The Dead Hours

Par Gilian

Avant-propos

Alors que Darius Hinks s’est vu confier la série principale de romans sur Gotrek, David Guymer nous livre une petite nouvelle de Noël consacrée à notre tueur préféré.

L’histoire du livre

À Shyish, le redoutable royaume de la Mort, tous doivent payer la Dîme des Os… mais personne n’en a parlé à Gotrek Gurnisson. Lorsque son compagnon de voyage est emmené pour s’acquitter de son dû envers Nagash, Gotrek jure de retrouver les ravisseurs et de la secourir. Malheur à quiconque — vivant, mort, ou entre les deux — osera se dresser sur le chemin de sa colère.

L’Histoire avec un grand H

À Skeltmorr, comme à son habitude, Gotrek Gurnisson est ivre mort au fond d’une taverne quand les ennuis viennent le trouver.

Nieder Pedsen, Hamnil et Black Mals ont pour habitude de livrer des étrangers au Tithekeeper (le « Gardien de la Dîme »). Ce personnage étrange collecte chaque année des offrandes pour le compte du Roi des Os, un seigneur au service de Nagash, le Roi des Morts. Quand les cadavres des morts naturels, ou ceux des prisonniers, ne suffisent pas à payer le tribut, les habitants n’hésitent plus à piéger et sacrifier des voyageurs.

Nieder reçoit l’ordre de tuer Gotrek dans son sommeil. Mais, quand il tente de l’assommer, le nain se réveille d’un bond et, d’une seule main, l’étrangle presque à mort. Black Mals tire alors au fusil, mais Gotrek encaisse sans broncher et l’abat. Terrifié, Nieder tente de fuir, mais Gotrek le rattrape et l’interroge.

Gotrek apprend ainsi que son compagnon de route, une aelf (Maleneth n’est pas nommée, seulement décrite dans cette nouvelle), a été capturée par Hamnil pour être livrée au Tithekeeper. La ville entière semble impliquée dans ce trafic macabre. En sortant dans la rue, Gotrek et Nieder se heurtent aux habitants de Skeltmorr, qui veulent remettre le nain au Tithekeeper.

Gotrek, malgré ses blessures, massacre la foule, abat les assaillants un par un et finit par affronter directement le Tithekeeper, un colosse masqué armé d’une grande faux. Le duel est brutal, mais Gotrek l’emporte sans grande difficulté.

Nieder, paniqué, accepte de guider Gotrek jusqu’à l’ancienne église où se trouve la captive. Le lieu est hanté : autrefois sanctuaire de Sigmar, il est devenu un endroit impie lié au culte des Rois des Os. En descendant dans la crypte, ils trouvent le corps de Hamnil, poignardé dans le dos.

La prisonnière n’est en réalité pas sans défense : elle s’est laissé capturer pour percer les secrets du village et mettre fin au trafic de cadavres.

Furieux d’avoir été privé d’un bon combat, Gotrek décide de détruire les urnes funéraires entassées dans la crypte. Celles-ci contiennent des os et des fragments d’âmes destinés en tribut au Roi des Os. À coups de hache, il les réduit en miettes, condamnant Skeltmorr à la vengeance des armées de Nagash.

Nieder, horrifié, comprend que Gotrek vient de vouer la ville entière à la ruine en rompant le cycle de la dîme. Mais le nain, insensible aux conséquences, demande simplement s’il reste un endroit où prendre le petit-déjeuner.

Conclusion

On retrouve très bien tous les codes du sous-genre « aventures de Gotrek » dans cette nouvelle — comme dans celles de Hinks, ai-je envie de dire. De manière générale, les nouvelles Age of Sigmar sur Gotrek sont bien plus dans le ton « Battle » que les romans. Ou alors, c’est la nostalgie qui joue à fond.

Quoi qu’il en soit, j’ai apprécié cette nouvelle, et je me dis qu’il est dommage que Guymer ne s’occupe plus de Gotrek (on est en 2020 au moment de la sortie de cette nouvelle, pas encore en 2025).

Par Schattra

Avant-Propos

Et voila la Schattra touche , merci a lui.
Vous pouvez le retrouver ici : https://nebelheim.wordpress.com/

Ou ici : https://www.warhammer-forum.com/index.php?/profile/27242-schattra/

Intrigue:

Ereintés après une rude journée de tuerie en Shyish, Gotrek et Maneleth ont fait halte dans la petite ville de Skeltmorr pour se requinquer en attendant l’aube. Lorsque commence notre histoire, le Duardin a sombré dans le sommeil du juste après avoir vidé un tonneau de de bière et s’être fait un masque de beauté à base de jeune d’œuf et de bacon (c’est ça où il fait la vaisselle avec la langue et sans les mains). Maneleth s’est elle éclipsée pour prendre l’air, et, d’après la discussion entre les deux occupants de l’auberge investie par le vieux couple, aurait fait une mauvaise rencontre sur le chemin. Skeltmorr doit en effet un bon paquet d’os à Nagash, et les rares visiteurs sont donc invités à faire des donations en nature à l’œuvre de salut public municipale. Un tel destin attend également Gotrek, dont l’état comateux n’inspire pourtant pas confiance à Nieder Pedsen, le malabar chargé de l’amener, mort de préférence, jusqu’au repaire du redouté Tithekeeper.

La méfiance du reître était justifiée car le nabot émerge du coltard au moment où Pedsen s’apprête à lui faire tâter de son gourdin, et parvient à massacrer l’aubergiste (qui pour sa défense, venait de lui tirer dessus à la chevrotine) et à traîner son complice dans la rue malgré une gueule de bois carabinée. Sous ses abords bougons, Gotrek ne peut en effet laisser Maneleth dans les griffes des locaux, et demande donc à être conduit jusqu’à ce fameux Tithekeeper afin de plaider sa cause (un peu) et de planter sa hache (surtout). Sans doute nommé Lagardère sous sa cagoule de fonction, c’est le fonctionnaire tortionnaire qui vient toutefois à lui, en même temps que la moitié de la ville, réveillée par les beuglements imbibés du Duardin. Trop musclé/runé/ravagé pour être incapacité par les faibles attaques des Skeltmorriens, Gotrek massacre sans distinction tous ceux qui ont le malheur de croiser le chemin de sa hache, à commencer par le Tithekeeper. Le « boss final » de la nouvelle a donc mordu la poussière alors que nous n’en sommes qu’à la moitié du récit : comment Guymer va-t-il meubler la fin de ce dernier ?

La réponse est : avec des étagères Ikea et une petite visite dans la crypte du temple de Sigmar local, reconverti il y a quelques millénaires en entrepôt de stockage par les autorités de Skeltmorr. C’est en effet là qu’attend cette princesse de Maneleth que son chevalier servant vienne la secourir, ou plus précisément qu’un gentleman vienne lui rendre le couteau qu’elle a laissé planté dans la dépouille de son agresseur (ce sera Pedsen qui lui rendra ce service). Au passage, Gotrek réduira en cendres une meute de chiens issus de la filière de recyclage des déchets organiques de la ville, et que le Tithekeeper gardait pour lui tenir compagnie. Jamais à court de bonnes idées et toujours prêts à rendre service, les deux compagnons finissent la nouvelle en saccageant les stocks de cendres, d’os et d’âmes accumulés par leurs hôtes, actant par là leur « libération » de la tutelle de Nagash, mais signant plus certainement l’arrêt de mort des derniers habitants de Skeltmorr lorsque l’heure de la dîme aura sonné. Mais après tout, ils l’ont bien cherché.

Avis:

Péripétie très mineure de la nième saison des aventures de Gotrek, ‘The Dead Hours’ est plus intéressant par les détails fournis sur la vie en Shyish que par ses péripéties combattantes, ni Gotrek ni Maneleth ne rencontrant ici un adversaire digne de ce nom¹. Cela sent vraiment la panne d’inspiration devant un travail de commande pur et dur pour David Guymer, dont la tentative de s’écarter un peu du schéma classique de la nouvelle gotrekienne (embrouille, fessage de goons, gros monstre final) s’avère aussi peu concluante ici qu’elle l’avait été bien des années plus tôt avec ‘The Tilean Talisman’, son tout premier travail publié par Nottingham. Je sais bien qu’il est dur de faire des variations sur un thème usé jusqu’à la corde, mais une soumission classique mais sérieuse aurait été plus appréciable que cette improvisation assez peu concluante. Le mieux est l’ennemi du bien, du rien, et du Nain.

¹: Cela aurait été le cas si le Tithekeeper avait été la vieille qui se met à flécher Gotrek depuis sa fenêtre, avant de se faire fracasser les côtes d’un grand coup de boule. Sans doute le combat le plus mémorable de notre Nain depuis la Fin des Temps.