The only way is through

Par Gilian

Avant-Propos

Dernière nouvelle de la Semaine des Space Marines du Chaos 2025, et encore une nouvelle plume : Avalon Irons, autrice et éditrice de jeux vidéo.
Fan déclarée de 40K, elle signe ici sa deuxième nouvelle (la première, Imperfect Engines, reste inédite à ce jour).
Voyons ce que donne sa vision de l’univers, entre machines démoniaques et foi en feu et en acier.

L’histoire du livre

Après avoir été vaincue par les Black Templars, la bande de guerriers Iron Warriors Olympia’s Bellows a désespérément besoin de remplacer ces machines démons perdu. L’occasion se présente à Nikia Belevonis, apothicaire devenue maître des forges, de s’emparer de quelques machines de guerre sainte appartenant à l’Adepta Sororitas. Mais ces machines sacrées sont-elles corruptibles ?

L’histoire avec un grand H

Piégés par une embuscade des Black Templars, les Olympia’s Bellows doivent fuir en catastrophe, abandonnant sur la planète leurs machines-démons et le ravitaillement qu’ils étaient venus piller.

De retour à bord du croiseur Irreverent, Nikia Belevonis sacrifie son dernier Décimator pour colmater une brèche dans la coque.

Alors qu’il soigne les blessés, il reçoit la visite de leur chef, le seigneur Sidero Viaios, furieux des pertes. Ce dernier lui ordonne de trouver un moyen de créer de nouvelles machines-démons, pour pouvoir continuer à payer leur tribut à l’Arkifane Vashtorr.
L’occasion se présente : deux croiseurs de l’Adepta Sororitas sont en orbite autour de Vagari-3, en croisade contre des cultes hérétiques.

Nikia élabore un plan : frapper les Sœurs au moment où elles purgent les populations, capturer leurs machines sanctifiées, et tenter de les corrompre pour en faire des armes-démons.

Sur la planète, les Sœurs de l’Ordre de la Bénédiction Blindée, dirigées par la canoness Jeanette, livrent une guerre sainte.

L’hospitaller Evalina Salvarenti soigne les sœurs mutilées et ravive leur foi dans la douleur. Elle exécute sans ciller un civil muté au nom de l’Empereur. La guerre est totale. La foi est inébranlable.

L’attaque des Iron Warriors est brutale. Nikia, Rova et Galani dirigent l’assaut. Leur objectif : isoler un sarcophage de pénitent. Les Sœurs, prises au dépourvu, tombent les unes après les autres.

Galani prépare un rituel pour invoquer un démon. Le sarcophage est capturé, et amené dans le cercle d’invocation.

Mais la bataille tourne. Evalina, transfigurée par la foi, rallie les sœurs tombées et les ranime dans un miracle sanglant.

Galani exige un sacrifice plus puissant : un hôte digne du démon qu’il veut invoquer.
Alors Nikia trahit Rova. Il le frappe, l’assomme, et l’offre en sacrifice. Son frère d’armes. Celui qu’il a sauvé tant de fois.

Ils l’enferment, vivant, dans le sarcophage.
Le démon surgit, fusionne avec Rova. La créature qui en naît est monstrueuse, rapide, hurlante de douleur. Elle massacre les Sœurs dans une orgie de violence.
Mais Evalina, éventrée, brisée, se relève une dernière fois. Serrant contre elle des grappes de grenades, elle se jette du haut de la falaise. Une explosion engloutit le champ de bataille.
La guerre est finie. Les Sœurs sont en déroute.

Nikia contemple sa création. Le démon se tient, silencieux.
Et alors… il parle.

D’une voix distordue, Calix Rova murmure :
— « …misérable… »

Nikia blêmit. Le sacrifice qu’il croyait oublié vit encore.
Il détourne les yeux, nie son humanité, et avance, suivi par l’arme qu’il a créée.
Leur pacte avec Vashtorr est scellé.
Le destin de la bande est assuré.
Mais à quel prix ?

Personnages

Nikia Belevonis
Ancien apothicaire des Iron Warriors devenu Warpsmith, Nikia est hanté par son passé, il lutte entre sa froide efficacité de maître des machines démoniaques et les réminiscences de son ancienne humanité. Prêt à tous les sacrifices pour sauver ses camarades, il franchit une limite irréversible en sacrifiant son ami pour alimenter la création d’une nouvelle machine démon nouveau moteur démoniaque.

Calix Rova
Un vétéran stoïque et solide de bande de guerrier Olympia’s Bellows. Rova est l’incarnation de l’Iron Warrior originel, du frère d’armes indéfectible. Blessé gravement au début de l’histoire, il est sauvé par Nikia, avant d’être trahi par ce même frère d’armes qui le sacrifie de manière assez brutale. Son esprit persiste au sein de la machine démoniaque.

Timos Galani
Maitre de la possession de la bande, Galani est le pont entre les Iron Warriors et les puissances du Warp. Il maîtrise les forces démoniaques pour les lier à des machines, mais paie ce pouvoir au prix de son intégrité physique et mentale.

Sidero Viaios
Seigneur de guerre des Olympia’s Bellows, Viaios règne par la peur. Dirigeant impitoyable et fidèle serviteur de Vashtorr, il impose à ses subordonnés une pression écrasante pour satisfaire leur sinistre patron. C’est un stratège froid, prêt à tout pour fournir les offrandes exigées par leur pacte infernal.

Conclusion

Alors ça, je ne m’y attendais pas. La nouvelle semblait, au départ, assez classique : un apothicaire marqué par la guerre, qui lutte pour conserver les dernières traces de son humanité.
On retrouve les grands thèmes habituels — le frère sauvé au péril du collectif, les conséquences d’un pacte démoniaque (car avec l’Arkifane, on paie toujours)…
Et puis, au dernier moment, tout bascule. Nikia trahit tout ce qu’il était, tout ce qu’il croyait défendre. Et ça fonctionne parfaitement.
Une vraie bonne surprise.
Du coup, je suis très curieux de lire l’autre nouvelle d’Avalon Irons (dont la Black Library a d’ailleurs spoilé l’existence dans la présentation de l’autrice…).