Daemonslayer

Par Gilian

Avant-propos

Troisième roman de la série Gotrek et Felix, paru la même année que les deux premiers.
C’est le premier roman à ne pas être basé sur des nouvelles. On continue à suivre nos deux héros dans leur road trip à travers le Vieux Monde.

L’histoire du livre

À peine sortis de leurs affrontements contre les serviteurs du Dieu-Rat à Nuln, Gotrek et Felix sont maintenant sur le point de se joindre à une expédition vers le grand nord, à la recherche de la cité naine de Karak Dum, perdue depuis bien longtemps maintenant. Ils feront le voyage à bord d'un dirigeable mis au point par un ingénieur nain. Mais de sinistres énergies sont à l'œuvre et un terrible démon attend pour accomplir une ancienne prophétie.

L’histoire avec un grand H

Gotrek Gurnisson et Felix Jaeger boivent dans une auberge sur la route de Middenheim lorsque des voyous provoquent Gotrek. Il les élimine facilement et, alors que le dernier tente de fuir, il est assommé par un nain nouvellement arrivé. Ce dernier est Snorri Nosebiter, un vieil ami de Gotrek, lui aussi Tueur de Troll. Il est accompagné de Varek Varigsson, envoyé par son oncle pour rencontrer Gotrek.

Après un concours de boisson, Gotrek et Snorri apprennent de Varek qu’ils ont été convoqués par son oncle, Borek Barbe-Blanche, pour participer à une expédition vers Karag Dum, une ancienne forteresse naine perdue lors de la dernière grande incursion du Chaos, désormais située en plein cœur des Désolations du Chaos. Gotrek, Snorri et Borek étaient les seuls survivants d’une précédente expédition (qui s’était soldée par un échec) visant à retrouver la cité perdue, en voyageant dans des chariots blindés. Bien que persuadé que Borek est fou de vouloir y retourner, Gotrek accepte de se rendre à sa base isolée, la Tour Solitaire, pour écouter son plan.

Le voyage vers la Tour Solitaire:

En chemin, Varek informe les autres que Borek a établi sa base au-dessus d’une ancienne mine, et que des skavens ont dû être chassés des tunnels avant leur arrivée. Cette nuit-là, leur camp est attaqué par des éclaireurs skavens, mais Gotrek et Snorri les repoussent sans difficulté.
À leur arrivée à la Tour Solitaire, nos trois compagnons découvrent un immense complexe industriel nain niché au fond d’une vallée.

De son côté, le Prophète Gris Thanquol, qui a fui après son échec à conquérir Nuln, enquête sur les rumeurs de skavens chassés des mines sous la vallée. Il projette d’envahir la colonie et de s’emparer de la technologie naine. Pris de panique à l’idée de recroiser Gotrek et Felix, qu’il considère comme ses pires ennemis, Thanquol ordonne une attaque depuis les deux flancs de la vallée.

La bataille de la Tour Solitaire:

La nuit tombe alors que Felix, Gotrek et leur compagnon arrivent enfin à la Tour. C’est à ce moment que Thanquol donne le signal de l’assaut.
Les combats font rage autour des différents ateliers nains, les ingénieurs refusant d’abandonner leur technologie aux skavens.
Pendant les combats, Vorhax (deuxième du nom) tente de tuer Felix, ce qui déclenche une course-poursuite frénétique dans la colonie assiégée. Embarqué dans un chariot conduit par Varek, Felix parvient à tuer Vorhax en lui lançant une bombe, que la créature avale avant d’exploser.

Malgré de lourdes pertes, les nains finissent par l’emporter. Felix est sauvé des derniers skavens par Malakai Makaisson, un ingénieur nain de génie ayant prêté le Serment de Tueur après l’échec de deux de ses créations – un navire de guerre et un dirigeable – qui ont causé de nombreuses morts. Gotrek, Felix et Snorri rencontrent Borek, Varek et Makaisson. Borek, désormais âgé, leur explique son projet : survoler les Désolations du Chaos à bord d’un immense dirigeable, le Spirit of Grungni, conçu par Makaisson et construit par les ingénieurs de la Tour Solitaire. L’appareil et son équipage seront protégés par de puissants enchantements. Leur mission est de retrouver Karag Dum, y entrer et récupérer deux armes antiques : le Marteau du Destin et la Hache du Maître des Runes, perdues avec la cité plus de deux siècles auparavant. Gotrek et Snorri acceptent de se joindre à l’expédition, et Felix, lié par son serment, les accompagne.

L’expédition en dirigeable:

Gotrek, Felix, Snorri, Borek, Varek, Makaisson et un équipage d’ingénieurs quittent la Tour Solitaire à bord du Spirit of Grungni. À leur insu, Lurk Snitchtongue, l’espion de Thanquol, s’est glissé clandestinement à bord.

Premier arrêt : Middenheim, où ils embarquent des provisions et deux passagers : Ulrika Magdova, une noble kislevite envoyée par son père, et Maximilian Schreiber, un puissant mage spécialisé dans la lutte contre le Chaos, chargé de poser des sceaux de protection autour du dirigeable. Felix tombe rapidement sous le charme d’Ulrika, ce qui crée des tensions avec Max, lui aussi attiré par elle. Il se lie également d’amitié avec Snorri et Makaisson, ce dernier lui enseignant même à piloter le dirigeable.

Arrivés à Kislev, ils font halte dans le manoir du boyard Ivan Petrovich Straghov, seigneur des marches du Nord et père d’Ulrika. Felix et Ulrika tombent amoureux et passent la nuit ensemble, avant que l’équipage ne reprenne la route vers les Désolations du Chaos, laissant Ulrika et Max derrière eux.

Alors qu’ils traversent les Désolations, une tempête du Warp frappe le dirigeable, forçant une halte pour réparation. Lurk, caché sur une plateforme extérieure, est pris dans la tempête, ce qui le transforme irrémédiablement.
Malakai pense avoir trouvé un endroit pour effectuer les réparations et demande à Gotrek, Felix et Snorri de sécuriser la zone avant que les ingénieurs ne s’y posent. Ils explorent une cité en ruines mais sont séparés du dirigeable et attaqués par des démonettes et des harpies. Ils survivent de justesse grâce à l’intervention du Spirit of Grungni, qui les récupère sous le feu ennemi.

La bataille de Karag Dum:

Arrivés enfin à Karag Dum, ils découvrent la cité encerclée par quatre armées du Chaos, chacune vouée à un des Dieux Sombres. S’infiltrant par une entrée secrète, ils découvrent des survivants nains menant une guerre de guérilla contre les forces du Chaos. Leur chef, Hargrim, les conduit au roi Thangrim Barbe-de-Feu. Ils apprennent, stupéfaits, que pour les survivants, seulement six mois se sont écoulés depuis la chute de la cité, contre plus de deux siècles dans le monde extérieur.

Ils découvrent aussi que la hache de Gotrek est en réalité la Hache du Maître des Runes, retirée de Karag Dum juste avant sa chute. Une prophétie annonce que son retour marque la fin prochaine de la créature qui tourmente la cité : un Buveur de Sang de Khorne ayant juré d’arracher le cœur du roi et de le dévorer sous ses yeux.

Le démon attaque Karag Dum avec une armée de bêtes du Chaos. Le roi Barbe-de-Feu l’affronte avec le Marteau du Destin, mais meurt lorsque le Buveur de Sang lui arrache le cœur. Snorri est gravement blessé avant que Gotrek n’affronte le démon. Malgré ses blessures, Gotrek est sur le point de perdre lorsque Felix, armé du Marteau du Destin, frappe le monstre, permettant à Gotrek de lui porter le coup fatal.

Avec la mort du démon, l’armée du Chaos se disperse. Les survivants nains fuient avec le Marteau du Destin, et l’équipage du Spirit of Grungni entame son voyage de retour.

Personnages

Gotrek : On apprend qu’avant de devenir Tueur de Troll, il a participé à la première expédition pour retrouver Karak Dum, et c’est à cette occasion qu’il a trouvé sa hache runique. Bien qu’il pense que la nouvelle expédition est vouée à l’échec, il accepte d’y participer et va, ce faisant, accomplir sa destinée. En effet, une prophétie annonçait que le jour où la Hache du Maître des Runes reviendrait à Karak Dum, un grand démon viendrait tuer son roi.
Et c’est exactement ce qui se passe. Mais Gotrek parvient à tuer le démon et à repousser la horde du Chaos qui l’accompagnait, sauvant ainsi les derniers survivants de Karak Dum.

Felix : Encore une fois, Felix tombe amoureux et voit sa loyauté partagée entre cet amour et le serment qu’il a prêté à Gotrek. Il a un peu de mal à comprendre Ulrika, qui le fait tourner en bourrique et n’a rien de la réserve des femmes de l’Empire. Ils finiront par avoir une aventure juste avant qu’il ne reparte vers les Désolations du Chaos.
Pendant la bataille contre le démon de Khorne, Felix parvient à utiliser le Marteau du Destin pour blesser la créature et donner à Gotrek l’occasion de l’achever.
Cette action va lui valoir une nouvelle légitimité auprès des nains, et son histoire entre dans la légende.

Snorri Nosebiter : Troisième survivant de la première expédition vers Karak Dum, Snorri est un vieil ami de Gotrek et lui aussi Tueur de Troll. Il boit énormément, même pour un nain, et commence à oublier des choses. Difficile de savoir si c’est à cause de l’alcool… ou des clous qu’il s’est plantés dans le crâne.
Bien qu’intellectuellement limité, il reste un guerrier extrêmement dangereux — à peine moins que Gotrek, en fait.

Borek Barbe-Blanche : Dernier survivant de la forteresse de Karak Dum, il avait été envoyé chercher du renfort lors de l’invasion du Chaos, il y a 200 ans. La première expédition de secours a été un cuisant échec, et seuls Gotrek, Snorri et lui en sont revenus.
Après cet échec, il s’est mis à chercher un autre moyen de retourner à Karak Dum, et a fini par recruter Malakai Makaisson pour construire un dirigeable. Après de longues années de préparation, il est enfin prêt à lancer la seconde expédition.
Retrouver des survivants le bouleverse profondément, et il se sent coupable de les avoir abandonnés pendant deux siècles.

Varek Varigsson : Jeune nain et neveu de Borek, il est enthousiaste à l’idée de l’expédition. C’est lui qui est chargé de retrouver les deux Tueurs et de les ramener à la Tour Solitaire.
C’est un ingénieur talentueux et un pilote de gyrocoptère hors pair. Il utilise toutes sortes de grenades, bombes et armes à feu pour se battre. Il se lie vite d’amitié avec Felix, avec qui il partage le goût de la lecture et de l’écriture.

Malakai Makaisson : Il est l’inventeur d’un navire à vapeur nain, l’Incoulable, qui a tragiquement coulé lors de son voyage inaugural, emportant presque tout son équipage. Il a ensuite créé un dirigeable, l’Indestructible, qui a explosé dès son premier vol.
Après ce second désastre, Malakai a été expulsé de la Guilde des Ingénieurs. Déshonoré, il s’est rasé les cheveux et a prêté le serment de Tueur. Mais cela ne l’a pas empêché de continuer à inventer : en 2499 CI, il construit un nouveau dirigeable, le Spirit of Grungni, avec lequel il mènera Borek et son expédition jusqu’à Karak Dum.

Ulrika Magdova Straghov : Fille du boyard des Marches du Nord, c’est une guerrière et cavalière accomplie. Elle rencontre Felix lors de l’arrivée du dirigeable à Middenheim, puis les accompagne jusqu’au château de son père.
Durant le voyage, elle tombe amoureuse de Felix et le séduit de manière plutôt directe. Ils couchent ensemble la nuit précédant le départ du dirigeable pour les Désolations du Chaos.

Maximilian Schreiber : Mage très puissant de l’Empire, il a été exclu du Collège de Magie à cause de ses recherches sur le Chaos. Il travaille ensuite pour le comte de Middenheim avant d’accepter d’aider Borek en tissant des charmes de protection pour le dirigeable.
Il accompagne l’expédition jusqu’aux Marches du Nord, où il reste en attendant le retour du Spirit of Grungni. Il est secrètement amoureux d’Ulrika et jaloux de Felix.

Prophète Gris Thanquol : Il prévoyait de voler la technologie naine de la Tour Solitaire et de s’emparer du nouveau dirigeable. Malheureusement pour lui, Gotrek et Felix — ses némésis depuis la bataille de Nuln — débarquent, ce qui le fait complètement vriller.
Comme souvent, il agit dans la panique, prend de mauvaises décisions, et finit par provoquer un énième fiasco. Il envoie Lurk infiltrer le dirigeable sans se douter des conséquences désastreuses que cela aura.

Autres

Hache du Maître des Runes :
C’est une hache runique très puissante, qui porte entre autres la Rune Majeure de Bannissement. Elle était maniée par le Maître des Runes de Karak Dum et constituait l’un des deux artefacts les plus puissants de la citadelle.
Personne ne sait exactement qui a forgé cette arme, mais elle semble suivre une destinée propre. Lorsque Karak Dum est tombée, elle a disparu dans les Désolations du Chaos… avant d’être récupérée par Gotrek.

Marteau du Destin :
C’est un énorme marteau à deux mains manié par Thangrim Barbe-de-Feu, le roi de Karak Dum. Après la mort de ce dernier, Felix s’en empare pour repousser le démon majeur de Khorne et donner à Gotrek une ouverture pour le tuer.
Gotrek utilisera ensuite le Marteau du Destin pour vaincre la horde du Chaos, permettant ainsi aux survivants de fuir Karak Dum.

Karak Dum :
Karak Dum était la forteresse naine située le plus au nord des Montagnes du Bord du Monde. Elle a disparu dans les Désolations du Chaos après la dernière grande invasion chaotique, stoppée par Magnus le Pieux il y a 200 ans. Les Désolations ont alors progressé vers le sud, engloutissant la forteresse.
La seconde mission de sauvetage menée par Borek et Gotrek parviendra finalement à atteindre la citadelle et à sauver les quelques survivants encore en vie.

Conclusion

Premier vrai roman de la série Gotrek et Felix (les deux premiers étant des recueils de nouvelles réorganisés en romans), ce livre permet à William King de développer une intrigue longue et, surtout, de véritables personnages secondaires.
On en apprend un peu plus sur Gotrek et sur son passé, et je me rends compte que plusieurs personnages secondaires de King finiront par devenir les héros de leur propre série.
On note aussi un petit changement de ton : dans les nouvelles et les romans précédents, l’accent était beaucoup mis sur l’action et les combats. Ici, King explore d’autres thématiques, avec notamment une histoire d’amour pour Felix, et des intrigues secondaires qui offrent des respirations bienvenues entre deux batailles.