Steel Tread

Avant-Propos

Andy Clark a commencé par écrire des nouvelles dans White Dwarf avant de passer à la Black Library. Il a à son actif plusieurs séries sur différents sujets (imperial Knight, sœur de bataille et sur les stormcast) mais c’est la première fois qu’il s’attaque à la garde impériale.
On va voir s’il s’en sort aussi bien qu’avec le reste.

L’histoire du livre

Cadia a été perdue et la grande faille a déchiré la galaxie en deux mais la guerre contre le chaos continue et les régiments Cadiens ont encore un rôle à jouer avant leur disparition. Une flotte impériale s’est retrouvée expulsée du Warp à proximité de la planète tombée sous le joug du chaos. Le haut commandement décide d’engager le combat pour la libération de la planète.
C’est comme ça qu’Hadeya Etsul, native de Tsegoh, se retrouve aux commandes du Steel Tread avec un équipage disparate.

L’histoire avec un grand H

Prologue :
La croisade Coronal, le nom pompeux pour la guerre visant à libérer Croatoas avait prélevé un lourd tribut sur les troupes impériales. Et la situation était très précaire.
Le régiment de chars auquel appartenait Hadeya Etsul était tombé dans une embuscade et avait été totalement détruit, un seul char était sorti du piège et elle faisait encore des cauchemars à chaque fois qu’elle s’endormait.
Comme à chaque fois que les pertes ne permettaient plus à un régiment d’être opérationnel, il était regroupé avec un autre pour former une nouvelle entité.
Hadeya Etsul avait été nommée lieutenant (chef de char) et devait rejoindre le nouveau régiment qu’elle devait renforcer.

Partie un : Jotun
Avec la chute de Cadia et l’isolement de la croisade Coronal, une chose impensable quelques années avant était sur le point de se produire : un régiment de Cadia allait être renforcé par autre chose que des Cadiens…
Hadeya Etsul avait entendu le plus grand bien des régiments Cadiens et des Cadiens en général et elle a été tres déçué quand elle a vu son équipage… Elle avait hérité de la pire équipe du régiment, un ensemble hétéroclite de soldats venant de quatre régiments différents et qui avaient encore du mal à se remettre de la mort de leur précèdent chef de char.

Ce premier contact avec son nouvel équipage était loin d’être celui auquel elle avait pensé, mais elle n’a pas eu le temps de rectifier le tir et de clarifier tout ça.
Le capitaine Brezyk avait convoqué tous les chefs de chars pour leur expliquer leur mission.

La consolidation du 49ème régiment blindé de Cadien était la dernière phase de préparation de l’opération Jotun. La 11ème compagnie est à nouveau formée de 4 escadrons de 4 chars et va faire partie de l’attaque sur l’ancien temple de Saint Carthusas qui, d’après les renseignements impériau,x est le centre névralgique des opérations ennemies sur ce front et surtout la base de commandement de Baraghor le boucher (ou le Divin pour les serviteurs du chaos).
Le but de l’opération était de forcer Baraghor à venir défendre sa base et à le tuer.
L’opération consisterait en une avancée de quatre étapes vers le quartier général ennemi.
Chaque étape devait être l’occasion de fixer l’ennemi et de le forcer à amener des renforts pour obliger Baraghor à intervenir personnellement.
Le but n’était pas tant d’aller jusqu’au QG ennemi mais de forcer le commandant ennemi à se montrer.

La premiere étape se passe sans problème et même sans rencontrer vraiment de résistance. La deuxième étape est un peu plus compliquée, les colonnes impériales sont tombées sur trois points de résistance et deux fois sur trois l’ennemi a réussi à se replier après avoir infligé des pertes significatives aux impériaux. La troisième embuscade a été totalement anéantie par les impériaux mais Baraghor ne s’est pas montré.

La troisième étape était partie pour se dérouler aussi bien que les deux premières mais l’arrivée de Baraghor et l’intervention d’un chevalier du chaos a fait basculer la bataille en faveur du chaos. Et l’armée impériale a été anéantie et a dû prendre la fuite.

Partie deux : La chasse
80% des troupes impériales ont été détruitse et les maigres survivants se sont fait poursuivre par l’ennemi. Un point de rassemblement a été communiqué à la hâte.
Hadeya Etsul et son équipage faisaient partie des survivants mais, ils étaient seuls en territoire ennemi avec trop peu de carburant pour rejoindre le point de rendez-vous. Et surtout ils étaient pourchassés par le chevalier du chaos. Malgré toutes les déconvenues et un équipage de plus en plus récalcitrant, Hadeya Etsul réussit à ramener le Steel Tread (c’est le nom du char) jusqu’au point de rendez-vous et grâce à l’esprit de corps qu’elle a su inculquer à son équipage ils réussissent même à détruire le chevalier adverse.

Partie trois : Auric
Le haut commandement impérial avait prévu que ça pourrait mal se passer et ils avaient gardé une dernière carte dans leur manche. Pendant que l’offensive se développe, un camp de rassemblement caché dans une vallée à proximité du QG ennemi est créé. Les montagnes entourant la vallée empêchaient les radars de repérer les camps et sa situation très loin derrière les lignes ennemies devait le garder caché assez longtemps.
Les survivants de l’offensive set réfugient dans ce camp plutôt que de retourner vers les lignes impériales.
Une attaque suicide doit être lancé depuis ce camp en direction du QG impérial pour y trianguler la position du chef de guerre adverse et permettre un tir de missile deathstike pour le tuer.

Les derniers chars de la 11ème compagnie blindée mènznr la charge contre le QG ennemi, les combats sont sanglants et les pertes impériales énormes, mais au final la mission est une réussite et le général ennemi est tué.

Mais il ne reste plus rien du 49ème régiment de blindé Cadian, seul le Steel Tread est revenu de la mission.

Personnages :

Steel Tread char Leman rush type démolisseur de la 11ème compagnie du 49ème régiment blindé de Cadia. Il a plusieurs milliers d’années mais est en parfait état de marche.

Hadeya Etsul de Tsegoh, elle était sergent artilleur sur son précèdent char mais quand sa compagnie est tombée dans une embuscade et s’est faite exterminée, elle a réussi à sortir son char de l’embuscade et a été la seule survivante. Elle a ensuite été transférée dans la 11ème compagnie du 49ème régiment cadien avec le grade de lieutenant pour y prendre les commandes du Steel Tread.
Ce n’est pas un poste facile, l’équipage de son nouveau char est au bord de l’effondrement et elle va avoir bien du mal à gagner le respect de tout le monde. Mais au fil de l’opération Jotun elle va réussir à remotiver son équipage et à en faire une veritable équipe de combat.
Elle sera grièvement blessée au cours de sa dernière mission et se verra greffer une jambe bionique et un œil augmentique.

Rhus Vaslav de Cadia, sergent artilleur du Steel Tread, il est totalement démotivé depuis la chute de Cadia et est contre l’intégration de membres d’autres régiments dans le régiment Cadien. Il pense qu’il leur manque quelque chose pour être de vrais cadiens et beaucoup de cadiens sont dans le même état d’esprit que lui.
Au fil du temps, on finit par comprendre que c’est la culpabilité, la culpabilité d’avoir perdu leur planète et surtout la bataille qu’il ne fallait pas perdre.
Il finit par se radoucir et reprendre espoir grâce aux actions héroïques d’Hadeya Etsul.

Isaac Trieve, chauffeur, Brethian. Comme tous les brethians c’est un homme très pieux et il prêche la parole divine dès qu’il le peut. Mais cette qualité est aussi son principal défaut. Il pense que l’équipage du Steel Tread est indigne de la confiance de l’empereur et veut se racheter dans un ultime sacrifice héroïque. Il ne voit pas comment servir l’empereur sauf en mourant.

Erika Moretzin, chargeuse, Cadian. C’est la chargeuse du canon principal du Steel Tread, elle est généralement de bonne humeur et sa particularité est d’avoir une énorme bras bionique à la place du bras droit. Ce qui lui permet de charger le canon assez facilement.
Le mystère reste entier pour savoir comment elle a eu la chance d’avoir un bras bionique de première qualité qui est totalement impossible à se procurer sans des appuis solides et beaucoup d’argent.

Nix Chalenboor, mitrailleur de flanc, Dakturian. C’est un ancien ganger et il n’a aucun respect pour la hiérarchie. Il faut arriver à gagner son respect pour qu’il suive les ordres. Sa première réaction quand Hadeya a été nommée a été d’essayer de la tuer parce qu’il pensait que c’était quelqu’un de lâche pour avoir survécu à l’embuscade qui a détruit son régiment. Mais Hadeya a finit par montrer qu’elle était a la hauteur de la tâche et bien plus forte et intelligente que Nix. Du coup Nix est totalement dévoué à son nouveau chef de char. (Vue sa réaction avec Hadeya on peut penser que c’est lui qui a tué l’ancien chef de char et non pas un sniper).

Garret Verro, mitrailleur de flanc, Cadian. Il est le total opposé de Rhus Vaslav, il est dévoué au nouveau lieutenant et à l’équipage aussi. Il aimerait que tout se passe bien et il fait toujours tout pour arrondir les angles. C’est aussi un mécano qui répare le Steel Tread de temps en temps mais ses réparations vont totalement à l’encontre de la foi du mechanicus.

Conclusion :

Je ne sais pas si ça sera un one-shot ou si nous aurons droit à d’autres histoires sur le Steel Tread et son équipage mais sans être inintéressante cette histoire n’apporte rien à l’univers.
Dans l’ensemble l’histoire est bien même s’il y a parfois certaines longueurs et ça se laisse lire rapidement. Je pense quand même que Andy Clark s’est un peu laissé aller à sauver tous ses personnages qui au final s’en tirent plutôt bien quand on voit par quoi ils sont tous passés.