scellant le destin des intrus humains.

Conclusion

Encore des Nécrons pour cette quatrième nouvelle. C'est peut-être un choix de facilité, mais même si l'intrigue reste classique et sans grande surprise, elle est bien écrite. Je regrette toutefois l'absence de suspense. Dès que l'auteur décrit l'architecture des ruines – de grandes pyramides noires – il devient évident que l'ennemi sera nécron, et que l'expédition est vouée à l'échec.

Pour l'instant, c'est probablement la moins marquante des nouvelles de cette semaine du Mechanicus, malgré un respect rigoureux du lore de l'univers. L'écriture reste solide, mais manque peut-être d'originalité par rapport aux autres récits déjà proposés.

Note : Petit clin d'œil intéressant, cette nouvelle m'a rappelé le premier rapport de bataille avec des Nécrons publié dans White Dwarf en 2002, qui se déroulait également sur une planète recouverte de cendres grises, où une mission de l'Inquisition, à la recherche d'un Magos du Mechanicus, se terminait dans une embuscade nécron.