Apex Predator

Par Gilian

Avant-propos

J’ai connu Gavin G. Smith avec la duologie The Last Knight, et j’avais bien aimé la première partie. En revanche, la deuxième m’avait un peu plus déçu. On va voir si, avec Apex Predator, Gavin G. Smith réussit à nous livrer une meilleure fin.

L’histoire du livre

Sur Turris, une armée de l’Imperium livre une guerre sans fin contre les forces du Chaos. La faim ronge les braves défenseurs retranchés dans les cités ravagées par les combats, et nul n’est sorti indemne des horreurs dont ils ont été témoins. Pour Sethana, pilote de Chevalier Impérial, la plus grande terreur est celle de ses semblables tombés sous l’emprise des Dieux Sombres. Les Chevaliers du Chaos rôdent dans les ténèbres, et seule une confrontation directe permettra à Sethana de maîtriser sa peur. Mais face à ceux qui pilotent leurs Chevaliers depuis les débuts de l’Imperium, de nouvelles tactiques s’imposent…

L’histoire avec un grand H

Sethana est une pilote de Chevalier Impérial de la Maison Cadmus. Elle est bloquée sur Turris, une planète où sa lance a été déployée pour contrer une flotte tyranide.
La planète est dévastée, la population affamée, et l’armée impériale ne s’est pas encore remise de l’invasion tyranide lorsqu’une flotte du Chaos arrive dans le système.
L’armée impériale aurait dû évacuer, mais les Navigateurs sont morts ou devenus fous à cause des Tyranides, et les forces impériales se retrouvent donc bloquées.
Sethana doit alors continuer à combattre avec les derniers Chevaliers survivants de sa lance : Heartsbane, son propre Chevalier ; Oakspear, piloté par Harvan ; The Huntsman, piloté par Dugness ; et Green Hell, piloté par Melodia.
Leur ennemi principal est une lance de Chevaliers renégats menée par un immense Chevalier Tyrant surnommé Death of Hope. Ce monstre traque les Chevaliers de la Maison Cadmus comme des proies. Lorsque Melodia est capturée et que son Chevalier risque d’être corrompu par le Chaos, Sethana prend la décision de détruire elle-même Green Hell pour empêcher l’ennemi de s’en emparer. Cet acte la marque profondément, mais elle le considère comme nécessaire.
À travers le Trône Mechanicum de Heartsbane, Sethana reçoit ensuite des visions des anciennes pilotes de son Chevalier. Elle revit d’abord le souvenir de Lady Isabella, qui avait autrefois vaincu en tournoi un énorme Chevalier Castellan piloté par Sir Ivandar.
Ce souvenir date des prémices de l’Hérésie d’Horus. Sir Ivandar avait alors essayé de convaincre la Maison Cadmus de se joindre à sa maison pour rejoindre Horus. Devant le refus du Baron de la Maison Cadmus, il avait tenté de l’assassiner. Isabella était morte en sauvant son oncle, puis son esprit avait rejoint Heartsbane.
Sethana pense que son Trône Mechanicum essaie de lui montrer comment battre un Chevalier plus puissant qu’elle. Mais ils ne sont pas dans une arène : c’est la guerre, et cette ruse ne fonctionnera pas.
Une seconde vision, celle de Lady Maria, révèle à Sethana la vérité : Death of Hope est en réalité l’ancien Chevalier de Sir Ivandar, devenu une abomination du Chaos après dix mille ans de haine. Sa traque n’est donc pas seulement militaire : elle est personnelle. Ivandar poursuit Heartsbane et la Maison Cadmus parce qu’il n’a jamais accepté son humiliation dans l’arène de tournoi.
Comprenant cela, Sethana change de stratégie. Au lieu de fuir ou de se comporter comme une proie, elle décide d’utiliser l’orgueil d’Ivandar contre lui. Avec Harvan, Dugness, Malachi et les forces impériales restantes, elle prépare un piège dans les ruines d’une immense tour d’habitation. Elle provoque Ivandar par vox, l’accuse de lâcheté et l’appelle par son ancien nom. Furieux, Death of Hope charge avec les autres Chevaliers hérétiques.
Le piège fonctionne partiellement. L’artillerie, les chars impériaux et les Chevaliers loyalistes détruisent plusieurs machines du Chaos, mais Harvan et Oakspear sont tués.
Sethana et Dugness attirent ensuite Death of Hope et un Rampager dans la tour piégée.
La tour s’effondre finalement sur les Chevaliers du Chaos. Le Rampager survit brièvement, mais Dugness l’achève.
Death of Hope, lui aussi, est retrouvé sous les décombres. Sethana refuse de lui accorder une mort honorable au combat. Blessée, elle descend de Heartsbane, s’approche de la carcasse du Tyrant et découvre Ivandar, devenu une créature monstrueuse fusionnée à sa machine. Elle lui rappelle qu’il n’était pas digne de mourir en guerrier, puis l’exécute au fusil à pompe.
La guerre sur Turris continue, et Sethana a perdu presque tous ses compagnons. Pourtant, elle a remporté une victoire essentielle : elle a compris son ennemi, retourné sa haine contre lui et repris l’initiative. Elle est redevenue l’Apex Predator.

Conclusion

Gavin G. Smith n’a écrit que quatre nouvelles lors de son passage à la Black Library, dont deux sur les Chevaliers Impériaux. La fin de The Last Knight avait été un peu ratée, alors qu’ici, il réussit à nous livrer une conclusion à la hauteur du reste de l’histoire.
Après, je reconnais que l’intrigue est peut-être un peu tirée par les cheveux, mais c’est ce genre de petite histoire qui nous fait aimer cet univers : une rancune vieille de dix mille ans qui trouve enfin sa conclusion.
Ce n’est pas la meilleure nouvelle de la Black Library, mais ce n’est pas forcément le but de ce genre de récit. Ces histoires sont généralement là pour apporter un peu de contenu supplémentaire, et franchement, Apex Predator fait le travail.