Ghost Legion

Par Gilian

Avant-propos

L’annonce de ce roman a été une surprise pour moi. Je pensais que les romans de la « série » Renegade — Le Maître Herseur (Alpha Legion), Le Seigneur de l’Excès (Emperor’s Children), La Lame Vestige (Night Lords) et, plus récemment, Apôtre (Word Bearers) — auxquels on peut aussi ajouter Huron Cœur-Noir : Maître du Maelstrom, ne seraient que des one-shots sans suite.

C’était mal connaître Mike Brooks.

Et bien sûr, ce ne sera pas la seule surprise de ce roman…

L’histoire du livre

En tant que Harrowmaster, Solomon a uni sous son commandement les forces rivales de l’Alpha Legion et conquis des systèmes stellaires entiers. Maniant ce qu’il affirme être la Lance Pâle, l’arme de son primarque, il façonne un nouvel avenir. Beaucoup de seigneurs renégats cherchent à réduire l’humanité en esclavage, mais le Fantôme veut davantage : il cherche à briser l’Imperium et à reconstruire l’humanité sur de nouvelles bases.

Cependant, l’ambition attire les ennemis, et l’Imperium se lève en force pour détruire la Légion Fantôme de Solomon, ainsi que son nouveau monde en pleine expansion. Pour défendre ce qui lui appartient, le Harrowmaster devra pousser jusqu’à leurs limites ses talents martiaux et son ingéniosité. Il est prêt à jouer sur le long terme, mais alors que des assassins impériaux rôdent dans l’ombre, et que la fureur comme la dissension couvent dans les rangs de sa Légion, le terrible prix de la vision de Solomon se révélera-t-il trop élevé ?

L’histoire avec un grand H

Communiqué officiel
Sur le conseil de la Très Sainte Inquisition, Solomon Akurra, aussi appelé Solomon le Fantôme ou le Maître Herseur, chef de la Légion Fantôme, est déclaré hérétique.
En outre, il est décrété qu’il doit mourir, et que tout doit être fait dans les plus brefs délais pour y parvenir.

Prologue
Dame Chettamandey « Chetta » Brobantis, dirigeante d’une maison de Navigateurs, se trouve à bord de son vaisseau, en orbite au-dessus de Port Sanctus.
Elle reçoit alors la visite inattendue de l’Inquisition. Elle pensait revoir Zaretta Ngiri, mais elle a la surprise de voir arriver Evelyn Darke, l’ancienne sorcière qu’elle avait combattue sur Vorlese.
Cette dernière est désormais devenue inquisitrice de l’Ordo Malleus. Elle veut se venger de ceux qui l’ont utilisée sur Vorlese et traque la Légion Fantôme, dirigée par Solomon Akurra.
Elle a besoin de Dame Brobantis pour récupérer le Pilier des Songes, un artefact xenos convoité par Akurra, et le détruire avant qu’il ne le trouve.
Chettamandey accepte d’aider Evelyn Darke et fait appareiller son vaisseau.

Horodatage de -194.02.35 à -183.28.01
Solomon Akurra, accompagné de Tulava Dyne, est de retour sur Sertra, la planète capitale de sa nouvelle alliance. Il est revenu à la demande de son ami Kyrin Gadraen et constate avec surprise que plusieurs chefs de guerre de l’Alpha Legion se trouvent déjà sur la planète.
Il va devoir mettre tout le monde au pas et réaffirmer son autorité.

Après un défilé dans les rues de la ville, Akurra réunit un conseil et écoute les doléances de ses chefs de bande.
Ils ne comprennent pas la vision d’Akurra. Ils veulent revenir à leurs anciennes méthodes : semer la terreur, piller, tuer et éviter la confrontation directe avec l’Imperium.
Solomon essaie de leur expliquer que c’est une vision à court terme, et que ce n’est pas ainsi qu’ils vaincront l’Imperium. Pour cela, il faut devenir des dirigeants et proposer une alternative viable au joug impérial. Il faut redonner de l’espoir aux humains.
Il ne leur impose rien, mais s’ils veulent bénéficier des avantages liés à leur appartenance à la nouvelle alliance, alors ils ne doivent pas attaquer les mondes qui la rejoignent et doivent être prêts à les protéger. En dehors de cela, ils sont libres de leurs choix.

Après avoir parlé aux chefs de guerre, Solomon s’entretient avec la gouverneure de Sertra, Dunna Tomorey.
Il se renseigne sur les questions administratives, mais veut surtout des réponses au sujet des attentats et des sabotages, qui deviennent de plus en plus fréquents ces derniers temps.
Malheureusement, elle n’a pas de réponse à lui donner : elle ne s’occupe que de la gestion civile de la planète.

Solomon termine ses consultations par une discussion avec Kyrin Gadraen. Il a beau lui expliquer qu’il l’a placé à la tête de la nouvelle alliance parce qu’il avait besoin d’une personne de confiance à ce poste, Kyrin reste amer et y voit une mise au placard, loin du front.

Ils abordent ensuite le sujet du Pilier des Songes. Solomon pense qu’il s’agit d’un instrument de divination capable d’indiquer la solution la plus sûre à un problème.
Kyrin aborde enfin la raison pour laquelle il a fait revenir Solomon : certaines bandes alliées à celui-ci sabotent la Nouvelle Alliance de l’intérieur. Les Fils du Venin auraient testé une arme biologique sur des civils, les Fils Pénitents auraient massacré des mineurs, et des habitants disparaissent avant d’être retrouvés transformés par des expériences génétiques.

Solomon comprend le problème que posent ces alliés : ils sapent la confiance de la population. Mais, en même temps, il a besoin d’eux pour construire une alliance forte.
Solomon interroge ensuite Kyrin sur les attentats. Ce dernier soupçonne l’Adeptus Mechanicus d’être derrière tout cela, mais la discussion tourne court : une attaque se produit au même moment, et des assassins tentent de tuer les deux Space Marines.
Après un rapide combat, ils examinent les cadavres. Il s’avère qu’il s’agit de Skitarii dont les marquages de forge ont été effacés, comme pour brouiller les pistes.

Solomon décide d’aller demander des comptes à l’enclave du Mechanicus. Pour être sûr qu’il ne lui cache rien, il emmène Diabolicus Secundus avec eux.

Pendant ce temps, cachée dans l’enclave du Mechanicus de Lucretia Mons, Chetta, passablement énervée d’être coincée sur Sertra depuis que l’Alpha Legion est venue « libérer » la planète, est en train de passer un savon à l’inquisitrice Evelyn Darke. Cette dernière, au lieu de faire profil bas, s’est fourvoyée avec des membres du Mechanicus et de la résistance locale pour organiser une série d’attentats et de sabotages.
Chetta explique à Darke qu’elles avaient une longueur d’avance. Si Akurra a pris la planète mais n’a pas envahi l’enclave du Mechanicus, c’est qu’il ne sait pas que le Pilier des Songes s’y trouve.

Mais maintenant qu’elle a attiré son attention, il ne devrait plus tarder à se tourner vers l’enclave pour demander des explications.
Et, effectivement, c’est à ce moment qu’elles sont mises au courant qu’elles doivent rester confinées dans leurs appartements, car le Fantôme arrive.
L’arrivée de Solomon à Lucretia Mons est une démonstration de force.
Zaefa Varaz essaie bien de protester en rappelant leur accord précédent et l’inviolabilité de l’enclave, mais Solomon n’est pas venu pour négocier. Il veut des réponses et abat un génétor qui tente de s’interposer.
Malgré les dénégations de Zaefa Varaz, qui explique qu’elle n’a rien à voir avec les rebelles, Solomon ne lui fait pas confiance et veut que Diabolicus Secundus inspecte sa mémoire ainsi que la forge, à la recherche d’une trace de trahison.
Varaz n’a d’autre choix que d’accepter.

Mais avant que les investigations ne commencent, Solomon reçoit un message de l’amiral Krozier : une flotte impériale vient de sortir du point de Mandeville et fait route vers la planète.
Solomon laisse Diabolicus Secundus et une compagnie de soldats dans l’enclave, puis rentre à la capitale pour préparer les défenses.

À bord de la flotte impériale, les forces impériales préparent l’assaut planétaire, tandis que leurs généraux sont en réunion pour recevoir les ordres de la Chanoinesse Paola Domican, qui dirigera l’attaque.
À bord du Discret, Solomon a réuni les chefs de la Légion Fantôme pour organiser les défenses.

Les défenses du système ne sont pas de taille à repousser une flotte impériale, et il y a trop peu de vaisseaux pour espérer faire autre chose que gagner du temps.
Il va donc falloir vaincre l’armée impériale sur la planète, ou au moins la retenir assez longtemps pour que les flottes alliées à la Légion Fantôme arrivent en renfort.
Ils ont une petite semaine avant que la flotte n’arrive en orbite et doivent préparer les défenses rapidement.

Horodatage de -03.46.39 à 08.13.57
Une semaine plus tard, la guerre commence sur Sertra avec les premiers débarquements impériaux.

Dans l’espace, l’amiral Krozier continue à harceler la flotte ennemie sans jamais engager le Discret, laissant planer le doute sur les capacités du space hulk. Il repère le vaisseau amiral de la flotte ennemie, la Fille de la Foi, et communique l’information à Roek Ghulclaw.

Ce dernier lance un assaut téléporté sur sa cible, mais le commandant impérial a déjà quitté le navire pour participer au débarquement. Plutôt que de partir les mains vides, il récupère l’une des bannières de la chanoinesse supérieure avant de quitter le navire.
Sur Sertra, le débarquement commence. L’Alpha Legion, qui a anticipé la zone de débarquement, décime la première vague de ChymDogues qui touche le sol. Mais le commandement impérial poursuit le débarquement : la perte de temps qui résulterait d’un changement de plan serait plus préjudiciable que les pertes humaines.

Même si aucune autre zone de largage n’est piégée, Solomon a réussi son coup : semer le doute dans l’armée impériale.

Mais il y a une chose qu’il n’avait pas prévue : l’implication d’une kill team d’assassins.
Alors que les affrontements commencent partout sur la planète, plusieurs assassins s’infiltrent avec pour objectif de tuer Solomon.

Tandis que la bataille se poursuit, Solomon cherche une logique au déploiement impérial, mais il ne comprend pas comment les troupes sont utilisées. Tulava essaie bien de lui expliquer que l’Imperium mise surtout sur la masse pour vaincre son ennemi, mais il ne peut pas s’empêcher de penser en Alpha Legionnaire et cherche une logique, ou une stratégie cachée.
Alors que la bataille avance, le véhicule de commandement de la chanoinesse Domican est repéré, et Solomon décide de monter un commando pour aller la tuer. Tulava, inquiète de cette action d’éclat, vient avec lui.

L’attaque se passe plutôt bien, mais l’intervention d’un assassin impérial manque de coûter la vie à Solomon, qui est exfiltré des combats par Tulava alors qu’il pensait être sur le point de tuer l’assassin et la chanoinesse.
Fou de rage, il renvoie Tulava et ne veut plus la voir avant qu’elle n’apprenne à obéir aux ordres.

Horodatage de 69.51.13 à 83.04.41
La guerre fait rage sur l’ensemble des fronts, et les défenseurs ont le plus grand mal à empêcher l’armée impériale de progresser.
Les pertes impériales sont énormes, mais cela n’entame en rien leur avance. Alors que Solomon limite ses propres pertes, les Impériaux, comme à leur habitude, ne comptent pas les leurs.

Plusieurs commandants de la Légion Fantôme tombent sous les coups des assassins impériaux, et une attaque suicide de la Death Korps manque de tuer Solomon sous un déluge de bombardements. Mais, bon gré mal gré, les forces de la Nouvelle Alliance parviennent à rester organisées. Le temps joue pour elles.

S’il est impossible de gagner la guerre sur le front, alors Solomon va revenir aux techniques favorites de l’Alpha Legion : information, infiltration, désorganisation et assassinat.

Grâce à la bannière qu’il a volée et à des « limiers » démoniaques, Roek Ghulclaw parvient à localiser Paola Domican. Un piège lui est tendu, et cette fois, elle n’en réchappera pas.

De son côté, Diabolicus Secundus, qui enquête toujours dans l’enclave du Mechanicus, intercepte des communications impériales sur un canal crypté. Il donne alors la localisation d’un des assassins impériaux et de son contact derrière les lignes ennemies.
Solomon décide d’envoyer Qope Halver et ses Chasseurs de Têtes s’occuper de l’assassin, pendant que Kyrin et lui iront chercher l’opérateur derrière les lignes ennemies.

Tout se passe comme prévu pour Solomon, et les assassins sont éliminés. Mais au moment de tuer l’opérateur, Solomon reçoit un appel à l’aide de Diabolicus Secundus : une kill team de la Deathwatch attaque l’enclave, et le Mechanicus s’est soulevé contre la Nouvelle Alliance.

L’opérateur, qui a intercepté la communication et qui est sur le point de mourir, révèle à Solomon que l’attaque sur la planète n’était qu’une diversion pour l’Inquisition, qui s’est jouée de tout le monde. Le Pilier des Songes se trouve dans l’enclave du Mechanicus, et c’est le véritable objectif de l’Inquisition.
Solomon décide de foncer vers l’enclave, sans se douter que l’opérateur a une dernière carte dans sa manche : un assassin Eversor, qu’il a ordonné de déployer juste avant de mourir.

À Lucretia Mons, les forces impériales qui encerclent l’enclave sont enfin passées à l’assaut, et Zaefa Varaz doit choisir son camp. Elle sait que, même en se rangeant aux côtés des Impériaux, elle n’est pas sûre d’avoir la vie sauve. Mais elle ne peut pas prendre le risque que la forge tombe aux mains de Diabolicus Secundus, et choisit donc de trahir l’Alpha Legion.

Les combats font rage, et Darke profite de la confusion pour partir à la recherche du Pilier des Songes, laissant Chetta seule dans sa cachette.
C’est là que la Deathwatch et l’inquisitrice Alyssa Nero la trouvent. Elle aussi est à la recherche du Pilier des Songes et, après avoir interrogé Chetta, ils se lancent à la poursuite de Darke, qu’ils n’ont aucun mal à rattraper et à immobiliser.
De son côté, Zaefa Varaz et les hommes qu’elle a ralliés ont la malchance de croiser la route d’un assassin Eversor, qui les massacre avant de poursuivre son chemin.
Solomon et Kyrin arrivent enfin à la forge et se mettent en chasse de la Deathwatch.
Ils finissent par la rejoindre au moment où Nero connecte Chetta au Pilier des Songes pour utiliser l’artefact. Pendant le combat, l’assassin Eversor arrive sur place, et l’affrontement, jusque-là à l’avantage de Solomon, redevient équilibré.
Au prix d’un dur combat et de la mort de Kyrin, Solomon sort victorieux de l’affrontement.

Il a le temps de poser sa question au Pilier des Songes et, même s’il obtient une réponse, il n’aura jamais le temps de fuir avant l’explosion de la forge.
C’est à ce moment-là que Tulava Dyne arrive pour le téléporter au dernier moment et lui sauver la vie.

En orbite, la flotte de secours est enfin arrivée et taille en pièces la flotte impériale.

Épilogue
L’offensive impériale est finalement repoussée.
Sur Sertra, cet événement devient connu sous le nom de Défense de Sertra.

La Nouvelle Alliance a changé. L’insouciance du début a laissé place à la dure réalité. L’alliance représente un nouveau départ pour l’Humanité, opposé à la brutalité de l’Imperium, mais la transition ne se fera pas sans combat, et l’économie se spécialise de plus en plus dans la fabrication d’armes.

Le culte de l’Empereur n’est pas officiellement interdit, mais qui aurait envie de prier un dieu dont les fidèles viennent d’essayer de vous anéantir ?

Solomon, quant à lui, a obtenu sa réponse. Même s’il va mettre du temps à tout comprendre, il va continuer à mettre son plan à exécution.

L’un des assassins de la kill team a survécu : l’assassin Callidus poursuit sa mission d’infiltration.

Personnages

LA LÉGION FANTÔME

Solomon Akurra — « le Fantôme », Maître Herseur, Haut Seigneur de la Nouvelle Alliance
Il a fini par unifier la Légion Fantôme et créer sa Nouvelle Alliance, avec laquelle il compte faire plier l’Imperium.
On en apprend un peu plus sur lui : il est l’instigateur de l’attaque sur Vorlese, l’histoire du roman Rite de Passage, et il est devenu un chef de guerre respecté, avec de nombreuses bandes sous ses ordres.
Même s’il a du mal à imposer sa vision à ses chefs de bande et à ses alliés, ils le suivent parce qu’il leur apporte la victoire et le butin.
Contrairement à eux, qui restent des pillards à court terme, il a une vision à long terme et a compris qu’on ne fera pas tomber l’Imperium par des actions militaires désordonnées, mais qu’on peut le faire tomber en manipulant les foules. Cela prend du temps, beaucoup de temps, mais c’est davantage dans les manières de l’Alpha Legion.
Mais pour arriver à ses fins, il a besoin de réponses. Il n’est pas imbu de lui-même au point de croire qu’il sait tout, et il cherche le moyen le plus sûr d’atteindre son objectif. C’est pour cela qu’il recherche le Pilier des Songes.
La guerre sur Sertra et la tentative de l’Inquisition de lui voler le Pilier des Songes sous le nez vont paradoxalement lui apporter les réponses qu’il cherche.
Mais cela va lui coûter cher : il va perdre son seul ami et va être de plus en plus influencé par le Chaos. Même s’il reste persuadé de se servir du Warp et des technologies prohibées comme de simples outils, on se rend compte qu’il se fait irrémédiablement corrompre.
Fort des réponses qu’il a obtenues du Pilier des Songes — même s’il admet ne rien avoir compris pour le moment et devoir encore méditer dessus — ainsi que de la victoire défensive de la Nouvelle Alliance, il va pouvoir se lancer dans la suite de son plan…

Kyrin Gadraen — Ami d’enfance de Solomon, Seigneur des Crochets du Serpent
C’est le seul véritable ami de Solomon Akurra. Il vit mal le fait que ce dernier l’éloigne des combats en le cantonnant à des tâches administratives.
Même si c’est un poste de confiance que Solomon ne pouvait confier à personne d’autre, Kyrin en garde une profonde rancœur.
Il est le seul à vraiment comprendre Akurra, et sûrement l’un des seuls, avec Tulava Dyne, que Solomon écoute.
Il se méfie beaucoup de l’influence grandissante du Warp et du Chaos, et conseille à Solomon de se séparer des bandes qui se sont vouées corps et âme aux Dieux Sombres.
Sa mort pendant le combat contre l’assassin Eversor va profondément marquer Solomon, qui perd alors son seul ami.
Il est intéressant de noter qu’à chaque fois que Kyrin a été blessé accidentellement par un tir ami ou un tir dévié, un bionique démoniaque était impliqué. C’est à se demander si les Puissances de la Ruine ne se sont pas débarrassées de la seule personne qui tentait de refréner Akurra dans son penchant pour la technologie démoniaque.
Pour la petite histoire, j’en avais déjà parlé dans le premier roman, mais au cas où :
Les Crimson Consuls faisaient partie des chapitres de Space Marines assignés à la garde du Maelstrom. Le chapitre a été détruit après une machination de l’Alpha Legion, voir The Long Games at Carcharias et Sons of the Hydra, et comme on en parle dans un autre roman, je ne reviendrai pas dessus.
Il n’y a eu qu’un seul survivant : un membre des Crimson Consuls détaché à la Deathwatch au moment des faits.
Et c’est là que Rob Sanders, en premier, puis Mike Brooks après lui, montrent qu’ils ont bien travaillé leur sujet. Dans Atlas Infernal, il y a effectivement un Crimson Consul du nom de Baldwin détaché à la Deathwatch, mais il se fait tuer.
Et le maître de chapitre se fera tuer par un infiltré au sein du chapitre, lui aussi nommé Baldwin.
Mike Brooks reprend l’histoire du survivant ayant appartenu à la Deathwatch et en fait le garde du corps de l’inquisiteur Hart, qui n’est autre que Kyrin Gadraen…

Qope Halver — Primat Chasseur de Têtes
Il est le Primat Chasseur de Têtes : il commande les infiltrateurs de la bande du Crochet. Fidèle à Solomon, il a été plusieurs fois blessé au cours des années, mais a bénéficié des implants démoniaques de Kazadin Yallamagasa.
Il participe aux combats et aux embuscades, mais n’est pas vraiment mis en avant dans cette histoire.
Il lui arrive pourtant une aventure assez cocasse.
Alors que Solomon Akurra l’a envoyé traquer et tuer l’assassin du temple Adamus, il est à deux doigts de tomber dans une embuscade, mais l’assassin est tué par une soldate des Chym Dogues du nom de Morten.
Cette dernière se présente en disant qu’elle a été recrutée il y a des années par l’Alpha Legion et leur donne le mot-code fourni par son recruteur. Qope, ne connaissant pas ce nom, l’exécute et confirme la mort de l’assassin à Akurra.

Roek Ghulclaw — Seigneur des Fusils de la Liberté
Roek Ghulclaw est le seigneur des Fusils de la Liberté. Les Fusils de la Liberté sont une bande de guerriers humains commandée par le général Andol.
C’est un sorcier très puissant et, après avoir effectué un raid sur un vaisseau impérial, il va se servir des objets qu’il a récupérés pour invoquer des limiers démoniaques. Ceux-ci doivent traquer le commandant en chef des forces impériales et permettre à Solomon Akurra de le tuer.
Pour la petite histoire, Roek Ghulclaw, le général Andol et les Fusils de la Liberté sont des personnages introduits dans l’extension Apocalypse de la V4 de Warhammer 40,000. Ils font partie de l’armée du seigneur de guerre Davroth, et des rumeurs prétendent que Ghulclaw aurait été envoyé pour l’espionner au nom de l’Alpha Legion.

Tulava Dyne — Sorcière
Tulava Dyne était une psyker primaris en service dans l’armée impériale. Elle a donc reçu une formation spécifique et est capable d’utiliser ses pouvoirs sans laisser le Warp la submerger.
Elle a combattu loyalement jusqu’à ce qu’elle apprenne que sa planète avait subi un Exterminatus de la part d’un chapitre de l’Adeptus Astartes. Vingt milliards de morts, simplement parce que c’était plus rapide que d’éradiquer la présence xenos sur la planète par des moyens conventionnels.
À partir de ce moment, elle a compris que l’Imperium ne se souciait pas de son peuple, et elle a décidé de le quitter. Elle désertera quelque temps plus tard et entrera au service de Solomon Akurra, en échange de la promesse qu’il tuerait les Space Marines qui avaient lancé l’Exterminatus.
Cela prendra plus de quinze ans, mais il tiendra parole.
Tulava est très puissante et sûre d’elle. Elle est même parfois arrogante et condescendante avec les Space Marines. Son insubordination constante va finir par l’éloigner de Solomon.
Elle va néanmoins continuer le combat en puisant de plus en plus profondément dans le Warp, et quand elle sentira que Solomon est en danger, elle finira par revenir le sauver en plongeant plus profondément dans le Warp qu’elle n’aurait dû.
Après une telle débauche de puissance, une marque du Chaos Universel va apparaître sur son front.

Vasila Manatu — Garde de Déshonneur
Vasila Manatu a été recrutée dans une Schola impériale en même temps que Nazos Zernas, mais comme c’est une fille, elle ne pouvait pas devenir Space Marine. Elle a donc été modifiée par Kazadin Yallamagasa et est devenue membre de la Garde de Déshonneur. Elle sert à bord du Discret avec ses sœurs et participe à la défense du space hulk.
Son enthousiasme pour les combats et la bagarre la rapproche davantage d’un Ogryn que d’un Space Marine, mais elle reste une redoutable combattante, capable de battre un Space Marine à mains nues.

Yora Cirius — Analyste tactique
Elle aussi vient d’une Schola impériale, mais ses capacités intellectuelles l’ont orientée vers un poste de commandement. Elle fait partie du quartier général de la Légion sur Sertra.

NOUVEAU MECHANICUM

Kazadin Yallamagasa — « Biologis Diabolicus », Magos biologis hérétèque
Très peu présent dans ce roman, j’en reparle ici pour dire qu’il a créé Diabolicus Secundus, et qu’il a également créé la Garde de Déshonneur : une sororité commandée par Vasila Manatu, formée par les filles recrutées par l’Alpha Legion qui n’ont pas forcément les compétences intellectuelles pour entrer à son service, mais qui sont plus portées sur le combat.
Elles sont d’une force égale à celle d’un Space Marine, mais, n’ayant pas de carapace noire, elles ne portent pas d’armure énergétique.

Diabolicus Secundus — Intelligence Abominable
Kazadin Yallamagasa a créé Diabolicus Secundus pour s’occuper des tâches qu’il n’avait pas envie de gérer lui-même. Il a pris le corps d’un Ogryn, l’a doté de tout son savoir, et y a également introduit une Intelligence Abominable.
Seul petit souci : Diabolicus semble s’être émancipé de son maître et suivre ses propres plans. Il a négocié son aide auprès de Solomon et prend de plus en plus d’initiatives.

SERTRA

Zaefa Varaz — Maîtresse de Forge de Lucretia Mons
Zaefa Varaz faisait partie du Haut Conseil d’Héphaïstos, un monde-forge du Mechanicus ravagé par la Tekwaaagh! de Da Meklord et par les pirates de Badrukk.
Après la chute de la planète, elle a guidé le reste de son peuple jusqu’à Sertra et a pris possession de ce qui allait devenir l’enclave du Mechanicus de Lucretia Mons.
Quand la planète a fait sécession, elle a passé un accord avec Solomon : la forge resterait sous son contrôle, et elle accepterait de travailler pour la Nouvelle Alliance.
Avec l’arrivée de la guerre sur Sertra, elle va devoir choisir entre son allégeance envers l’Imperium et celle envers la Nouvelle Alliance. Ne pouvant pas permettre à Diabolicus Secundus de découvrir les secrets de sa forge, elle va se retourner contre Solomon Akurra.
Malheureusement pour elle, elle va croiser un assassin Eversor pendant les combats, et comme tout le monde le sait, ce genre de rencontre marque la fin de l’existence de n’importe qui.
Elle a quand même réussi à cacher l’existence du Pilier des Songes à tout le monde pendant tout ce temps, ce qui lui a sûrement permis de vivre un peu plus longtemps. Solomon étant à la recherche de l’artefact, il aurait sûrement pris d’assaut l’enclave pour s’en emparer.

ORDO MALLEUS

Evelyn Darke — Inquisitrice
On a bien la confirmation que l’inquisitrice Darke est l’ancienne Evelyn Darke, sorcière et cultiste sur Vorlese.
Depuis qu’elle est entrée dans l’Inquisition, elle a décidé de se venger de Solomon Akurra et de l’Alpha Legion, qui étaient derrière le complot de Vorlese.
Elle recherche le Pilier des Songes pour le détruire et contrecarrer les plans d’Akurra. Pour cela, elle va entraîner dans cette aventure Dame Chettamandey Brobantis.
On sait, depuis le roman précédent, qu’elle est devenue inquisitrice en faisant chanter un inquisiteur, et elle n’est pas aussi pointue dans son rôle qu’elle l’aurait été avec une formation complète. Elle se laisse entraîner par sa haine de l’Alpha Legion et crée souvent plus de problèmes qu’elle n’en résout.
Elle finira par être capturée par Alyssana Nero, elle aussi devenue inquisitrice. Elle parviendra finalement à se libérer pour tenter une ultime fois de tuer Solomon, mais elle y laissera la vie.

Alyssana Nero — Ancienne DeShelle DuVoir, inquisitrice
J’avoue que je ne l’avais pas vue venir. Alyssana Nero est un personnage secondaire qui était l’interrogatrice de l’inquisitrice Zaretta Ngiri, mais là où Ngiri était une puritaine, Nero est une radicale.
C’est elle qui a réussi à convaincre la représentante de l’Inquisition auprès des Hauts Seigneurs de Terra de lancer une guerre contre Solomon Akurra.
Bien entendu, elle veut la mort d’Akurra, mais elle veut surtout mettre la main sur le Pilier des Songes, et elle est à deux doigts de réussir.
C’est l’implication des assassins impériaux qui fait échouer sa mission et qui va causer sa mort.
Mike Brooks a vraiment bien réussi son coup avec Nero. On la voit pour la première fois dans la nouvelle Necromunda nommée « A Common Ground », où elle est infiltrée auprès de Dame Brobantis au moment où cette dernière projette un accident pour son mari. Zaretta Ngiri va ensuite se servir des informations collectées pour faire pression sur Chetta.
Mais en fait, pour quelqu’un qui a lu toutes les nouvelles et romans où Nero apparaît, on se rend compte qu’elle est souvent un personnage secondaire, et que toutes ses missions ou histoires ont pour but la recherche d’un artefact xenos aeldari. Donc, depuis le début, il y a bientôt dix ans, Mike Brooks fait évoluer cette intrigue en arrière-plan de ses histoires…

Assassins

Durathi Xel — Info-adepte du colonel Harpe
Durathi Xel est une lexmécanicienne attachée au colonel Harpe. En réalité, c’est un assassin impérial du Temple Vanus, qui se retrouve à la tête de la kill team montée rapidement pour tuer Solomon Akurra.
Elle dirige l’insertion des deux autres assassins : Joracyne, du Temple Adamus, et Cendreuse, du Temple Callidus.
Quand elle va être découverte, un combat va s’engager contre Solomon en personne, et elle va le perdre. Mais avant de mourir, elle va intercepter une communication et comprendre que l’attaque contre la planète n’était qu’une diversion destinée à permettre à l’Inquisition de s’introduire sur place.
Elle va partager cette information avec Solomon juste avant qu’il ne la tue. C’est un piège : elle espère que Solomon va se précipiter pour intercepter l’Inquisition, et veut se servir de cela pour le tuer. Elle ordonne donc le déploiement d’un assassin Eversor sur l’avant-poste du Mechanicus afin d’intercepter Akurra.
Même si elle ne le dit pas clairement, elle fait aussi cela pour se venger de l’Inquisition. Il est impossible d’imaginer qu’elle ne sache pas que l’assassin Eversor ne fera pas de différence entre loyalistes et hérétiques.

Drass / Joracyne — Soldat des Chym-Dogues de Savlar, assassin impérial infiltré
C’est un assassin du Temple Adamus — c’est la première fois que je croise un assassin Adamus dans une nouvelle qui se déroule au 41e millénaire — infiltré dans un régiment de Chym-Dogues de Savlar. Son but est de fausser compagnie au régiment le plus vite possible, d’infiltrer les lignes ennemies et de tuer Akurra.
Tout ne se passe pas comme prévu, et il est obligé de se dévoiler plus tôt que prévu. Il doit se détourner de sa mission pour aller sauver le commandant impérial, attaqué par Solomon en personne. Il est à deux doigts de le tuer, mais l’intervention de Tulava sauve Solomon.
Il va néanmoins continuer son incursion dans les lignes ennemies et va même retrouver des éléments de son ancienne compagnie de Chym-Dogues. Malheureusement pour lui, dans cette compagnie, il y a un agent de l’Alpha Legion infiltré, et il va se faire tuer d’un coup de fusil à plasma dans le dos.

Cendreuse — Ombre, assassin Callidus
Cendreuse est un assassin du Temple Callidus qui ne comprend pas bien pourquoi elle a été affectée à cette mission.
Le Temple Callidus a l’habitude d’agir sur le long terme, avec une planification et une infiltration millimétrées, et non de manière précipitée au milieu des combats.
Elle va malgré tout réussir à s’infiltrer derrière les lignes ennemies et tuer plusieurs commandants adverses, avant de se rendre compte qu’elle n’arrivera jamais à atteindre Solomon de cette manière.
Après la mort de Durathi Xel, elle va se retrouver livrée à elle-même derrière les lignes ennemies et va opter pour une approche plus en adéquation avec les techniques utilisées par son temple. Elle va commencer par infiltrer les forces de défense pour monter petit à petit dans la hiérarchie et se rapprocher de sa cible.

L’Eversor — Assassin impérial
Dernière petite surprise gardée en réserve par Durathi Xel.
Il est lâché sur l’enclave du Mechanicus avec pour objectif de tuer Solomon Akurra.
Il va tuer toutes les personnes qui croisent sa route, impériaux comme hérétiques, et va finir par affronter Solomon Akurra, qui réussira à le vaincre.

L’Imperium en guerre :

L’Imperium n’est pas réputé pour sa réactivité, sa rapidité ou sa subtilité, mais on ne peut pas lui enlever deux choses : il est puissant et implacable.

L’administration impériale, même si elle laisse à désirer par sa lenteur et sa capacité à enterrer les choses urgentes, n’en reste pas moins, d’une certaine manière, efficace. Quand elle s’attaque à un sujet, elle va jusqu’au bout, parfois même de façon stupide, en continuant à traiter une affaire alors qu’elle est déjà réglée depuis des années.

La réaction à la sécession de Sertra et des systèmes qui l’entourent en est un exemple. En temps normal, et au vu de la situation galactique, l’Imperium aurait mis des dizaines, peut-être même des centaines d’années avant de monter une croisade pour reprendre le secteur. Il y aurait envoyé de plus en plus de troupes jusqu’à ce que le problème soit réglé.

Ici, quelque chose a accéléré le mouvement. On peut penser que c’est dû à l’intervention de Kleopatra Arx, représentante de l’Inquisition, après un rapport de l’inquisitrice Alyssa Nero qui a déclenché l’intervention.

La puissance impériale est telle qu’aucun secteur ne peut lui résister, ce qui nous amène au point suivant.

La survie hors de l’Imperium et le Chaos :

Quand un monde, un chapitre de Space Marines, une organisation ou n’importe quelle entité liée à l’humanité ne fait pas partie de l’Imperium, ou a fait sécession, celui-ci la déclare hérétique. Mais dans la plupart des cas, ce n’est pas vrai.

En général, le Chaos n’est pour rien dans ce genre de décision : c’est simplement la politique impériale qui pousse ces groupes à prendre leur indépendance.

Mais comme on vient de le voir, l’Imperium est trop puissant. Et même si cela peut lui prendre du temps, petit à petit, il va vous noyer sous la masse et vous ramener dans le droit chemin, ou bien vous éliminer.

Paradoxalement, la seule chance de résister à l’Imperium, c’est de passer au Chaos. C’est donc la politique impériale elle-même qui pousse les gens dans les bras du Chaos…

La fin de l’innocence ?

Solomon Akurra et Tulava Dyne ont toujours bien pris soin de ne pas se laisser corrompre par le Chaos. Mais les événements de Sertra vont tout changer : Tulava va puiser trop profondément, et le Chaos va laisser sa marque.

Pour Solomon, les indices de sa corruption sont là depuis le premier roman, même si on n’y a pas forcément fait attention.

La Légion Fantôme utilise des prothèses démoniaques au lieu d’implants normaux. Un démon est lié à la prothèse, ce qui lui permet d’accomplir des choses extraordinaires.
En théorie, le démon est au service de la personne sur qui est greffée la prothèse, mais en réalité, on se rend compte que les porteurs sont petit à petit contaminés par le Chaos.

Dans le cas de Solomon, on voit cela avec Kyrin Gadraen, son ami d’enfance. Kyrin ne veut rien avoir à faire avec le Chaos, refuse les prothèses et essaie de faire comprendre son erreur à Solomon.

On se rend compte que leur relation se détériore petit à petit. À chaque fois que Solomon blesse Kyrin, dans les deux romans, c’est toujours accidentellement, à cause du démon de sa prothèse. Kyrin finit d’ailleurs par se faire tuer.
Le Chaos est à l’œuvre, et petit à petit, Solomon est en train de se faire piéger.

L’erreur du plan de Nero :

Alyssa Nero a déclenché l’attaque sur Sertra en utilisant tout ce qui était immédiatement disponible pour l’envoyer au plus vite et s’en servir comme diversion. Cela aurait pu marcher, mais elle a commis une erreur.

Elle a impliqué l’Officio Assassinorum : un ordre de mise à mort a été émis contre Solomon Akurra.

Pourquoi est-ce une erreur ?

Parce que les assassins ne lâchent jamais leur proie, quitte à faire échouer l’Inquisition. Quand l’assassin Vanus comprend que sa mission n’était qu’un leurre, il envoie Solomon sur les traces de l’inquisitrice Nero pour le piéger.

Sans cela, Nero aurait pu repartir tranquillement avec le Pilier des Songes.

Les Assassins :

J’ai été surpris de voir Mike Brooks faire intervenir des assassins dans ce roman, surtout qu’il en a utilisé quatre : la Callidus et l’Eversor, qui sont pleinement intégrés à Warhammer 40,000, mais aussi l’Adamus et le Vanus, que l’on connaît davantage du côté de 30K.

Je crois même que c’est la seule fois où l’on voit un Adamus dans l’univers de 40K.

Le Pilier des Songes :

Le MacGuffin du roman : tout le monde le veut, tout le monde le cherche, mais pas pour les mêmes raisons.

C’est un artefact xénos corrompu qui détient toutes les réponses à toutes les questions qu’on peut lui poser.

En fait, il s’agit d’esprits de grands prophètes Aeldari enfermés et poursuivis par une Intelligence Abominable. On n’en sait pas plus sur son fonctionnement, sauf qu’il faut y connecter un Navigateur, qui sert d’interface pour les questions et les réponses, et que cela a la fâcheuse tendance à lui cramer l’esprit.

Franchement, que toute l’histoire tourne autour du Pilier des Songes, c’est pour moi la surprise du roman. On en entend parler dans plusieurs autres romans et nouvelles, mais il est toujours au second plan. Il n’a jamais vraiment d’importance : il est juste là comme support, tandis que l’intrigue se développe sans lui.
Et franchement, Mike Brooks m’a bien eu.

Mike Brooks :

Arrivé en 2018 à la Black Library, Mike Brooks a commencé à écrire quelques nouvelles pour l’univers de Necromunda avant de plonger dans le grand bain avec l’Hérésie d’Horus et Warhammer 40,000. Il a été plutôt prolifique :

12 romans,
2 romans courts,
19 nouvelles.

Pour moi, c’est un bon auteur, sûrement l’un des meilleurs recrutés par la Black Library ces dernières années, même s’il y a aussi de très bons auteurs qui sont arrivés récemment. Je sais cependant que beaucoup de personnes ne l’aiment pas, mais je n’entrerai pas ici dans ce débat.

Il y a toutefois deux choses à savoir sur le style d’écriture de Mike Brooks :

La première, c’est que lorsqu’un élément n’est pas important pour son histoire, il a tendance à ne pas en parler. Il le faisait déjà, et le fait toujours, dans ses romans hors Black Library, et il l’a également fait à ses débuts chez la Black Library.
Par exemple, si l’action se passe sur une planète sans importance, il ne la nomme pas. Si le sexe d’un personnage n’a pas d’importance, il le laisse à l’appréciation du lecteur. Il en va de même pour les descriptions physiques ou les descriptions de lieux. Étrangement, cela ne gêne personne pour les lieux, mais cela crée une petite vague de panique pour les personnages…

La deuxième chose à savoir, c’est qu’il aime bien ancrer ses histoires dans l’univers où elles se déroulent. Par exemple, dans Le Maître Herseur, il y a beaucoup de références à tout ce qui a été écrit sur l’Alpha Legion. On y trouve des références à d’autres romans, à d’autres personnages, et même à de petits passages de vieux codex.
Sachant tout cela, j’aurais dû voir venir la suite, mais je me suis quand même fait avoir…

C’est aussi l’un des auteurs qui doit faire le plus de recherches sur l’univers avant d’écrire un roman. Pour continuer avec ses histoires sur l’Alpha Legion, par exemple, on y trouve des références à presque tous les romans ou nouvelles sur le sujet, y compris des références parmi les plus obscures, comme les Fusillés de la Liberté ou Roek Ghulclaw, qui datent de la V4…

Il avait déjà fait la même chose avec son roman sur Huron, où l’on trouvait de petites références aux anciens écrits sur les Red Corsairs.

Mike Brooks et la Black Library : entre Easter eggs et fusil de Tchekhov

Définition :

Je pense que tout le monde connaît ces notions, mais au cas où :
Un Easter egg, c’est un élément présent dans une œuvre qui fait référence à une autre œuvre, à un personnage, à un événement ou à autre chose. En général, ce n’est pas important pour l’histoire, et même si le lecteur passe à côté, il ne perd rien de l’intérêt de l’œuvre. Cela ajoute simplement un petit plus.

Le fusil de Tchekhov est un principe narratif selon lequel, si un auteur passe du temps à décrire quelque chose, ou à présenter quelque chose ou quelqu’un, alors cet élément aura de l’importance par la suite.

Le souci, c’est que ce n’est souvent pas vrai. On se retrouve parfois avec des romans où des pages entières ne font finalement que du remplissage.

La liste de lecture de Mike Brooks :

Avec la sortie de Ghost Legion, Mike Brooks a posté sur son blog personnel une liste de lecture réduite pour ceux qui veulent approfondir l’intrigue. Ce n’est pas indispensable, mais cela apporte un petit plus :
https://www.mikebrooks.co.uk/2026/01/ghost-legion-and-its-reading-list/
• The Path Unclear — nouvelle
• A Common Ground — nouvelle
• Serpents of Ardemis — nouvelle
• Rites of Passage — roman
• Brutal Kunnin — roman
• The Brightest and Best — nouvelle
• Renegades: Harrowmaster — roman
• The Tear of Selevia — nouvelle
• The Long Promise — nouvelle

Sauf que c’est bien plus vaste que cela. Mike Brooks s’est créé son petit coin de Warhammer 40,000 avec ses trois séries de romans, et je vais donc vous faire un résumé rapide de tout cela, sans trop entrer dans les détails, sauf pour ce qui a un rapport avec le roman La Légion Fantôme.

Série Rites of Passage :

The Path Unclear
Première mission d’Alyssa Nero au service de l’inquisitrice Ngiri, et son premier affrontement avec des Aeldari.

The Tear of Selevia
Alyssa Nero rend la pierre-esprit d’un puissant prophète aux Aeldari en échange d’informations sur le Pilier des Songes.

Serpents of Ardemis
Chetta Brobantis recrute DeShelle pour la seconder. DeShelle n’est autre qu’Alyssa Nero sous couverture.

A Common Ground

Rites of Passage
L’inquisitrice Ngiri avait envoyé Alyssa Nero sous couverture dans la maison Brobantis pour suivre la piste d’artefacts xénos. Il peut s’agir du Pilier des Songes ou de la Larme de Selevia, mais ce n’est pas précisé. L’opération tourne cependant court avec le culte hérétique qui essaie de détruire la planète.
C’est aussi dans ce roman qu’Evelyn Darke se fait manipuler par Radimir Niklau et Sulaman Eichner, qui veulent la sacrifier aux dieux sombres. Elle réussira à leur échapper et se lancera dans une campagne vengeresse contre l’Alpha Legion, qu’elle tient pour responsable de tous ses maux.

Série Ufthak Buzenoire :

Tant qu’y a l’Warp, y a moyen

Ruze Brutale
Les Orks attaquent un monde-forge, et le Mechanicus est finalement obligé d’abandonner le monde. Pendant tous les combats entre les Orks et le Mechanicus, il y a une petite histoire secondaire avec un Iron Warrior qui essaie de récupérer un artefact et de se venger du Mechanicus en lâchant une machine-démon sur la forge, mais il se fera tuer.
Ils trouveront refuge sur le monde de Sertra.

Road Rage

Packin’ Heat

Chef de guerre

Eul’gros Dakka

Painboyz

Série Solomon Akurra :

The Brightest and Best
Vasilia Manatu et Nazos Zernas sont recrutés par l’Alpha Legion.

The Long Promise
On en apprend plus sur l’histoire qui lie Tulava Dyne et Solomon Akurra

Félons : Le Maître Herseur

La Légion Fantôme

Autres :

Je pourrais ajouter les deux nouvelles de la série Crime :
• Slate Run
• Up in Arms
Leur personnage principal apparaît aussi dans le roman Rites of Passage.

On se rend compte que, sur 27 œuvres — 33 moins les œuvres liées à l’Hérésie d’Horus et à Necromunda —, Mike Brooks a réussi à en relier 18, peut-être même 19, mais je n’ai pas encore réussi à relier Choke Point.

La religion

Je me rends compte que j’ai totalement oublié d’en parler avant. Avec l’avènement de la Nouvelle Alliance, on voit apparaître la liberté de culte, et le culte impérial devient une religion comme une autre. L’Empereur devient un dieu parmi les autres.

On pourrait penser que Mike Brooks n’a pas compris le concept de religion impériale, mais une réflexion de Cendreuse nous fait comprendre qu’il le fait exprès, afin de montrer l’absurdité de la chose.

Pour Cendreuse, les gens ont perdu de vue ce qu’est vraiment la religion impériale. Ce n’est pas une religion parmi les autres : c’est le rempart contre les dieux du Chaos.

L’éternelle opposition entre monothéisme et polythéisme. C’est assez drôle de voir la religion impériale et l’Empereur simplement considérés comme un dieu de plus dans le panthéon du Warp.

Conclusion :

Ce n’est pas le meilleur roman de Mike Brooks. En soi, il raconte une guerre éclair de douze jours pour le contrôle de la planète Sertra. Les combats se succèdent, et l’intrigue se développe un peu trop rapidement à mon goût.

Au final, on a un long combat entrecoupé d’avancées de l’intrigue, là où Mike Brooks est plus à l’aise avec moins de combats et davantage d’intrigue.

C’est quand même original de voir une attaque planétaire autrement que du point de vue impérial, et de voir les problèmes que peut rencontrer un général qui n’a pas une autorité absolue sur ses chefs.
Même si ce n’est pas le meilleur roman de Mike Brooks, cela reste un bon roman de la Black Library. Et je me dis que peut-être, nous aurons droit à une suite qui fera le lien avec ses autres romans…
On peut rêver.