The Last Psyker

Par Gilian

Avant-Propos

Shauna Lawless, auteure irlandaise renommée dans le genre de la fantasy, s’est déjà distinguée par plusieurs romans acclamés ainsi que par une série à succès, The Gael Song. Il est donc quelque peu surprenant de la voir s’aventurer dans l’univers sombre de Warhammer 40K, là où on l’aurait plutôt attendue dans celui d’Age of Sigmar.

L’histoire du livre

Karleth, psyker primaris, est craint et méprisé par les soldats avec lesquels il combat. Seule la capitaine pragmatique, Ollana, semble tolérer sa présence et reconnaître son utilité. Lorsque leur régiment est déployé pour enquêter sur une planète évacuée après l’apparition de la Grande Faille, Karleth devient la cible de puissances qui voient en lui bien plus qu’un simple soldat…

L’histoire avec un grand H

Le 199e Infanterie Cadienne a subi d'énormes pertes après une bataille désastreuse contre les Tyranides. Seuls deux survivants s'en sortent : la capitaine Ollana et le sergent Faro. Néanmoins, le Haut Commandement décide de reformer le régiment avec des recrues d’autres unités.
Envoyés sur Banvaa, une planète récemment purgée, le régiment doit se reformer et s’entraîner avant de repartir au combat.
La capitaine Ollana s’efforce de redonner vie à son ancien régiment, mais les nouvelles recrues peinent à atteindre les exigences strictes de Cadia. Faro, quant à lui, trouve cela humiliant de les voir porter l'uniforme cadien.
L’arrivée d’un nouveau psyker assermenté au sein du régiment assombrit encore l'humeur de Faro.
Lors du premier exercice d’entraînement dans la ville abandonnée de Cliath, alors qu’Ollana teste ses troupes, Karleth, le psyker, perçoit une présence mystérieuse qu'il est incapable de définir.
Trop faible pour la confronter, et alors que les soldats du régiment tombent les uns après les autres, balayés par une vague d’énergie psychique, Karleth succombe à l’influence d’un puissant psyker du Chaos.
Ollana, accompagnée de Faro, se lance à sa poursuite. La traque les conduit sous les catacombes d’une vieille cathédrale. Avant d’y pénétrer, Ollana ordonne à Faro de miner le bâtiment et de tout faire exploser s’elle ne revient pas dans un délai de quinze minutes.
Elle finit par rattraper Karleth, mais ce dernier est désormais sous l’emprise d’un démon. Il n’y a plus rien à faire pour le sauver. Face à une menace bien plus grande qu’elle, Ollana ne doit son salut qu’à l’explosion provoquée par Faro, qui fait s’effondrer les catacombes et détruit tout sur son passage.
En éliminant le psyker qu'il méprisait tant, Faro a certes sauvé la situation, mais quelque chose s’est brisé en lui. Sa dernière once d'humanité a disparu, et désormais, il se retrouve inexorablement attiré par le chaos...

Conclusion

Pour cette quatrième nouvelle de la semaine de la Garde Impériale, j’ai été agréablement surpris par la structure du récit. Dix chapitres condensés sur vingt-cinq pages, alternant les points de vue des protagonistes (en réalité trois^^) – une approche peu courante dans l’univers de la Black Library, où seul Chris Wraight semble avoir exploré cette forme narrative.
En introduction, je me demandais ce qu’une autrice de fantasy comme Lawless pouvait apporter à Warhammer 40K, et je dois dire que l’expérience s’avère intéressante. Si l’on troque les fusils laser contre des arcs et des épées, l’histoire conserve tout à fait l’essence de la fantasy.
Toutefois, bien que l’intrigue soit captivante, il semble que le format de la nouvelle ne convienne pas pleinement à Lawless. Elle semble avoir beaucoup plus à dire sur ses personnages et a dû réduire son récit pour rester dans les limites imposées par le format, ce qui est regrettable.
Nous ne découvrirons jamais pourquoi Faro nourrit une telle haine envers les psykers, et le twist final laisse un sentiment d’inachevé… mais peut-être est-ce l’effet recherché.