The Remnant Blade

Par Gilian

Avant-propos

Ce roman fait suite à Blades of Atrocity, qui se déroule seulement quelques jours avant le début de celui-ci. C’est également le premier roman de Mike Vincent pour la Black Library, bien qu’il ait déjà écrit plusieurs nouvelles. Voyons donc ce que ce livre nous réserve.

L’histoire du livre

Dalchian Rassaq, le Dépouillant, jadis seigneur des Lames de l’Atrocité, est brisé, meurtri et trahi. Déchu de sa gloire passée, il voit ses Night Lords menacés d’extinction, désormais placés sous le commandement d’un rival honni. Alliés potentiels et ennemis impitoyables l’encerclent, tandis que les rares guerriers qui lui restent fidèles sont déchirés par une rébellion ouverte. Dalchian doit déjouer ses rivaux et rétablir son autorité sur les siens, sous peine d’être condamné à l’oubli. Lorsqu’un murmure en provenance d’un vaisseau fantôme lui parvient, il entrevoit une chance de reconquérir ce qu’il a perdu et de frapper ceux qui l’ont trahi. Avec pour seuls atouts un technoprêtre renégat et la cruauté des Night Lords, l’épreuve s’annonce terrible. Mais la volonté du Dépouillant est immense, et ses lames ont encore soif de vengeance…

L’histoire avec un grand H

PROLOGUE

Sur le monde d’Uzurmandius, dans le désert de la Mère Cuprum, une caravane de l’Adeptus Mechanicus progresse depuis quatre jours vers le Bore, un abri souterrain où elle doit mettre en sécurité la datasainte. Mais alors qu’elle arrive enfin en vue de son objectif, elle est attaquée par des hérétiques de l’Adeptus Astartes, qui prennent un malin plaisir à mutiler ses membres et à les faire souffrir avant de les tuer.

HISTOIRE

Sur la passerelle du Torrent of Hatred, Dalchian Rassaq, surnommé le Skin-Taker, assiste au conseil de guerre organisé par le seigneur du Chaos Thelissicus. Après avoir reçu le rapport des différents chefs de bande, celui-ci donne ses ordres pour la prochaine offensive et, une fois encore, les Blades of Atrocity sont envoyés sur un objectif plus que secondaire. C’est une nouvelle humiliation pour Dalchian Rassaq, mais il commence à en avoir l’habitude : il ne dit rien et se contente d’accepter cette épreuve, en attendant que le moment de se venger se présente. Dalchian est patient, mais ce qu’il reste de sa bande l’est beaucoup moins. Il a de plus en plus de mal à faire valoir son autorité sur eux, certains le défiant ouvertement, comme Krutaan, qui passe de plus en plus de temps avec les Crimson Slaughter et n’est qu’à deux doigts de changer d’allégeance.

Alors que Dalchian réfléchit à un moyen de conserver le commandement de sa bande le temps de se venger, les événements se précipitent.

Les alarmes retentissent dans tout le vaisseau : une flotte impériale arrive en renfort pour briser le blocus du monde d’Uzurmandius.

Convoqué sur la passerelle de commandement, Dalchian apprend que ses hommes vont participer à une opération d’abordage en collaboration avec les Crimson Slaughter. Ses guerriers seront dispersés en plusieurs groupes d’assaut, plutôt que de rester sous ses ordres — encore une humiliation.

Ne pouvant refuser, Dalchian accepte et réunit ses hommes pour leur expliquer son plan : ils devront suivre les ordres aussi longtemps que possible, sans prendre de risques, puis fausser compagnie aux Crimson Slaughter afin de se regrouper dès que l’occasion se présentera.

L’abordage est violent. Des combats éclatent dans tout le vaisseau. La résistance est plus forte que Dalchian ne l’avait anticipé : il a été envoyé dans une mission suicide à bord du vaisseau amiral de la flotte impériale, un croiseur de classe Oberon, le Divine Approbation.

Le chef du contingent des Crimson Slaughter, Durveist, fonce dans le tas à chaque affrontement, et les pertes commencent à faire pencher la balance du côté des Impériaux. C’est à ce moment-là que Dalchian reçoit le signal d’Ibriel, qui l’avertit que tout est prêt et qu’il va être téléporté.

Tous les Night Lords sous les ordres de Dalchian se retrouvent téléportés sur le Red Galentia, un destroyer impérial bien plus petit, qu’ils pourront conquérir plus facilement.

Après avoir pris le contrôle du vaisseau et s’être débarrassés des derniers Crimson Slaughter, Dalchian ordonne d’ouvrir le feu sur le Torrent of Hatred et de fuir les combats.

Ses plans sont toutefois contrariés par la mort du Navigateur. Il ne peut donc pas quitter le système et décide d’aller se cacher dans une géante gazeuse, en attendant de trouver une solution.

Après avoir échappé à un vaisseau des Sons of Malice envoyé pour les intercepter, Dalchian décide de mettre le cap sur les colonies lunaires de Guelphos pour piller, réapprovisionner le vaisseau et trouver un Navigateur…

Pendant le trajet, Dalchian doit gérer plusieurs problèmes. La loyauté de l’équipage n’est pas acquise : il décide de l’imposer par la terreur en exécutant des centaines d’humains pour l’exemple. Il torture aussi les officiers afin d’obtenir des informations sur le vaisseau « fantôme » : il s’agit d’un bâtiment transportant des envoyés de l’Adeptus Astra Telepathica, qui a rejoint la flotte juste avant la translation, puis l’a quittée juste après, sans jamais entrer en contact avec un autre bâtiment. Ces informations confortent Dalchian : il a mis le doigt sur quelque chose d’important…

Après plusieurs raids et pillages, le Red Galentia est de nouveau pleinement opérationnel, mais il lui manque toujours un Navigateur. Les raids ont cependant attiré l’attention de la flotte impériale : deux vaisseaux sont désormais à leurs trousses. Dalchian décide de fuir, ce qui n’est pas du goût de Krutaan, qui le défie en duel.

Dalchian se débarrasse rapidement de Krutaan, espérant ainsi calmer le reste de ses hommes. Il ordonne à Qi Umshar de récupérer les progénoïdes de Krutaan et, après avoir récupéré pour lui-même la griffe énergétique de ce dernier, fait récupérer son armure avant de se débarrasser du corps.

Toujours obsédé par la recherche du vaisseau fantôme, il se rend dans la soute pour voir si le tech-priest Ibriel peut l’aider à le localiser. Alors qu’ils mettent un plan au point, le vaisseau est abordé par Leil Jathok, le seigneur sorcier des Abyssal Kindred, que Thelissicus a envoyés sur leurs traces.

Dalchian a été trahi par Zorean, son bras droit, la personne en qui il avait le plus confiance… Zorean propose au reste de la bande de le suivre et d’abandonner Dalchian, mais, à la grande surprise de ce dernier, tous lui restent fidèles et partent en captivité avec lui à bord du vaisseau de Leil Jathok : l’Ikhtheos.

Prisonnier, Dalchian décide de négocier avec Jathok. C’est un puissant sorcier et, lorsque Dalchian lui parle du vaisseau fantôme, Jathok se montre intéressé et promet d’y réfléchir…

Pendant ce temps, le tech-priest Ibriel est lui aussi transféré à bord de l’Ikhtheos pour travailler sous les ordres du forgeron de guerre Gyren Naritsa. Ensemble, ils œuvrent à l’optimisation des fonctions du vaisseau. Naritsa, impressionné par le travail d’Ibriel, décide de lui demander de l’aide pour réactiver un Helbrute de la XVIIe Légion, stocké dans leur soute depuis presque dix ans.

Ibriel réussit à réactiver l’Helbrute, mais il est gravement blessé pendant l’opération. Il tombe dans le coma et devient incapable d’aider Dalchian à localiser le vaisseau fantôme. Dalchian est fou de rage contre Jathok, qui l’a privé d’un allié précieux.

La confrontation semble inévitable, mais, lorsque Jathok comprend que le vaisseau recherché par Dalchian est en réalité un vaisseau noir, il décide de s’allier à lui pour le retrouver.

Jathok explique qu’il est fidèle à Thelissicus par obligation : celui-ci a massacré les Navigateurs de tous les vaisseaux de sa flotte et les a remplacés par des Navigateurs qui lui obéissent au doigt et à l’œil, rendant toute rébellion impossible.

Mais s’ils s’emparent d’un vaisseau noir, alors tout devient possible… Pour cela, ils doivent se débarrasser de Zorean et de son vaisseau, et surtout remettre Ibriel sur pied afin qu’il puisse localiser le bâtiment.

Pour éliminer Zorean, Dalchian propose un plan simple : Jathok doit le contacter pour lui dire que les prisonniers se sont évadés ; en parallèle, Dalchian le contactera sur un canal privé pour lui faire croire qu’il a pris le contrôle de l’Ikhtheos et qu’il arrive pour se venger.

Le plan fonctionne parfaitement. Il ne reste plus qu’à attendre qu’Ibriel se rétablisse pour localiser le vaisseau noir — cela ne devrait prendre que quelques jours. Trois jours plus tard, le Red Galentia flotte dans l’espace, à proximité de Guelphos. Zorean ne veut pas retourner seul, et sans rien à offrir, auprès de la flotte de Thelissicus, mais il ignore où est parti l’Ikhtheos.

Alors qu’il est plongé dans ses réflexions, le vaisseau est attaqué par une patrouille impériale : un croiseur léger et une frégate. Zorean est en difficulté, mais c’est à ce moment que surgit l’Ikhtheos pour lui porter secours. Zorean choisit alors de fuir, laissant Dalchian et Jathok se débrouiller seuls.

Les combats pour la prise du croiseur léger sont durs et brutaux. Un contingent de Sœurs de Bataille vend chèrement sa peau, et plusieurs Night Lords et Thousand Sons sont tués ou grièvement blessés. Mais les Sœurs ne font que gagner du temps afin d’évacuer leur relique ; une fois parties, la résistance devient négligeable.

Dalchian et ses hommes sont sur le point de prendre le contrôle du vaisseau lorsqu’ils réalisent qu’il s’agissait d’un piège : les moteurs ont été sabotés… L’explosion est cataclysmique. Le vaisseau est littéralement coupé en deux, laissant à peine le temps aux hérétiques d’évacuer à bord de leur Thunderhawk endommagé.

Alors qu’ils dérivent dans l’espace, les hérétiques voient s’approcher la frégate impériale et pensent que leur heure est venue…

C’est Ibriel qui a réussi à prendre le contrôle du vaisseau, mais il faut agir vite pour étouffer toute velléité de rébellion au sein de l’équipage.

Après avoir été soignés, Dalchian et Jathok convoquent un conseil de guerre. Leurs forces ont été grandement diminuées par l’assaut désastreux contre le croiseur ennemi, et la plupart des Abyssal Kindred et des Blades of Atrocity sont à l’infirmerie, sous la garde de Qi Umshar.

Mais ils ont été repérés par les Sons of Malice, lancés une nouvelle fois à leur recherche. Ils doivent donc exécuter leur plan sans attendre la fin des réparations sur leurs deux vaisseaux, ni leur réapprovisionnement complet.

Ibriel, qui vient à peine de récupérer et peut tout juste parler, met enfin au point sa machine : une sorte de « chien » psychique capable de traquer l’énergie warp dégagée par le vaisseau. Mais l’appareil demande énormément d’énergie — ainsi que le sacrifice du Navigateur — ce qui les rendra, une fois encore, vulnérables s’ils n’arrivent pas à prendre d’assaut le vaisseau noir.

Dalchian décide de tenter le tout pour le tout et, avec Jathok, commence à préparer ses troupes pour l’assaut.

Étrangement, tout se passe bien, et le vaisseau noir est rapidement repéré, puis engagé. Une brèche est ouverte dans la coque. Dalchian lance l’abordage… Mais quelque chose ne va pas : il ne rencontre aucun ennemi, seulement des couloirs interminables et aucune porte.

Il comprend vite qu’ils n’ont percé que la coque extérieure du vaisseau : ils ne sont pas encore réellement à l’intérieur. Il leur faut trouver un moyen de perforer la coque interne. Jathok le rejoint avec ses hommes. Le psyker a beaucoup de mal à se mouvoir, tant il est handicapé par le vaisseau noir…

Ils voudraient demander à Naritsa et à Ibriel, restés sur l’Ikhtheos, d’ouvrir à nouveau le feu sur la brèche pour tenter de percer la seconde coque, mais ceux-ci sont occupés : une Sœur du Silence et une escouade de soldats se sont téléportées sur la passerelle de l’Ikhtheos et tentent d’en prendre le contrôle.

Alors que les combats font rage sur l’Ikhtheos, Dalchian et Jathok décident de se séparer pour trouver une entrée. Rien ne semble pouvoir endommager durablement la deuxième coque du vaisseau noir, qui paraît se régénérer toute seule. Frustré, Dalchian assène un coup de poing avec sa griffe énergétique dans la cloison : celle-ci se fissure… et ne se régénère pas.

Par pure chance, il vient de trouver un point faible et l’exploite pour pénétrer dans le vaisseau. De son côté, Jathok découvre une trappe d’entrée et finit, lui aussi, par s’introduire à bord avec ses hommes.

Sur l’Ikhtheos, les combats prennent fin lorsque Naritsa tue la Sœur du Silence.

Dans le vaisseau noir, les forces de Dalchian et de Jathok progressent vers la passerelle, même si le bâtiment semble doté d’une vie propre et reconfigure ses couloirs de manière aléatoire pour les retarder.

Un petit groupe de soldats sous les ordres d’un Night Lord tombe par hasard sur Jathok. Celui-ci ordonne de les tuer : il avait prévu de trahir Dalchian depuis le début, et éliminer quelques-uns de ses hommes à l’avance augmente les chances de réussite de son plan.

Dalchian et Jathok arrivent en même temps sur le pont et engagent le combat contre une escouade complète de Sœurs du Silence et des gardes de l’Adeptus Astra Telepathica. Le combat est violent, et les pertes s’accumulent des deux côtés.

L’arrivée providentielle de Naritsa, téléporté depuis l’Ikhtheos, permet aux hérétiques de prendre les commandes du vaisseau.

Ou plutôt de s’en rendre maîtres, car ils n’arrivent pas à le diriger : le vaisseau refuse de se soumettre. C’est à cet instant que Jathok abat sa dernière carte.

Il connaît les codes permettant de contourner les sécurités du vaisseau. C’est lui qui a suggéré à Thelissicus d’attaquer Uzurmandius afin de s’emparer du vaisseau noir, et le hasard a voulu que Dalchian lui facilite la tâche.

Après ces révélations, Jathok tente de tuer Dalchian, mais les choses ne se passent pas comme prévu. Ses plus fidèles lieutenants ont en réalité été remplacés par des hommes de Dalchian — les soi-disant armures fondues et soudées à leur peau par les lance-flammes de l’Adeptus Sororitas n’étaient qu’un leurre — et le forgeron de guerre Naritsa a changé de camp.

Jathok est vaincu, mais Dalchian n’a toujours aucun moyen de prendre le contrôle du vaisseau. C’est alors qu’un événement inattendu se produit : dans la griffe qu’il a prise sur le corps de Krutaan (à la fin de leur duel), se trouve un démon qui lui propose un pacte. Dalchian n’a qu’à planter la griffe dans la console principale afin de laisser le démon prendre le contrôle du vaisseau. En échange, celui-ci promet de lui livrer le bâtiment et d’obéir à ses ordres.

Les hommes de Dalchian achèvent de sécuriser le navire et remettent l’Ikhtheos en état. Dans les soutes, ils découvrent des centaines de cellules cryogéniques contenant des enfants en stase… De quoi laisser entrevoir un avenir pour les Blades of Atrocity.

Une fois les deux vaisseaux à nouveau capables d’effectuer un saut warp, Dalchian annonce leur départ du système. Mais auparavant, il se sert de son nouveau vaisseau pour envoyer un avertissement — et une bordée de missiles — à Thelissicus :

« Gorelord Thelissicus, tu es désormais considéré comme une proie, à la merci de la Huitième Légion. Tu as perdu la clémence d’une mort rapide et l’honneur d’un duel judiciaire pour avoir profané les frères meurtriers des Night Lords. Crains les ténèbres, car une nuit, elles viendront te réclamer. »

Personnages

J’en ai profité pour parler de tous les personnages de la bande, même ceux qui ne font rien : on ne sait jamais s’il y a une suite un jour.

Night Lords

Dalchian Rassaq — « Skin-Taker » Chef des Blades of Atrocity, Dalchian a été trahi par Thelissicus, qui l’a abandonné lors d’un raid et a détruit son vaisseau en laissant croire que c’était l’œuvre des Impériaux. Il sait qu’il a été trahi, mais au lieu de se faire tuer dans une tentative suicidaire de vengeance, il a décidé de prendre son mal en patience et de préparer sa revanche. Certains de ses hommes ne comprennent pas son attitude, et il a du mal à garder le contrôle de ce qu’il reste de sa bande. Il va profiter de l’arrivée d’une flotte impériale dans le système pour mettre son plan en œuvre. Tout ne se passe pas comme prévu : Krutaan va le trahir, et il devra le tuer. Le Navigateur du vaisseau qu’il a volé va mourir, l’empêchant de fuir le secteur. Malgré tout, il garde ses objectifs en vue et, petit à petit, étape après étape, il parvient à accomplir sa vengeance. Dalchian Rassaq est un personnage très intéressant. Contrairement à ce qu’on a l’habitude de voir, le personnage principal est ici en grande difficulté, et on a vraiment l’impression qu’il pourrait échouer à chaque instant. La progression psychologique de Dalchian est également bien faite : il stresse, il commence à entendre des voix (même si, au final, on se rend compte que c’est la griffe énergétique qui est possédée par un démon). Et au final, il arrive quand même à se venger, à récupérer un vaisseau et du matériel génétique pour reconstruire sa bande de Night Lords.

Zorean — second de Dalchian, puis « Lord Zorean » Zorean est le second de Dalchian, celui en qui il a le plus confiance (d’ailleurs, Dalchian ne pense pas à vérifier les communications de son second, ce qui aurait éventé sa trahison…). Il prévient Dalchian de toute tentative de saper son autorité, mais il joue un double jeu — ou plutôt, il attend de voir dans quel sens le vent tourne. Il reste fidèle jusqu’à ce qu’il se rende compte que le Navigateur du vaisseau est mort et qu’ils ne pourront pas fuir le système. Il contacte alors Thelissicus et lui offre une possibilité de capturer Dalchian, en échange de quoi il prendra le contrôle des Blades of Atrocity. Tout ne se passe pas comme prévu, et il doit retourner auprès de Thelissicus sans rien à lui offrir. Il finira comme esclave sur le vaisseau du chef des Crimson Slaughter.

Krutaan Krutaan est le meilleur combattant des Blades of Atrocity. Il est en désaccord avec Dalchian sur sa stratégie attentiste. On comprend vite que Krutaan est de plus en plus attiré par Khorne et qu’il est à deux doigts de rejoindre les Crimson Slaughter. Il va malgré tout rester fidèle à Dalchian, jusqu’à ce qu’un ordre de repli de trop le fasse craquer, et il le défie en duel. Dalchian le tue assez rapidement et récupère son arme : une griffe éclair (comme leur primarque).

Saryuz Saryuz est froid et calculateur, davantage attiré par les armes et la gestion des stocks que par la compagnie de ses « collègues ». Il est grièvement blessé lors de l’affrontement contre les Sœurs de Bataille, et son armure énergétique est partiellement fondue, ce qui empêche de la retirer. Cela le force, comme plusieurs autres Space Marines, à rester à l’Apothecarion pour être soigné… Il est tué par Endagur au moment où Leil Jathok trahit les Blades. Lors de la confrontation finale avec les Abyssal Kindred, il se révèle que Saryuz n’est pas mort : c’est Endagur qui était scellé dans l’armure de Saryuz, tandis que ce dernier était scellé dans l’armure d’Endagur afin de servir d’espion auprès de Jathok. Cette supercherie permet aux Blades de triompher des Abyssal Kindred, et il garde l’épée d’Endagur en trophée.

Zhikarga Zhikarga est le spécialiste en armes lourdes de la bande. Tout comme Saryuz, il est grièvement brûlé et, comme lui, il est scellé dans son armure. Là encore, il s’agit d’une ruse : il prend lui aussi la place d’un Abyssal Kindred (Larakh) pour infiltrer la bande et se révéler lors de la confrontation finale. Il reste cependant plus instable que Saryuz et, depuis qu’il a affronté les lance-flammes des Sœurs de Bataille, il prend un malin plaisir à brûler ses adversaires avec son propre lance-flammes.

Dagardis Dagardis incarne le Night Lord par excellence : il n’est heureux que pendant un massacre. Il est aussi l’un des soutiens les plus fidèles de Dalchian, et il prend le poste de second après la trahison de Zorean.

Vellet Vellet se fera tuer, incinéré par un lance-flammes des Sœurs de Bataille.

Ang Heltris Ang Heltris perd un bras lors des combats contre la flotte impériale, mais se fera greffer une lame à la place. Lui aussi reste fidèle à Dalchian et sort vivant de l’affrontement final.

Keth Naa Keth Naa est le porteur d’icône des Blades of Atrocity, et il est proche de Vellet. Comme lui, il trouve la mort dans les combats contre les Sœurs de Bataille.

Olokro — Night Lord Rien à signaler pour lui.

Qi Umshar — Night Lord, apothicaire Qi Umshar est l’apothicaire des Blades of Atrocity. Il est fidèle à Dalchian et, même s’il est très présent dans l’histoire, il reste souvent dans un rôle secondaire. Il aide à la supercherie permettant d’infiltrer deux Night Lords auprès de Jathok, et il sauve aussi Ibriel à plusieurs reprises (le magos faisant souvent des choses très risquées). Après la prise de contrôle du vaisseau noir et de l’Ikhtheos, c’est lui qui découvre la crypte cachée dans les profondeurs du vaisseau, remplie de cellules de stase contenant des enfants en attente d’être transformés en Space Marines. Il va ainsi pouvoir créer une nouvelle génération de Blades.

Theta-Ibriel-7-4 / Ibriel — tech-prêtre capturé Le magos que Dalchian a recruté au cours de la nouvelle précédente s’est parfaitement intégré dans les plans du chef des Blades. Comme tout magos un peu puissant, il est excentrique et a tendance à interpréter les ordres à sa manière. Il est la pierre angulaire de la stratégie de Dalchian. C’est lui qui téléporte les Blades et leur permet de capturer un vaisseau. C’est lui qui réactive l’Helbrute. C’est lui qui construit la machine permettant de traquer le vaisseau noir. Et c’est enfin lui qui prend les commandes d’un vaisseau impérial par la ruse. Malheureusement, la plupart de ses « expériences » se terminent par de graves blessures, et il est de plus en plus mécanisé au cours de l’aventure. Il va d’ailleurs tout juste survivre à l’affrontement final.

Crimson Slaughter

Gorelord Thelissicus — Crimson Slaughter Thelissicus dirige une véritable armée, composée de plusieurs bandes de Space Marines. Il règne par la peur. Il sait très bien qu’il ne peut faire confiance à personne, et il a remplacé les Navigateurs et les psykers des autres bandes par des individus sous son contrôle. Il a trahi Dalchian et les Night Lords parce que c’était la dernière bande assez puissante pour s’opposer à lui, mais il a commis une erreur : il n’a pas fini le travail. Il ne comprendra d’ailleurs jamais vraiment cette erreur, pensant toujours que Dalchian cherche à fuir, et ne soupçonnant jamais qu’il cherche en réalité un moyen de se venger. Il ne le découvrira que trop tard, lorsque le vaisseau noir ouvrira le feu sur sa flotte et que Dalchian lui enverra un message pour le prévenir qu’il est devenu une proie.

Abyssal Kindred

Leil Jathok — sorcier des Abyssal Kindred Jathok est envoyé par Thelissicus pour retrouver et capturer Dalchian. Mais une fois ce dernier rejoint, Dalchian lui fait une proposition qu’il ne peut pas refuser : capturer un vaisseau noir et, grâce au psyker récupéré sur celui-ci, retrouver son indépendance vis-à-vis de Thelissicus. Ce que Dalchian ne sait pas, c’est que Jathok a déjà tout prévu. C’est Jathok qui a poussé Thelissicus à attaquer le monde-forge, en sachant très bien qu’un vaisseau noir devait se rendre dans ce système. Il possède même les codes permettant d’en prendre le contrôle (c’est un peu exagéré, mais bon). Il n’attendait que le bon moment pour pouvoir s’éloigner de la flotte des Crimson Slaughter et partir traquer le vaisseau noir. Dalchian lui apporte la solution à tous ses problèmes sur un plateau, et il saute sur l’occasion. Malheureusement pour lui, tout ne se passe pas comme prévu, et il est vaincu en essayant de tuer Dalchian. Il finit prisonnier sur le vaisseau noir.

Iron Warriors

Gyren Naritsa — Warpsmith Naritsa est le capitaine de l’Ikhtheos et fait partie des alliés de Jathok, même s’il n’est pas membre des Abyssal Kindred. Il va peu à peu se rapprocher d’Ibriel, qu’il considérait au départ comme un magos de moindre rang. Mais, face aux prouesses mécaniques d’Ibriel, il revoit progressivement son jugement, jusqu’à le considérer comme son égal. Ils finissent même par devenir « amis », si l’on peut dire — Naritsa venant le sauver après la destruction du vaisseau sur lequel Ibriel se trouvait. Bien que membre de l’équipage de Jathok, il n’est pas forcément d’accord avec sa façon de faire et, lorsque ce dernier trahit les Blades, il choisit de se rallier à Dalchian. Après la prise du vaisseau noir, il devient capitaine de plein droit de l’Ikhtheos et quitte le système à son bord.

Les machines de pénitence et Nostramo

En récupérant du matériel sur le champ de bataille, le magos Ibriel tombe sur les restes d’une machine de pénitence. En examinant ses composants, il se rend compte que certaines puces ne sont pas issues de la technologie du Mechanicus, mais proviennent de Nostramo. Elles auraient été utilisées autrefois sur les prisonniers, afin de les torturer. Mike Vincent a voulu glisser un petit passage « nostalgie » dans son roman, même si ça aurait été plus intéressant, à mon avis, de faire la même chose avec un World Eaters et un Croc de Boucher.

Les vaisseaux noirs

Cela faisait longtemps qu’on n’avait pas eu de description de vaisseaux noirs ; je pense même que c’est la première fois qu’elle est aussi poussée. On apprend plusieurs choses dans ce roman : • Les vaisseaux noirs ont deux coques : une extérieure et une intérieure, comme un vaisseau dans un vaisseau. • La coque extérieure est psychoactive et se répare toute seule. • De plus, l’esprit-machine du vaisseau est très puissant et peut empêcher quelqu’un de simplement le piloter… On est plus proche d’une IA, voire d’un vaisseau « démon », que d’un esprit-machine au sens classique.

Conclusion

Bon livre de Mike Vincent, qui fait honneur aux Blades of Atrocity. Tout n’est pas parfait, bien entendu : la puce qui sort de nulle part et qui viendrait d’une technologie de Nostramo est un peu tirée par les cheveux ; et la description des vaisseaux noirs, qui en fait presque un être vivant, pousse peut-être le concept un peu loin (soit il n’y a pas eu de relecture, soit la Black Library approuve ?). Cela dit, le reste de l’histoire est solide, et le développement des personnages est vraiment intéressant : le respect — voire l’amitié naissante — entre le warsmith Iron Warrior et le magos, ainsi que les trahisons et changements de camp de certains personnages secondaires. Vraiment un bon roman. Il y a aussi un gros point à mettre au crédit de Vincent : on est dans l’univers de Warhammer 40,000, on sait qu’il y a des démons, qu’ils essaient d’influencer les êtres vivants, et même les machines… et pourtant, Vincent a réussi à m’avoir. La fatigue de Dalchian, qui craque petit à petit tout en gardant son objectif en vue, se transforme en folie : il devient paranoïaque, entend des voix, a l’impression de voir des choses… C’est tellement logique, en fait, que je n’ai pas fait attention au moment où cette fatigue et ce stress basculent vraiment en folie : à partir de l’instant où il récupère la griffe sur le cadavre de Krutaan… griffe qui se révèle contenir un démon. C’était vraiment bien écrit. Bravo.