Lazarus: Enmity's edge

Par Gilian

Avant-Propos

Gary Kloster est un auteur de science-fiction américain qui comptait déjà plusieurs romans à son actif avant de commencer à écrire pour la Black Library. Lazarus est son premier roman pour cet éditeur, après la publication de plusieurs nouvelles.

L’histoire du livre

Le Grand Maître Suprême Azraël convoque Lazarus et sa Cinquième Compagnie pour qu'ils aillent honorer une vieille dette sur le monde-chevalier de Reis, une planète sur laquelle le Warp a posé son regard avide.

Mais Lazarus n'est pas bien sûr que Reis souhaite être sauvée: ses Chevaliers sont perdus depuis longtemps, son gouvernement est perclus de querelles politiques, et des luttes intestines empêchent les défenses du monde de repousser un mal ancien. Un mal qui, comme Lazarus lui-même, refuse de mourir.

L’histoire avec un grand H

Le capitaine Lazarus, à la tête de la cinquième compagnie des Dark Angels, avait été déployé sur Gangue pour mettre un terme à une invasion ork. La stratégie qu’il avait élaborée semblait à la fois audacieuse et efficace : regrouper les orks en un seul point pour les annihiler d’un bombardement orbital précis, dirigé depuis la barge de bataille Furie Implacable. Cette approche, bien qu’implacable, devait minimiser les pertes parmi ses frères de bataille.
Tout était prêt. Les orks convergeaient vers le piège, leur soif de guerre les rendant aveugles au danger imminent. Mais à quelques minutes à peine du tir orbital, la Furie Implacable quitta subitement l’orbite. Une mission secrète, classée au plus haut niveau, nécessitait son départ immédiat. Les Dark Angels, privés de leur principal atout, se retrouvèrent en grave difficulté.
Lazarus, fidèle à sa réputation de stratège, improvisa un plan de secours en moins d’une heure. La bataille fut remportée, mais au prix de lourdes pertes qui auraient pu être évitées. Le capitaine, frustré et amer, savait que cette situation était évitable. De retour sur le Roc, il exigea une audience privée avec Azrael, le Maître de Chapitre.
Ce qui devait être un débriefing classique tourna rapidement à la confrontation. Face à Azrael, Lazarus exprima son incompréhension croissante des priorités du chapitre. Tout en reconnaissant l'importance de la traque des Déchus, il estimait que les Dark Angels sacrifiaient trop de ressources et d’hommes dans cette quête, au détriment de leur devoir envers l’Imperium. Azrael, fidèle à ses convictions, rejeta fermement cette critique. L’entrevue s’acheva dans un climat glacial, laissant une tension palpable entre les deux leaders.
Peu après, une nouvelle mission fut confiée à Lazarus et sa compagnie : ils devaient se rendre sur Reis, un monde chevalier sauvé par les Dark Angels mille ans auparavant d’une invasion démoniaque. Une balise laissée sur la planète avait été activée, bien que le gouverneur ait assuré qu’il s’agissait d’une erreur. Azrael, méfiant, décida tout de même d’envoyer Lazarus enquêter. Ce dernier, voyant dans cet ordre une sanction déguisée, accepta néanmoins la mission avec son habituel stoïcisme.
Reis, loin d’être une simple formalité, se révéla être un nid de vipères. La planète était minée par les intrigues politiques, les mensonges et une méfiance mutuelle entre ses dirigeants. L'administration locale peinait à contenir une menace insurrectionnelle croissante : les « Ternes », une bande de mutants qui proliféraient dans l’hémisphère sud, près de l’ancienne porte démoniaque scellée des siècles plus tôt.
Alors que Lazarus enquêtait, le soulèvement des Ternes prit une tournure dramatique. Les insurgés, aidés par le fils traître du gouverneur, lancèrent une double attaque sur les forges du Mechanicus et la capitale planétaire. Pire encore, les Chevaliers Impériaux restants furent livrés à l’ennemi, renforçant la puissance des Ternes.
Les Dark Angels découvrirent bientôt la vérité derrière la rébellion. À leur tête se trouvait Heris Amis, un technaugure exécuté mille ans plus tôt par les Dark Angels pour hérésie. Ressuscité par un démon, il avait juré de se venger de la planète et de l'Adeptus Astartes. Son objectif n’était pas la réouverture de la porte démoniaque, mais la destruction totale de Reis et de ses défenseurs. Plus inquiétant encore, Heris Amis avait acquis un pouvoir terrifiant : la capacité de corrompre et de contrôler non seulement les humains transformés en Ternes, mais aussi les Space Marines.
Face à cette menace, Lazarus dut improviser une nouvelle fois. Aidé par un Fabricator loyal au Mechanicus et une archiviste de la maison Wyrbuk, il élabora un plan audacieux pour stopper Heris Amis. La bataille fut féroce, et les pertes, terribles. Mais grâce au courage et à la ténacité des Dark Angels, le soulèvement fut écrasé, et Heris Amis détruit.

Personnages

Capitaine Lazarus
Lazarus devient capitaine de la cinquième compagnie après la mort de Balthasar, tombé au combat dans les affrontements ayant suivi l'apparition de la Grande Faille. Lors de la campagne de Stygius, pendant la bataille pour le contrôle de Rimenok, Lazarus se sacrifie héroïquement pour offrir à sa compagnie une victoire décisive. Sa mort, cependant, ne fut pas définitive : il revint à la vie grâce au Rubicon Primaris. Mais cette expérience le marqua profondément, nourrissant en lui une aversion viscérale pour les psykers.
Son statut de Primaris et ses responsabilités en tant que maître de la cinquième compagnie – gardienne des archives du Roc – l’amènent à interroger de plus en plus les motivations profondes des Dark Angels. Il comprend la nécessité de pourchasser et d’emprisonner les Déchus, mais il ne parvient plus à accepter les sacrifices qu'exige cette quête.
Pour Lazarus, la véritable mission des Dark Angels devrait être la protection des faibles, et non la poursuite obsessionnelle des Déchus. Cette conviction le pousse à défier Azrael, le Maître de Chapitre. Pourtant, à mesure que les événements du roman se déroulent, Lazarus découvre que certains secrets doivent être préservés pour le bien commun. Il apprend à ses dépens que dans l'univers impitoyable de la guerre éternelle, la vérité est souvent la première victime.

Doyen Jequn
Doyen Jequn est à la fois le porte-étendard et le champion de la cinquième compagnie. Ancien membre de la Deathwing, il fait toujours partie du Cercle Intérieur. C’est lui qui sauva Lazarus, ramenant son corps après son sacrifice contre les sorciers de Tzeentch.
Malheureusement, Jequn est infecté par le suaire gris et tombe sous le contrôle de Heris Amis. Malgré cette corruption, il réussit à conserver les secrets du chapitre jusqu’à son dernier souffle. Il meurt finalement, tué par le Chapelain-Investigateur Démétrius pour protéger l'intégrité des Dark Angels.

Chapelain-Investigateur Démétrius
Chapelain-Investigateur Démétrius est un personnage complexe et nuancé, loin des stéréotypes sombres habituellement associés à ce rôle chez les Dark Angels. Proche ami et confident de Lazarus, il est le pilier psychologique du capitaine, l’aidant à gérer ses troubles depuis son retour parmi les vivants.
Démétrius incarne une figure rare : un Chapelain empli de compassion et profondément intéressé par la condition humaine. Bien que son rôle soit ingrat et sombre, il représente un phare de stabilité et d’empathie au sein de la cinquième compagnie.

Ysentrud Wyrbuk
Ysentrud Wyrbuk est sans doute le personnage le plus fascinant du roman. Rescapée d’une contamination par le suaire rouge, elle est devenue Archiviste, dotée d’une mémoire capable de contenir toute l’histoire de sa planète. Sa fonction rappelle celle d’un Mentat dans l’univers de Dune.
Collaborant avec les Dark Angels, Ysentrud s’avère d’une aide inestimable. Ses compétences impressionnent Lazarus, et son dévouement la rend indispensable dans plusieurs moments cruciaux du conflit. Lorsqu’Heris Amis tente de la corrompre, Ysentrud retourne son attaque contre lui : elle ouvre son esprit et déverse en lui 10 000 ans d’histoire, paralysant le technaugure transformé. Cet acte héroïque permet à Lazarus de porter le coup fatal à Amis.
Fait inhabituel, Démétrius développe un attachement pour Ysentrud. Il va jusqu’à déclarer à Lazarus que certains humains sont tout aussi fascinants que les Space Marines.

Oskaran Halven, Régent Prime
Oskaran Halven, gouverneur de Reis, vit dans l’ombre de la gloire passée de sa maison, qu’il n’a jamais connue. Déchiré entre la culpabilité de cacher un secret – la dissimulation des Chevaliers, prétendument détruits – et son désir de restaurer la grandeur de sa maison, il règne sur la planète avec difficulté.
Sa relation avec son fils, Sebastian, est marquée par un mépris mutuel. Alors que Sebastian conteste ouvertement son autorité, Oskaran finit par être trahi et tué par lui lors de la bataille finale.

Fabricator Locum Gretin Lan
Fabricator Locum Gretin Lan est une ingénieure brillante, passionnée par les engins volants qu’elle construit pendant ses rares instants de répit. Nommée Fabricator après l’exécution de son prédécesseur pour incompétence, elle est prise au dépourvu par l’émergence des Ternes, une menace dont le gouvernement planétaire avait tenu le Mechanicus dans l’ignorance.
Survivante des événements du roman, Gretin Lan assume finalement le contrôle total de Reis après la chute de la Maison Halven.

Sebastian Halven, Régent Présomptif
Au premier abord, Sebastian Halven semble être l’homme de la situation face à la crise qui secoue Reis. C’est lui qui a réactivé la balise pour appeler les Dark Angels à l’aide contre les Ternes, et il n’hésite pas à s’opposer à son père, qu’il considère comme incapable et indigne de diriger la planète.
Mais derrière cette façade de pragmatisme, Sebastian dissimule un sombre secret. Comme son père, il est obsédé par les Chevaliers de la Maison Halven, mais là où Oskaran se contente de ressasser la gloire passée, Sebastian nourrit une rancune féroce. Il reproche à sa famille de ne pas avoir restauré ces machines sacrées, condamnant leur lignée à la soumission au Mechanicus, alors qu’ils auraient pu regagner puissance et autonomie grâce aux Chevaliers.
Lors d’une campagne d’extermination contre les Ternes, Sebastian rencontre Heris Amis. Fasciné par les promesses de pouvoir du technaugure corrompu, il conclut un pacte : il aiderait Amis à se venger de la Maison Halven et des Dark Angels. En échange, Amis réparerait les Chevaliers et offrirait à Sebastian les moyens de quitter Reis pour échapper à son destin familial.
Cette alliance scelle la chute de Sebastian. Pour avancer ses plans, il trahit tout ce qu’il devrait protéger : son père, sa planète et l’Imperium. La réactivation de la balise, présentée comme un appel à l’aide, s’avère être un piège destiné à attirer les Dark Angels dans le chaos qu’il a orchestré.
Cependant, Sebastian sous-estime un élément crucial : l’esprit des machines des Chevaliers. Ces entités anciennes et puissantes, imprégnées de codes d’honneur inébranlables, refusent de suivre des ordres allant à l’encontre de leurs principes. Cette rébellion des machines compromet irrémédiablement les plans de Sebastian.
Déchu et abandonné par ses alliés, Sebastian est capturé et exécuté à la fin du soulèvement, victime de ses propres ambitions et de sa trahison.

Heris Amis
Heris Amis était le technaugure en charge des rituels de maintenance des Chevaliers de la Maison Halven. Mais ses compétences ne se limitaient pas à l’entretien des machines. Doué dans le domaine du biologis, il avait également suivi une formation pour devenir génétor, un savant spécialisé dans les sciences du vivant. Ces connaissances élargies le poussèrent à explorer les formes de vie spécifiques à Reis, une planète regorgeant de particularités biologiques fascinantes.
Son attention se porta rapidement sur une moisissure mineure, appelée suaire gris. Cette substance produisait une neurotoxine aux propriétés uniques, qui devint l’objet principal de ses recherches. Heris pensait que, grâce à des modifications génétiques, cette toxine pourrait être transformée en un composé pharmaceutique révolutionnaire, destiné à améliorer la symbiose entre les systèmes biologiques et cybernétiques. Convaincu de son idée, il persuada le Fabricator Locum de soutenir ses travaux, et ces expériences furent menées en parallèle avec d’autres projets juste avant le début de la Guerre de Rouge-Marée.
Lorsque le Portail de Rouge-Marée s’ouvrit, libérant des entités du Warp appelées démons, la planète sombra rapidement dans le chaos. Les Chevaliers de Sudsten furent balayés, laissant la Maison Halven isolée avec ses forces stationnées dans le Nord. L’Adeptus Mechanicus, conscient de l’inéluctabilité de la défaite, proposa une solution désespérée : utiliser une souche génétiquement modifiée du suaire gris.
Les premiers tests sur des servitors avaient montré des améliorations spectaculaires. Ces expériences suggéraient que les Chevaliers restants pourraient, grâce à cette neurotoxine, accroître leurs performances en combat et manœuvrer avec une efficacité redoutable. Cela aurait pu suffire à renverser la balance contre les démons ou, au minimum, à réduire significativement leurs forces.
Malgré des réserves initiales, Heris accepta de procéder à l’implantation de la toxine. Mais l’expérience tourna rapidement au désastre. Les Chevaliers ainsi modifiés furent corrompus par le Warp, devenant des abominations incontrôlables. Accusé de trahison par les Dark Angels pour avoir mis en péril la planète, Heris fut exécuté, abandonné par le Fabricator Locum qui refusa de défendre son subordonné.
Mais ce ne fut pas la fin pour Heris Amis. Dans un acte de damnation, un démon du Warp le "sauva", le fusionnant avec le suaire gris. Il devint une entité hybride, mi-biologique, mi-psychique, habitée par une haine inextinguible et une soif de vengeance. Sa douleur et son ressentiment furent les moteurs qui lui permirent de survivre pendant mille ans, planifiant méticuleusement sa revanche contre ceux qui l’avaient trahi.
Tout semblait suivre son plan jusqu’à ce qu’il croise le chemin d’Ysentrud Wyrbuk. L’infection qu’il propageait était unique : les victimes perdaient leur libre arbitre, et leurs souvenirs devenaient une part intégrante de l’esprit collectif d’Heris. Mais Ysentrud, en tant qu’Archiviste Wyrbuk, n’était pas une proie ordinaire.
Modifiée pour emmagasiner toute l’histoire de Reis, son esprit contenait un volume colossal de connaissances. Lorsque Heris tenta de l’absorber, il fut submergé par ce flux d’informations. Paralysé par cette surcharge mentale, il fut incapable de réagir.
Lazarus profita de cette faiblesse pour porter le coup fatal, mettant un terme à la longue et sinistre existence d’Heris Amis.

Reis

Histoire ancienne

Reis est un monde chevalier qui fut isolé de Terra très tôt. Lors de l’arrivée des colons, une grande partie de la technologie avait déjà été perdue. Les habitants de Reis durent s’adapter à des ressources limitées pour survivre.
Quand Reis fut redécouvert par l’Imperium, la Maison Halven régnait sur la planète. Cependant, leurs Chevaliers étaient dans un état de délabrement avancé. Un accord fut alors trouvé avec l’Adeptus Mechanicus, qui établit une forge sur le continent nord de la planète en échange de l’entretien des machines sacrées.
Rapidement, les relations entre le Mechanicus et la Maison Halven se détériorèrent. Le Mechanicus exigeait toujours plus en compensation de ses services, plaçant la Maison Halven dans une position de dépendance constante, sous peine de voir ses Chevaliers tomber en panne et perdre leur puissance de combat.
Néanmoins, les habitants de Reis, méfiants envers les produits manufacturés du Mechanicus, adoptèrent une philosophie différente : remplacer autant que possible les composants mécaniques par des « composants » biologiques humains. Cette pratique renforça leur singularité et leur isolement culturel au sein de l’Imperium.

Les Wyrbuks

Les Wyrbuks sont les gardiens du savoir de Reis. À l’origine, ce terme désignait les conteurs et historiens de tradition orale, chargés de préserver la mémoire collective par des récits transmis de génération en génération.
Quelques siècles après le début de la colonisation, le nom "Wyrbuk" évolua pour désigner un groupe bien particulier : ceux qui survivent à une exposition aux spores toxiques d’une espèce de champignons connue sous le nom de suaire rouge.
Les spores du suaire rouge sont généralement mortels. Toutefois, environ cinq pour cent des victimes survivent, bien que profondément transformées. Physiquement, ces survivants perdent leurs poils, leur peau et leurs yeux prennent une teinte rouge vif. Mentalement, ils développent une mémoire prodigieuse qui fait d’eux des archivistes vivants, désormais appelés Wyrbuks.
Les Wyrbuks se divisent en deux catégories principales :

Les Graveurs : Ces individus possèdent une mémoire eidétique qui leur permet de se souvenir avec une précision absolue de tout ce qu’ils ont vu, entendu ou vécu depuis leur exposition au suaire rouge. Ils agissent comme des enregistreurs humains, mais leur mémoire a des limites. Après environ dix ans, leur cerveau est saturé, ce qui les mène à des crises de psychose cognitive.

Les Érudits : Contrairement aux Graveurs, les Érudits n’enregistrent pas d’eux-mêmes leurs souvenirs. Leur mémoire est enrichie artificiellement grâce à un inducteur, un dispositif de communication neuronale qui leur permet de stocker et d’organiser de grandes quantités d’informations. Une fois formés, les Érudits peuvent restituer ces données avec une clarté et une précision impressionnantes, devenant ainsi des enseignants ou des conseillers de premier ordre.

Les Suaires

La principale ressource naturelle de Reis est végétale et repose sur une immense variété de champignons appelés suaires. Ces champignons sont classés en fonction de leur couleur, chaque type ayant des propriétés et des usages spécifiques.

Le suaire rouge : Utilisé pour la création des Wyrbuks, comme expliqué précédemment.
Le suaire noir : Source principale de la fabrication de stimm, un stimulant psychoactif, et principale exportation économique de Reis.
Le suaire gris : Exploité par le Mechanicus il y a mille ans pour ses propriétés uniques. Ce champignon est à l’origine des expérimentations controversées qui ont conduit à la corruption des Chevaliers de la Maison Halven.

La Guerre de Rouge-Marée (Version officielle)

Il y a mille ans, une faille Warp s’est ouverte sur Reis, déversant une horde de démons sur la planète. La moitié des Chevaliers de la Maison Halven, stationnés à proximité de la faille, fut annihilée dès les premiers instants de l’invasion. La seconde moitié des Chevaliers fut rapidement déployée pour contenir les démons, mais une trahison du technaugure Heris Amis coûta la vie à tous les pilotes, rendant les machines inutilisables. Avec la Maison Halven pratiquement anéantie, la guerre semblait perdue.
C’est alors que trois compagnies de Dark Angels arrivèrent de manière inattendue. Ces forces fraîches réussirent à repousser les démons, à sceller le portail Warp et à exécuter le traître Heris Amis.
Les derniers Chevaliers survivants devaient être envoyés à la forge du Mechanicus pour être réparés. Cependant, lors du transport, le vaisseau qui les convoyait s’échoua au fond de l’océan, marquant la perte définitive des derniers Chevaliers de la Maison Halven. Cet événement scella la rupture entre le Mechanicus et la Maison dirigeante de Reis, mettant un terme à tout espoir de réconciliation.

La Guerre de Rouge-Marée (La vérité)

Il y a mille ans, une faille Warp s’ouvrit sur Reis, libérant une horde de démons. La moitié des Chevaliers de la Maison Halven, déployés près de la faille, fut détruite en quelques instants par la furie des entités démoniaques.
La seconde moitié des Chevaliers fut mobilisée pour contrer l’invasion, mais le Mechanicus savait que leur destruction était inévitable. En désespoir de cause, le Fabricator ordonna à Heris Amis d’utiliser le suaire gris, une substance neurologique expérimentale censée améliorer la symbiose entre les pilotes et leurs machines.
Malheureusement, le suaire gris n’avait jamais été testé auparavant. Sa toxicité imprévue tua tous les pilotes, laissant les Chevaliers inutilisables au moment critique.
Les Dark Angels, arrivant au cœur du chaos, interprétèrent cet événement comme une trahison. Ils exécutèrent Heris Amis et, pour simplifier la situation, le Fabricator choisit de garder le silence sur la véritable nature de l’incident. Cette version des faits, bien qu’inexacte, devint l’histoire officielle.
Mais les événements ne s’arrêtèrent pas là. Les Chevaliers restants n’étaient pas réellement perdus. Craignant que le Mechanicus ne s’en empare pour leurs propres fins, la Maison Halven décida de cacher les machines sacrées et de simuler leur destruction.
L’histoire aurait pu en rester là, mais Heris Amis ne mourut pas ce jour-là. Dans un dernier acte de damnation, un démon du Warp intervint et fusionna son essence avec le suaire gris, transformant Amis en une abomination mi-biologique, mi-démoniaque.
Il devint le premier des Ternes, une entité rongée par la haine et animée par un désir inextinguible de vengeance. Pendant des siècles, il prépara méticuleusement son retour pour plonger Reis dans le chaos et assouvir sa soif de revanche.

Conclusion

Mon avis sur cette lecture est assez mitigé. La première partie du roman est particulièrement longue et, à mon sens, contre-productive. Je comprends ce que Gary Kloster a voulu faire : explorer les tensions existant entre Azrael et Lazarus depuis que ce dernier est devenu Primaris. Peut-être voulait-il également mettre en lumière les divergences au sein des Impardonnés : d’un côté, ceux qui estiment que la chasse et la capture des Déchus doivent primer sur tout le reste, et de l’autre, ceux qui pensent que la protection de l’Imperium doit passer avant la préservation des secrets du chapitre.
Cependant, cette introduction s’étire en longueur et manque d’impact. Par exemple, l’insistance sur la haine que Lazarus éprouve envers les psykers, née de son expérience traumatique où il fut tué par l’un d’eux, semble au final inutile : cette information n’est pas exploitée dans le reste du récit.
Cela dit, si vous parvenez à surmonter les quatre ou cinq premiers chapitres, vous serez récompensé par une histoire bien plus captivante. Ce n’est peut-être pas un chef-d’œuvre de la Black Library, mais la seconde moitié du roman se distingue par des idées intéressantes.
Kloster explore avec une certaine profondeur les relations entre Space Marines, ainsi que celles qu’ils entretiennent avec les humains. Il met en lumière les illusions d’un gouverneur humain persuadé de pouvoir imposer son autorité à un Space Marine, et les subtilités des dynamiques internes au chapitre.
Malgré tout, certains choix narratifs semblent en décalage avec ce que l’on attend des Dark Angels. Le Chapelain-Investigateur, traditionnellement austère et inflexible, se permet ici de faire des blagues et adopte une attitude presque amicale envers les humains. Lazarus, quant à lui, n’hésite pas à se mettre en colère contre Azrael, son Maître de Chapitre. Et au final, la résolution de l’histoire repose largement sur un "pouvoir de l’amitié" qui semble peu adapté à l’univers sombre et impitoyable de Warhammer 40,000.
Peut-être Kloster en a-t-il fait un peu trop en cherchant à humaniser les personnages ?
Finalement, j’ai abordé ce roman avec un préjugé négatif, et il s’est avéré meilleur que ce à quoi je m’attendais, même si cela reste, à mon avis, l’un des romans les moins marquants de l’année 2024. Une année qui, il faut le dire, a été exceptionnelle pour la Black Library.