Soulless Fury

Par Gilian

Avant-Propos

Will McDermott a marqué de son empreinte la Black Library entre 2005 et 2007, contribuant principalement à la collection Necromunda avec le personnage emblématique de Kal Jerico. J'ai donc été surpris de découvrir qu'en 2019, la Black Library annonçait son retour pour écrire un roman consacré à Mad Donna, alors même qu'un autre auteur devait prendre en charge un projet autour de Jerico. Voyons ce que ce retour inattendu nous réserve.

L’histoire du livre

Personne ne connaît le meurtre comme Mad Donna. Où qu'elle aille, la mort la suit : c'est une force de la nature, laissant derrière elle des villages dévastés et des douilles de balles. Mais même Necromunda a ses limites en matière de violence insensée et non autorisée. L'examinateur Primus Servalen, armé du sceau personnel du Seigneur Helmawr (qui ne peut refuser aucune demande ni fermer aucune porte), est envoyé pour traduire en justice la rejetonne mal engendrée de la Maison Ulanti. Mais elle doit d'abord la traquer... et comment trouver un meurtrier au milieu du bain de sang du Sous-monde ?

L’histoire avec un grand H

Mad Donna est de retour, semant mort et destruction dans le Sous-monde. Sa fureur attire l’attention des plus hautes sphères de la ruche, et le Seigneur Helmawr ordonne son arrestation immédiate. Il espère ainsi obtenir un levier contre le patriarche de la famille Ulanti en capturant la plus jeune de ses filles.

Cette tâche revient à l'Examinateur Primus Servalen, une experte dans l'art de la chasse, réputée pour son efficacité. Mais au fil de sa traque, Servalen découvre que Mad Donna, loin d'être une simple folle sanguinaire, suit un plan bien précis. Elle cherche un puissant psyker, récemment apparu dans le Sous-monde.

Cette révélation rend la mission de Servalen plus simple en apparence, mais une erreur fatale survient : elle envoie un rapport à sa hiérarchie. Le Seigneur Helmawr, conscient du danger que représenterait la découverte du psyker par Mad Donna, donne alors l'ordre au Psykanarium d'effacer toute trace de l'existence de ce psyker, éliminant également tous ceux qui seraient au courant de son existence.

Pris en chasse par le Psykanarium, Mad Donna et Servalen, contre toute attente, unissent leurs forces pour sauver le psyker Jeren Jerenson et tenter de survivre à ce tourbillon de violence.
Après avoir éliminé tous leurs poursuivants, Mad Donna révèle enfin la raison de sa quête : elle voulait interroger le psyker pour découvrir où se trouvait le corps de sa sœur, décédée alors qu'elles étaient jeunes.

Une fois en possession de cette précieuse information, elle disparaît, laissant Servalen et Jeren sains et saufs. Servalen, de son côté, fait disparaître toute trace de l’existence de Jeren et, en échange de sa protection, ce dernier s’engage à l’alerter si un danger majeur menace le Sous-monde.

Personnages

Scrutinator Primus Servalen : Après une première apparition remarquée dans l'excellent Cut and Gut de Robert Rath, Servalen revient ici dans l’un des rôles principaux. Elle est choisie pour traquer Mad Donna, car en tant que Paria, elle inspire autant de crainte que sa cible. Méthodique et implacable, elle n'hésite pas à employer des méthodes brutales, comme lorsqu’elle ordonne à son mastiff cybernétique KB-88 de tuer un suspect pour asseoir son autorité.
Ce choix s’avérera cependant hasardeux lorsque Helmawr décide d’envoyer le Psykanarium pour stopper Mad Donna et effacer toute trace de Jeren Jerenson. Son statut de paria la rend cependant insensible aux pouvoirs psychiques de ses ennemis, un atout décisif.

Psyker Jeren Jerenson : Jeren, frêle et incapable de subvenir à ses besoins, est vendu par sa mère à la guilde du promethium lorsqu’il a 16 ans. Sa vie change radicalement lorsqu’il découvre son don : celui de retrouver n'importe quel objet perdu. C'est précisément cette capacité qui attire l'attention de Mad Donna et d'Helmawr.
Jeren possède toutefois un pouvoir caché : il peut également entrevoir l’avenir et influencer ses événements. Il manœuvre habilement pour que les révélations qu’il fait à Mad Donna n'entraînent pas un désastre.
Après les événements du roman, il devient un informateur de Servalen, en échange de quoi celle-ci fait disparaître toute trace de son existence pour qu'il puisse vivre en paix.

Mad Donna : Marquée par une vie de violence et de trahison, Mad Donna — autrefois une noble de la maison Ulanti — a brûlé tous les ponts en poignardant son fiancé, un prince de la maison Ko'Iron, lors d’un dîner officiel. Après sa fuite de la Spire, elle devient une redoutable tueuse dans les bas-fonds de Necromunda, sans scrupules et sans pitié.
Sa philosophie est simple : frapper avant d'être frappée, tuer avant d’être tuée. Animée par une soif de survie presque animale, elle n’a aucune illusion de rédemption ou de paix à l’horizon.
Elle se lance dans une campagne de destruction sanglante à travers le Sous-monde pour retrouver un jeune psyker, avec une seule question à lui poser. Fidèle à elle-même, elle laisse la mort et le chaos derrière elle.

Revelation sur l’histoire de Mad Donna

Will McDermott revisite la jeunesse troublée de Mad Donna dans ce roman.
Jusqu'à présent, on savait que D’onne était l'une des nombreuses filles du patriarche Ulanti. Avec ses sœurs, elles jouaient à un jeu macabre : se pousser du haut de la spire, confiantes dans le champ électrique qui les empêcherait de tomber. Une nuit d'orage, D’onne voit sa sœur aînée pousser leur cadette dans le vide, causant sa mort puisque le champ ne fonctionne pas en cas d'orage. Convaincue que sa sœur savait ce qui se passerait, D’onne est enfermée dans une tour, recluse jusqu'à son mariage.

Mais ce roman dévoile une version différente de cette histoire. Durant une nuit particulièrement orageuse, D’onne, incapable de dormir, aperçoit l’une de ses sœurs voler une enveloppe dans le bureau de leur père. Plus tard, elle assiste au meurtre de sa sœur cadette. Sa sœur aînée, la meurtrière, la contraint alors au silence, et D’onne est emprisonnée.
D’onne comprend que sa sœur a volé une enveloppe cruciale et que son père a voulu dissimuler l’affaire. À la fin du roman, elle retrouve le corps de sa sœur et l’enveloppe dérobée, qui contient des informations codées sur la mystérieuse disparition de la famille Aranthus.

Conclusion

Avant de m’attarder sur le roman lui-même, il est intéressant de mentionner l’auteur. Après 2006, McDermott s’est éloigné de l’écriture pour se consacrer à la scénarisation de jeux vidéo et de jeux de plateau. Ce n’est qu’en 2019, avec Soulless Fury, qu’il est revenu à la littérature, avant de se tourner vers des œuvres personnelles ou des commandes pour des univers étendus.
Sur le plan formel, Soulless Fury reprend les codes stylistiques que McDermott avait développés dans les années 2005-2007. Il n’a pas changé sa manière d’écrire, et il n’avait probablement aucune raison de le faire, tant celle-ci avait fait ses preuves.

L’intrigue, bien que simple au départ, devient de plus en plus complexe, pour culminer dans une réinterprétation des événements qui ont conduit à la chute de Mad Donna.

Le trio de personnages, avec un jeune Jeren Jerenson naïf, contraint d’imposer son point de vue à deux femmes impitoyables, fonctionne à merveille. La folie furieuse de Mad Donna contraste parfaitement avec la froide violence calculée de Servalen.

Note : Quatre ans après la sortie de ce roman, Games Workshop a lancé une série de livres de campagne sur la succession Arenthienne...