Last Orders

Par Gilian

Avant-propos

Last Order est une nouvelle publiée en 2012 dans Gotrek & Felix Anthology, un recueil paru deux ans après Tueur de zombies, à une époque où la série était quelque peu en pause. Ce fut l’occasion pour certains auteurs de faire leurs premières armes à la Black Library, et ce fut notamment le cas d’Andy Smillie.

L’histoire du livre

Un Tueur nain et son compagnon humain ont été assassinés à l’auberge du Dragon Empalé. Le Tueur pourra-t-il être traduit en justice ? Et les victimes sont-elles réellement les célèbres Gotrek et Felix ?

L’histoire avec un grand H

Dans la cité de Middenheim, par une nuit maudite appelée Geheimnisnacht — la nuit où Morrslieb, la lune du Chaos, brille pleine et difforme —, la taverne du Dragon Empalé devient le théâtre d’un véritable carnage. Fredric Gerlach, le tavernier des lieux, découvre les ravages au matin d’une nuit de folie : cadavres mutilés, sang, chaises et tables brisées, et une odeur de mort persistante. Il prie silencieusement les dieux d’avoir survécu au massacre.
L’officier de la garde, Herman Faulkstein, entre et commence son enquête. Il examine les corps, notamment celui d’un mage de bas étage nommé Ansgar Ernot. Il interroge Fredric, exigeant qu’il lui raconte toute l’histoire. Ce dernier, d’abord hésitant, remonte alors le fil des événements.
Tout avait commencé avec l’arrivée de deux aventuriers : Gotrek Gurnisson, un Tueur nain, et Felix Jaeger, son compagnon humain, poète et bretteur. Comme souvent, Gotrek râlait sur la qualité de la bière et exigeait une boisson digne d’un fils de Grungni. Fredric, nerveux, descendit à la cave chercher un fût spécial : le Gutrot XI, un breuvage si fort qu’il continue de fermenter même après avoir été mis en fût.
Dans la cave, il croise Luipold, un étrange dératiseur engagé pour nettoyer les lieux. Fredric est troublé par son odeur de soufre et ses manières sinistres, mais remonte avec son fût, sans se douter que Luipold est en réalité un cultiste du Chaos en pleine incantation interdite.
De retour à la salle commune, les deux aventuriers se mettent à raconter leurs exploits. Gotrek parle de trolls, de batailles, de ruines naines… Puis c’est au tour de Felix, qui commence à relater une sombre affaire de culte découvert dans la Drakwald.
Mais avant qu’il n’aille plus loin, un ogre chasseur de primes fait irruption. Il cherche Felix Jaeger. S’ensuit un massacre brutal : l’ogre frappe Felix, terrasse Gotrek, et tue plusieurs clients dans une mêlée sanglante où s’ajoutent les flammes magiques d’Ernot. Même le redouté Heinrich, chasseur de sorcières, et Gustav, capitaine de l’armée, sont tués.
Fredric survit. Plus tard, alors que Faulkstein pense avoir retrouvé les corps de Gotrek et Felix, il découvre qu’il a été dupé : les cadavres sont ceux de parfaits inconnus. Il accuse Fredric de mensonge et exige de voir le corps du dératiseur.
Fredric le conduit dans la cave. Mais là, dans une atmosphère chargée d’étrangeté et de poudre rituelle, Fredric révèle sa véritable identité : Luipold le cultiste a pris possession de son corps. Il poignarde Faulkstein en plein cœur et l’utilise dans un rituel sanglant pour invoquer son maître démoniaque, Pharo’sla.
À la fin, Fredric s’enfuit par les ruelles, brandissant une carte démoniaque marquée de six points noirs sur l’Empire… Six rituels ont été accomplis. Il n’en reste qu’un.
Mais dehors, dans une ruelle, il est rattrapé par Gotrek et Felix, qui le poursuivaient depuis des semaines, de ville en ville. S’ensuit un dernier combat. Luipold, transformé et perverti par la magie du Chaos, affronte Gotrek dans un duel brutal. Felix, affaibli par les effets du rituel, parvient néanmoins à intervenir. Finalement, Gotrek décapite le cultiste, mettant fin à la menace.

Personnages

Luipold Gunda
Derrière le masque du dératiseur Luipold se cache le véritable antagoniste : Luipold Gunda, éminent marchand de l’Empire en apparence, mais en réalité sorcier corrompu et serviteur du démon Pharo’sla. Incarnation du culte du Chaos sous sa forme la plus répugnante, il est capable de manipuler la chair, d’invoquer la vermine, et manie une arme organique. Il tue Fredric, prend son apparence, et cherche à achever un rituel blasphématoire en assassinant un agent de l’ordre. Sa transformation finale en abomination dégénérée et son duel contre Gotrek rappellent que, dans Warhammer, l’horreur se cache souvent derrière des visages familiers.

Conclusion

Andy Smillie joue avec les attentes du lecteur. On se souvient encore de Mind-Stealer ou de Prophecy, où Gotrek et Felix sont confondus avec d’autres personnes se faisant passer pour eux. Au final, cette nouvelle, sans être indispensable, n’est pas inintéressante. C’est surtout l’enquête, avec ses multiples rebondissements et ses flashbacks, qui sauve l’ensemble.