Dream of the Locust

Par Gilian

Avant-Propos

Troisième nouvelle de cette semaine du Mechanicus de mai 2025, et cette fois, c'est Tom R. Pike qui s'y colle. Écrivain publié régulièrement dans le magazine américain Analog Science Fiction and Fact, il signe ici sa première nouvelle pour la Black Library, mais a déjà laissé entendre sur son site personnel qu'une autre nouvelle et un roman court sont en préparation. Espérons qu'il ne se fasse pas licencier pour ce leak...

L’histoire du livre

Après la réapparition d'un vaisseau perdu dans le Warp, le technoarchéologue Kem Okhotnik se lance à la recherche d'une précieuse relique. Alors que les orks des Deathskull s'acharnent à démanteler le vénérable vaisseau pour en extraire les pièces, il doit récupérer cette relique avant qu'il ne reste plus rien du Dream of the Locust.

L’histoire avec un grand H

Kem Okhotnik, technoarchéologue et expert en récupération d'artefacts anciens, a pour mission de récupérer une mystérieuse cargaison à bord du vaisseau Dream of the Locust, récemment réapparu après une décennie passée dans le Warp. Le vaisseau, bien que silencieux, semble étrangement intact, ce qui intrigue profondément Okhotnik.

Alors que leur navette approche du Dream of the Locust, un vaisseau ork surgit soudainement du Warp – des Deathskull. Okhotnik réalise avec horreur qu'ils sont probablement venus pour démanteler le vaisseau et récupérer tout ce qui peut leur être utile. Le temps presse : il doit atteindre son objectif avant que les orks ne réduisent le vaisseau en pièces détachées.

La navette du Mechanicus s'amarrage au vaisseau, et la course contre la montre commence. Les instructions reçues par Okhotnik avant le début de la mission sont précises :

Assurez-vous que la cargaison soit récupérée.

Sécurisez-la et rapportez-la à Ryza.

Tous les outils sont consommables pour atteindre cet objectif.

N'endommagez pas la cargaison.

Ne l'ouvrez pas.

N'examinez pas son contenu et ne permettez à personne de le faire.

Les orks, déjà en train de piller le vaisseau, tendent des embuscades à l'équipe du Mechanicus. Les combats sont brutaux et sanglants. Okhotnik, véritable machine de guerre, utilise son arc servo pour électrocuter un ork, tandis que les skitarii abattent méthodiquement les autres.

Néanmoins, la situation se complique lorsque le système vocal du vaisseau diffuse un cri débilitant, forçant Okhotnik à désactiver ses sens pour éviter une surcharge cognitive. Le vaisseau semble vouloir détruire aussi bien les orks que les intrus du Mechanicus...

Arrivant enfin au générateurum, Okhotnik découvre la cargaison : un mystérieux sarcophage noir, entouré de câbles et de verrous sacrés. Alors qu'il prépare l'objet pour le transport, le vaisseau lui-même semble résister, son esprit-machine tentant désespérément d'empêcher l'extraction du sarcophage.

S'ensuit une course-poursuite frénétique entre l'équipe de récupération, les orks furieux, et le vaisseau lui-même, déterminé à tuer tout le monde à son bord. Après avoir perdu tous les membres de son équipe, Okhotnik se rend compte qu'il ne s'en sortira pas vivant et qu'il n'a aucune chance de remplir sa mission. Dans un acte de désespoir, il se connecte directement au vaisseau et, alors que ce dernier est en train de le tuer, il lui ouvre son esprit.

Ce qu'il découvre est stupéfiant : le vaisseau, ou plutôt ce qui le contrôle, est en réalité lié à la mystérieuse forme de vie contenue dans le sarcophage. Cette entité refuse de mourir et, dans un dernier acte de survie, elle lui indique un moyen d'évasion. Il reste une nacelle de sauvetage, mais cette dernière est endommagée et n'a plus d'atmosphère respirable.

Okhotnik décide alors de placer le sarcophage dans la nacelle et de la programmer pour retourner sur Ryza, accomplissant ainsi la première directive de sa mission. Quant à lui, désormais fusionné avec l'esprit du vaisseau, il prend le contrôle du Dream of the Locust, libéré de l'influence de l'entité contenue dans le sarcophage. Dans un ultime sacrifice, il percute le vaisseau ork, détruisant tout sur son passage et laissant la nacelle de survie poursuivre son voyage solitaire à travers l'espace.

Conclusion

Nouvelle assez originale. Je n'aurais pas pensé aux Deathskull comme antagonistes pour le Mechanicus, mais c'est vrai qu'eux aussi sont des maîtres de la récupération. Le nom du vaisseau, Le Rêve de la Sauterelle, et le contenu mystérieux du sarcophage, qui ne ressemble à rien de connu, laissaient entrevoir une suite possible à cette nouvelle (surtout que Tom R. Pike a laissé entendre qu'un roman et une autre nouvelle étaient en préparation pour la Black Library). Cependant, la mort de tous les personnages me laisse penser que nous n'en entendrons plus parler.

Pike montre ici qu'avec un sujet très banal et une intrigue minimaliste – récupérer un artefact dans un vaisseau à la dérive – on peut tout de même produire une nouvelle originale dans l'univers de Warhammer 40K, où ce thème a déjà dû être traité des dizaines de fois.

Note : J'ai fait quelques recherches sur l'entité contenue dans le sarcophage – une nuée de créatures semi-organiques ou mécaniques de la taille d'insectes, avec une intelligence collective capable de dissoudre un ork en méga armure – et je n'ai rien trouvé de similaire dans l'univers de Warhammer 40K. Si quelqu'un a une idée, merci de la partager.