Shamanslayer

Par Gilian

Avant-propos

Nathan Long poursuit la série avec une nouvelle suite directe du roman précédent.
Nos deux héros continuent leur route vers le nord de l’Empire, pour affronter encore une fois des hommes-bêtes — mais cette fois, ils sont vraiment nombreux…
Long est un auteur qui maîtrise très bien l’univers de Warhammer Battle, et on peut s’attendre à un très bon Gotrek et Felix.

L’histoire du livre

Lorsque Gotrek et Felix partent à la recherche des derniers membres de l’Ordre du Cœur Flamboyant, ils croisent de nouveaux alliés, de nouveaux ennemis, et tombent sur une menace bien plus grande que prévu.
Dans la forêt de la Drakwald, les rumeurs de bandes d’hommes-bêtes dissimulent une vérité bien plus sinistre : une migration entière de hardes chaotiques, dirigée par un chaman et un champion marqués par les dieux sombres.
Entre manipulations, magie noire et guerres tribales, Gotrek et Felix vont devoir combattre non seulement pour survivre, mais pour l’avenir de l’Empire tout entier.

L’histoire avec un grand H

Après avoir sauvé Marienburg, Gotrek et Felix décident de retourner à Altdorf au plus vite. Felix veut savoir ce qui est arrivé à son père.
Il découvre rapidement la vérité : son père a été torturé et tué par Thanquol. Brisé, Felix cherche du réconfort auprès de son frère, mais ce dernier, furieux de son absence, le rejette et le bannit de la famille.
Felix rejoint alors Gotrek dans une taverne et jure de venger son père, avant de noyer sa peine dans l’alcool.
Leur beuverie est interrompue par l’arrivée de Téobald von Dreschler, chevalier de l’Ordre du Cœur Flamboyant, venu réclamer l’épée Karaghul, qui appartenait à son ordre.
Après avoir mis en doute l’honnêteté de Felix, Téobald finit par proposer un compromis : s’ils l’aident à retrouver l’ordre disparu dans la forêt de Drakwald, il les autorisera à conserver l’épée.
L’ordre, après avoir combattu à Middenheim, était en route pour Altdorf quand il a disparu. Il aurait été détourné de sa route par une rumeur évoquant une bande du Chaos dans la Drakwald.
Depuis, plus aucune nouvelle.
Felix accepte dans l’espoir de se montrer digne de garder Karaghul. Gotrek accepte aussi, dans l’espoir de trouver un vrai combat.
En route vers le nord, ils sont attaqués par des hommes-bêtes. Ils sont sauvés par une mystérieuse chasseuse qui s’avère être… Kat, la jeune orpheline qu’ils avaient sauvée plus de vingt ans plus tôt.
Elle a bien grandi, et ses retrouvailles avec les deux héros sont si émouvantes qu’elles arrachent un sourire — et presque une larme — à Gotrek.
Kat les informe que la situation est pire qu’ils ne le croyaient.
La guerre terminée, des bandes de mercenaires rançonnent les voyageurs, et plusieurs hardes d’hommes-bêtes ravagent la région.
Seule la forteresse de Stangenschloss tient encore bon.
Le petit groupe décide de s’y rendre. En chemin, ils font une rencontre inattendue : deux jeunes tueurs nains, Rodi Balkinsson et Argrin, voyagent aux côtés d’une vieille connaissance… Snorri Nosebiter, toujours en vie.
Au fort, le commandant leur explique la situation. Une mission de reconnaissance est organisée pour espionner la horde venue du nord.
Mais ce qu’ils découvrent dépasse toutes les attentes : il ne s’agit pas d’une bande de pillards, mais d’une véritable migration.
La harde compte plus de 10 000 hommes-bêtes, dirigée par un chaman corrompu, un champion marqué par le Chaos, et escortée par quatre minotaures géants.
Elle transporte aussi une immense Pierre de Harde, un totem magique qui, lorsqu’elle est frappée par le chaman, transforme les humains alentour en hommes-bêtes.
Cela explique pourquoi aucun survivant n’a jamais été retrouvé dans les zones traversées.
Après avoir capturé un prisonnier, ils apprennent le véritable objectif du chaman : apporter la Pierre de Harde sur une colline sacrée au cœur de la forêt et profiter de la Nuit des Sorcières (Hexensnacht) pour canaliser la puissance des vents magiques et transformer toute la population de la forêt en hommes-bêtes.
Le groupe se replie vers le sud pour alerter les nobles locaux. Mais le temps manque cruellement : il est impossible de réunir plus de quelques milliers d’hommes avant la date fatidique.
Face à l’urgence, les Tueurs proposent une mission suicide : infiltrer le camp et tuer le chaman avant le début du rituel.
Ils reçoivent l’aide d’un certain "vieux Hans", un vagabond qui connaît les tunnels et caveaux funéraires sous les collines. Ce sont d’anciens tumuli datant de plusieurs siècles.
Les nains se préparent, mais doivent attendre le tout dernier moment pour permettre aux renforts d’arriver.
À la veille d’Hexensnacht, seulement 3 000 soldats impériaux sont réunis — bien peu face à une harde de 10 000.
Les nobles perdent courage et abandonnent les Tueurs, espérant qu’ils réussiront à tuer le chaman avant d’être submergés.
Gotrek accomplit l’impossible : il tue le chaman.
Contre toute attente, les seigneurs impériaux, galvanisés, lancent un raid désespéré contre la harde.
Alors que la situation semble perdue, le gros de l’armée impériale arrive enfin, et la harde est détruite.
Mais alors que les blessés sont en train d’être soignés, les morts commencent à se relever…
Le « vieux Hans » n’était pas un simple vagabond. C’est en réalité un puissant nécromancien, qui a attendu que les hommes-bêtes soient éliminés pour invoquer son armée de morts-vivants, à l’occasion de Geheimnisnacht, la nuit des morts…

Personnages

Gotrek Gurnisson
Avec le retour de Katerina et de Snorri, on découvre deux nouveaux aspects du vieux tueur bourru.
Quand Kat vient à leur secours et qu’il comprend qui elle est, Gotrek est à deux doigts de verser une petite larme.
Et avec Snorri, désormais sénile, on le voit mettre de côté sa propre quête héroïque pour sauver un ami.
Il va jusqu’à refuser à d’autres le droit de mourir au combat, afin que Snorri reste en vie le temps de retrouver sa Honte. Du Gotrek qu’on voit rarement.

Felix Jaeger
Il retrouve Katerina avec surprise, et se rend compte qu’elle ne le laisse pas indifférent. Leur relation évolue, jusqu’à devenir amants.
Gotrek lui rend sa liberté, le délient de son serment en échange d’une promesse : escorter Snorri au temple de Grimnir à Karak Kadrin pour qu’il retrouve la mémoire.
Une fois cela fait, Felix sera libre de vivre sa vie comme il l’entend — probablement aux côtés de Kat.
Il finit aussi par se montrer digne de conserver Karaghul, l’épée légendaire.

Katerina
La petite Kat, sauvée dans Tueur de trolls, a bien grandi. Elle est devenue une chasseuse de monstres chevronnée, qui a voué sa vie à l’éradication des hardes d’hommes-bêtes dans les forêts impériales.
C’est lors d’une de ses traques qu’elle tombe sur Gotrek et Felix, qu’elle reconnaît immédiatement.

Snorri Nosebiter
Le vieux tueur n’a toujours pas trouvé sa destinée, mais les années l’ont rattrapé.
Contrairement à Gotrek et Felix, il vieillit, il perd la mémoire, et est devenu à moitié sénile.
Pire encore, il a oublié avoir oublié sa Honte — ce qui signifie qu’il ne peut pas mourir au combat, sous peine d’être rejeté des Halls de Grimnir.
Son état devient l’un des enjeux majeurs de cette phase du récit.

Rodi Balkinsson et Argrin
Deux jeunes tueurs qui voyagent avec Snorri. Ils ont pris soin de lui et sont devenus très attachés à leur vieux compagnon.
Mais malgré toute leur bonne volonté, ils ne peuvent rien faire pour lui rendre la mémoire.
Argrin trouvera sa mort en combattant les hommes-bêtes, tandis que Rodi survivra, principalement parce que Gotrek refuse de laisser Snorri prendre des risques, et veille sur ses compagnons.

Le Vieux Hans
Présenté comme un vagabond et pilleur de tombes, il propose aux tueurs un passage secret par les catacombes pour atteindre le cœur de la horde d’hommes-bêtes.
Mais ce n’est qu’un prétexte : en réalité, c’est un puissant nécromancien qui préparait une grande invocation pour la nuit de Geheimnisnacht.
Il savait que la présence des hommes-bêtes empêcherait son rituel, alors il a aidé les tueurs à les éliminer, dans l’unique but de lever son armée de morts-vivants une fois la voie libre.

Conclusion

Le retour de Katerina est une très belle surprise, et un clin d’œil émouvant pour ceux qui suivent la série depuis le tout début.
Le contraste entre le vieux Snorri, qui perd la mémoire et la raison, et Gotrek et Felix, restés quasiment inchangés après vingt ans, est particulièrement bien vu.
C’est une manière subtile de montrer que, malgré leur apparente invincibilité, le temps rattrape tout le monde — sauf peut-être Gotrek, dont le destin semble suspendu.
Reste à voir si Nathan Long nous dévoilera enfin le passé oublié de Snorri dans les romans à venir...