Orcslayer

Par Gilian

Avant-propos

Nous sommes en 2006, trois ans après la sortie de Tueur de géant, et nos deux aventuriers reviennent enfin dans le Vieux Monde après un périple de vingt ans les ayant menés dans des endroits plus exotiques les uns que les autres. Et, à la surprise générale, c’est un nouvel auteur qui reprend la série. Voyons s’il marche dans les pas de King…

L’histoire du livre

Après vingt ans passés à explorer d'autres terres, Gotrek et Felix retournent dans le Vieux Monde pour y trouver les terres humaines ravagées par les envahisseurs du Chaos, et les forteresses naines occupées par les orques et les gobelins. Fidèle à un ancien serment, le duo part dans les profondeurs du monde pour aider un prince nain à reprendre son royaume aux peaux-vertes. Mais tout n’est pas ce qu’il semble… et Gotrek pourrait bien rencontrer son destin dans les couloirs de ses ancêtres.

L’histoire avec un grand H

Vingt ans après avoir quitté la Sylvanie, Gotrek et Felix sont de retour dans le Vieux Monde. Leurs voyages les ont menés à travers l'Arabie, l'Ind et le Cathay. Enfin de retour, ils arrivent à Barak Varr à bord d’un navire marchand bretonnien, mais découvrent que le port nain est bloqué par une flotte orque.

Décidé à forcer le blocus, Gotrek demande à l’équipage de le catapulter sur un navire orque prêt à faire feu. Il sème alors le chaos à bord, fait exploser la réserve de poudre et provoque une explosion cataclysmique qui permet au navire de passer à travers le blocus.

Mais leur accueil en héros est de courte durée : les habitants de Barak Varr sont également assiégés par voie terrestre, et leur cargaison d’épices ne sert à rien aux défenseurs.

À Barak Varr, Gotrek est approché par un nain nommé Hamnir Ranulfsson, un ancien ami qu’il déteste aujourd’hui. Hamnir lui explique que la forteresse de sa famille, Karak Hirn, est tombée aux mains des orques, et lui demande de respecter un vieux serment en l’aidant à la reprendre. Gotrek accepte à contrecœur.

Ils rejoignent une petite armée qu’Hamnir a rassemblée parmi les réfugiés nains. La garnison de Barak Varr lance une diversion contre les orques qui assiègent le fort terrestre, pendant que les forces d’Hamnir tentent de se faufiler par une porte latérale.

Mais ils sont repérés et attaqués. Gotrek tue un chef orque et lance son arme dans les rangs ennemis, provoquant une bagarre interne entre orques pour s’en emparer. Profitant du chaos, les nains se désengagent et poursuivent leur route.

Arrivés dans un fort humain proche de Karak Hirn, où d’autres nains se sont réfugiés, Hamnir et ses conseillers élaborent un plan. Karak Hirn est tombée en grande partie parce que la plupart de ses défenseurs, y compris le père d’Hamnir, le roi Alrik Ranulfsson, sont partis au nord aider l’Empire contre la Tempête du Chaos. Gotrek, de son côté, veut honorer sa promesse et repartir vite vers le nord pour y trouver enfin sa mort.

Hamnir propose qu’un petit groupe de volontaires pénètre dans l’atelier d’un ingénieur via un passage secret et ouvre les portes de la forteresse de l’intérieur.

Un groupe de nains se porte volontaire ; Gotrek et Felix les accompagnent. Après avoir escaladé une falaise et massacré une patrouille orque, ils découvrent que le passage prévu est piégé.

L’ingénieur parvient à désamorcer tous les pièges sauf le dernier. Trois nains sont tués par des éboulements, un quatrième est grièvement blessé et doit être abandonné. L’alerte est donnée. Les survivants sont contraints de fuir. Coincé au sommet de la falaise, Gotrek retient les orques pour que Felix et les autres puissent fuir, mais il est abattu par des orques armés de fusils nains. Il survit en tombant dans un lac en contrebas.

De retour auprès de l’armée, les survivants découvrent qu’elle a été attaquée. Un camp temporaire est établi. Hamnir, Gotrek et les autres conçoivent un nouveau plan. Hamnir révèle à contrecœur l’existence d’une chambre au trésor secrète construite par son père, séparée de l’un des tunnels miniers par seulement trois mètres de roche.

Une nouvelle équipe de volontaires est formée : Gotrek, Felix, Narin, Thorgig, l’étrange tueur Leatherbeard, trois frères triplés anciens mineurs nommés Ragar, Karl et Arn Rasmusson, et l’ingénieur Galin. Hamnir, reconnaissant ses erreurs, cède le commandement de l’armée à son lieutenant Gorril et rejoint lui-même l’expédition.

Ils se rendent à une gare abandonnée et pénètrent dans les tunnels sous Karak Hirn. Là, ils affrontent deux trolls qui s’étaient installés dans les galeries. Le groupe les abat sans pertes, mais le masque de Leatherbeard est partiellement fondu par le vomi d’un troll, révélant sa calvitie — une honte terrible chez les nains.

Alors qu’ils avancent dans les tunnels effondrés, Felix perd patience devant les disputes entre Gotrek et Hamnir. Il exige des explications : autrefois, les deux nains formaient un duo inséparable de mercenaires, partageant tout à parts égales. Mais un jour, Hamnir a gardé pour lui un petit recueil de poèmes d’amour au lieu de le mettre dans le butin commun. Gotrek ne lui a jamais pardonné.

Excédé par leur entêtement, Felix coupe le livre en deux, imitant un geste de Gotrek qui avait jadis fendu un bouclier pour éviter une querelle entre clans. Le geste fait rire tout le monde, et Gotrek et Hamnir se réconcilient enfin.

Le groupe atteint un tunnel proche du coffre au trésor. Galin réalise que la paroi est deux fois plus épaisse que prévu. Les nains creusent toute la nuit. Pendant son sommeil, Felix est hanté par une présence malveillante qui tente de le pousser à tuer ses compagnons.

Une fois la paroi percée, ils foncent vers la salle des leviers ouvrant les portes de la forteresse. Les orques, alertés, prennent les défenses. Un combat sanglant s’engage. Thorgig, Leatherbeard et les trois frères Rasmusson y trouvent la mort. Mais le groupe réussit à ouvrir les portes, et l’armée d’Hamnir reprend Karak Hirn.

Des survivants sont retrouvés dans un donjon intérieur, dont la fiancée d’Hamnir. Mais tous sont dans un état critique, affamés, incapables même de fêter leur sauvetage.

Dans la nuit, Felix est réveillé par un nain blessé qui surgit dans la salle de banquet pour prévenir que les orques sont revenus… sous forme de morts-vivants.

Les morts se lèvent, orques et nains mêlés, et attaquent les vivants. Une fois la bataille terminée, les survivants sont enfermés dans une salle pour éviter d’avoir à les tuer. On découvre alors qu’Hamnir a disparu. Gotrek, Felix, Galin et Narin partent à sa recherche. Ils le retrouvent dans le repaire d’un monstre géant — une araignée télépathe nommée le Dormeur, réveillée après des siècles. Elle a utilisé les orques pour envahir Karak Hirn, et peu à peu, elle a asservi les nains survivants.

Galin et Narin sont tués par ses gardes. Gotrek est contraint de tuer Hamnir, déjà sous l’influence du monstre. Puis, avec Felix, il parvient à terrasser le Dormeur après un combat désespéré.

De retour à la forteresse, Gotrek prend la tête des survivants pour accomplir une dernière tâche atroce : tuer les survivants du fort, qui sont toujours sous le pouvoir du Dormeur.

Personnages

Gotrek Gurnisson
On en apprend davantage sur son passé. Avant de devenir tueur, Gotrek a passé près de 60 ans à sillonner le Vieux Monde comme mercenaire aux côtés d’Hamnir Ranulfsson.
Mais leur amitié a été brisée par une histoire de recueil de poèmes mal partagé… et Gotrek a nourri sa rancune pendant cinquante ans.
Aujourd’hui, il commence à se faire vieux pour un tueur. Beaucoup meurent dès leur premier combat, lui est toujours en vie après 25 ans. Il commence à douter de trouver un jour sa mort glorieuse.

Felix Jaeger
Entouré de nains qui, comme toutes les races anciennes, ont des préjugés contre les humains, il peine à se faire accepter. Cela le pèse énormément.
Malgré ses vingt ans aux côtés de Gotrek, il ne comprend toujours pas comment on peut entretenir des rancunes pour des choses aussi triviales qu’un mouchoir ou un recueil de poèmes…
Dans ce roman, il devient presque la voix de la raison au milieu de nains parfois puérils.

Hamnir Ranulfsson
Jeune nain autrefois ami de Gotrek, il était un médiateur brillant, un négociateur hors pair. C’est lui qui évitait à leur groupe de mercenaires de se faire avoir.
Mais en gardant un petit livre pour lui, il a brisé leur pacte de confiance.
Il meurt en combattant le Dormeur, après s’être réconcilié avec Gotrek.

Le Dormeur
Gigantesque araignée télépathe corrompue par le Chaos, il vit dans les profondeurs de Karak Hirn.
Incarnant une volonté ancienne, il a tenté de contrôler les nains pendant des siècles, mais sans succès. Il a donc utilisé les orques pour envahir la forteresse, puis, peu à peu, a soumis les survivants affaiblis.
Il ambitionne de conquérir le monde par l’intermédiaire de la nation naine. Il est tué par Gotrek et Felix.

Leatherbeard
Un tueur au masque étrange, sans crête ni barbe. Devenu imberbe à cause d’un gaz skaven, il a fait le serment de devenir tueur pour laver son honneur.
Il meurt lors des combats pour reprendre Karak Hirn.

Conclusion

Eh bien oui, Nathan Long a relevé le défi. Tueur d’orques s’inscrit dans la lignée des romans de King (sauf le dernier, bien sûr) : une histoire simple, des personnages marquants, une intrigue bien menée, de l’action du début à la fin, et une conclusion qui ouvre vers la suite. Long a tout compris — et il réussit brillamment son entrée dans la série Gotrek et Felix. À suivre.